絡繰りと偽りの幻想世界~ユートピア~

第19話

　◇　◇　◇

　その後、軽口を叩き合いながらも楽しく会話し、自宅に着いた。

「よっしゃ。昼飯だ昼飯」

　時刻は正午を少し過ぎた辺りだ。少しお腹が空いてきていたのでありがたい。

「昼は適当にパスタでいいよな。レトルトのソースもあるし」

　彼は棚から麺とパスタソースを取り出した。

「このソース……」

「そうそう。長く保存できるように魔法がかかってるんだ。袋を開封すると魔法が解けるしくみになってる」

「一体どんな原理なんでしょう」

「そういうのは学校とかで習うんじゃないかな」

　学校。そういえば学校というものがあった。魔法は使えないけれど、いつか魔法やこの世界についてもっと詳しく勉強してみたい。そんな機会は訪れるのだろうか。

　――多分、無理だろう。

「ファルさんはどんな学校に通ってたんですか？」

「俺は学校行ってないよ」

　鍋に入った水が沸騰したので麺とパスタソースの入った袋を入れる。

「だから頭悪いし。同業者として学校行ったことあるやつともよく会うから、ちょっと羨ましいな」

「そうなんですね。私も行ってみたいなぁ」

「クオンなら何でも覚えられそうだ。俺は……この年で一から勉強しに行くのもきついから、クオンに教えてもらおうかな」

　――また切なそうな目をしている。今後学校の話題は控えよう。でも、彼は地頭が良さそうだ。きっと感覚で色々覚えていくことができる、そんな気がする。

　そうだ、体育とかはどうなんだろうか。運動神経がよさそうだし、足も速いだろう。事実、昨日ファルは風のように走っていたし。

　運動会の短距離走で一位を取って、幸せそうに喜ぶ彼を想像する。そんなことがあったら、どんなにいいか――。

「……俺も学校に通えたらな」

　『どうして通えなかったのか』、そんなこと、聞ける訳がない。

「なーんて、無いものねだりしたってしょうがないか！　クオン皿取ってー」

　食器棚から皿を二枚取り出した。それを彼に渡した後、二つのカップにアップルティーを淹れる。

「父さんや母さんも、本当は――」

　そこから先は聞き取れなかった。ただ、地雷に触れてしまったのは確かだ。

「なんですかこれ……」

「あっはっは！　……俺にも教えてくれ」

　昼食を食べ終わり、報告書を作成するために書斎へ行くと、そこはもう足の踏み場も無い大惨事になっていた

　壁に沿って本棚があるのだが、読んだ本は床に散らばっており、棚の中はスカスカだ。加えてこれはボツにした報告書だろうか。様々な紙がそのままだったりくしゃくしゃに丸めてあったり、とにかく沢山床に散らばっている。

　何より埃が多すぎる。息をすると嫌な感じがする。こんな環境で人間が作業しているなんてありえない。

「あ、あの」

「なんでございましょうか」

「この部屋の中で作業するわけないですよね。ここから資料を取って、それからリビングで作業するんですよね」

　彼は腕を組み目を閉じた。

「それがねぇ、ここでするわけなのですよ」

「片づけましょう‼」

「はぁ、はぁ」

「……凄いな、お前」

　四時間だ。四時間かけて全て綺麗にした。

　窓を開け換気をし、いらない紙は全てゴミ袋に入れ、床に散らばっていた本は埃をはらって元あった場所に戻した。他の埃も同じくはたきで落として、床や窓を雑巾で拭いて、とにかくぴかぴかにした。

「これで、どうですか」

「ほんと綺麗になったなぁ。ありがとな。これで仕事が捗る」

　いつからあんな状況だったんだろう。呼吸器とかは大丈夫なのだろうか。絶対に体に悪い。

「ま、これも魔法を使えば一瞬で綺麗にできたんだけど」

「無神経なことを言わないで下さい！」

「嘘です」

　これから掃除は特にしっかり、そしてこまめにやろうとクオンは心に誓った。

「で、結局報告書は作れなかったな」

「誰のせいだと思ってるんですか」

「まぁ今日中に終わらせなくていいんだけど」

　ため息を吐く。掃除をした後休憩して、その後ぐでぐでしていたら夜の八時になっていた。

　ぐでぐでというのは具体的に言うと、書斎にある本を読んでいた。文学小説や娯楽小説も沢山あって、読んでいて飽きなかった。ファルも本を読んでいるのを止めはしなかったので、三時間程読書をしていた。

　その時、気になったことがある。

『本を読むなんて久しぶりです』

『久しぶり？　一昨日読んだだろ』

『あれは絵本だったじゃないですか。私が言っているのは活字の――』

『……なるほどな』

　こんなやり取りがあったのだ。

　もうそろそろ自分のことを真剣に調べたり、聞いてみてもいいかもしれない。ファルがなぜ自分を拾ったのかも気になる。上手く聞き出せるタイミングはないのだろうか。

「そろそろ飯にするかぁ」

「肉が食べたいです」

「またかよ。よく飽きねぇな」