絡繰りと偽りの幻想世界~ユートピア~

第13話

「あいつ、あれで四十超えてるから」

「えっ」

　店を出てすぐ、ファルにそう言われた。

「なんか武器を鍛造する魔法を試してたら、何故か若返りの魔法が発現したらしい」

「そんなこともあるんですね」

「笑えるよな。『必死に鉄打ってたら、気付いたら若返ってた』とか言い出すんだから」

　想像すると中々にシュールだ。ファルも想像したのだろう、くっくっくっと笑いを堪えている。

「あっはは……そうそう、さっきの店で買っといたんだけど、これお前にやるよ。護身用に持っておいてくれ」

　手渡されたのは、刃渡り二十センチメートル程のサバイバルナイフだった。刃の部分は薄い青色のガラスの様なもので出来ている。光を反射していてキラキラと光っており、美しいという単語がぴったりだった。

「勿論これにも魔力が込められてるから、最悪堕落に会っても大丈夫だ。抵抗は出来る」

「ありがとうございます。大切に使います」

　ナイフの入ったカバーを両手で大切に握りしめる。これが初めての武器。自分の身は自分で守らなきゃ。

「これで買う物全部買ったし帰るか。晩飯は何がいいかなぁ」

　気付けば空はオレンジ色に染まりかけていた。楽しい時間はあっという間だ。

「お肉が食べたいです」

「いいねぇ～！　焼き肉でもするか。てかお前肉好きなの？」

　好きだと思う。美味しいし、栄養もあるし。何より何かの命を食べるという行為は自分が『生きている』という証明になる気がして。

　のんびり帰り道を歩く。二人とも今日一日に満足していた。気持ちも上向きで、ファルに至ってはご飯のことで頭がいっぱいの様子だ。こんな日をこれから過ごせていけるなら、自分はとても運が良かったのかもしれないなと思った。

　その時、空が急に曇り始めた。いや、違う。周囲に黒い霧の様なものが立ちこめる。黒い霧……それは……。

　その一瞬の思考で、私の体は一瞬でビシリと固まった。

　続いて聞こえたのは、何かが爆発するような轟音。建物が破壊されたのか、ここからそう遠く無い距離で煙が上がっている。

「ファルさん、これって」

「ああ。クオン、いけるか？」

　心配と焦りが混じった目で此方を見つめるファルに、黙って頷いた。

「よし。じゃあ行くぞ。手繋いで。走るから」

　ファルの足は速かった。俊足に置いて行かれないようクオンも必死に走る。緊張で何度か転びそうになりながらも、二人は風の様に現場まで疾走した。

　辿り着くと、緑は燃え上がり、建物は瓦礫と化していて、さっきまでの美しい街並みが嘘のようだった。至る所で炎と黒煙が上っている。

　ファルは住民に避難を呼びかけ、堕落の場所を探した。

「無常処理課所属のファルだ！　皆は早く逃げてくれ！　……クオン、こっちだ」

　手を引かれ別の場所に移動する。

「場所が分かるんですか!?」

「ああ、どす黒い魔力が見えてる。もうすぐだ」

　開けた場所に出た。そこには焼け野原になっていて、建物は跡形も無くなっていた。

　場所の中心にいるのは、例えるなら天使と龍が組み合わさったような怪物だった。白い翼を背中に生やし滞空しており、口からは黒い煙を吐いている。堕落の周囲には黒と赤の混じった霧のようなものが発光している。

「あれが、堕落」

「ちょっと待ってな。今アイツの翼を奪うから」

　身を屈めて、ファルは勢いよく黒い茨を二本、空に向けて伸ばした。茨は堕落の両翼を貫き、地面に叩き落とす。うめき声を上げる堕落。その真下から数十本の茨が突き刺さった。

「はい。これで動けないはず」

「嘘……」

　一瞬だった。一瞬で堕落の両翼はおろか手足まで奪い、身動きを取れなくした。これが堕落退治を本業としているファルの実力なのか。

「あとはコイツで仕留めれば終わりだ。でも油断すんなよ。俺が行く」

　剣を手に持ち、蠢く堕落に向って歩いて行く。クオンはただ見ていることしか出来なかった。

　堕落の元へファルが近づいた。剣を振りかぶり、そのままとどめを刺す――瞬間。

　バチッ。

　周りの赤黒い霧が発火した。ファルを囲んで大爆発が起こる。

「ファルさんっ！」

「待て！　来るな！」

「――っえ」

　爆煙が渦巻く中、堕落が一直線にクオンに向って高速で這って来た。堕落を押さえつけていた茨はさっきの爆発で焼き切ったらしい。そのまま馬乗りにされる。

「逃げろっ！」

「や、やめ」

　堕落は鉤爪の様な形をした腕をクオンに向って振りかぶった。どうしよう。動けない。それでも、パニックのままさっきもらったナイフをなんとか手に持った。

　振り下ろされる鉤爪。それを必死でナイフで受け止めた。力が拮抗しているが、堕落の方が優性だ。このままじゃ体を引き裂かれる――。

　その時、視界が暗転した。