恋愛小説によくある話を《鳥男子》でやってみるとこうなる。

第10話 謎の儀式を《鳥男子》でやってみるとこうなる。

　すべての準備が整った。

　境内の地面に、大きな丸が描かれ、その中にも複雑な模様が描かれている。魔法陣かな。丸の外側には、五本の棒が地面に突き刺さっていて、先端に手鏡が取り付けられている。

　わたしとトキは、オオタカの指示で、大きな丸のさらに中央に描かれた小さな丸の中に立った。ふたり分の足がやっと置けるスペースで、身体同士が密着する。

　周りから鋭い視線を感じるのは、気のせいかな。

「儀式が可能な時間は、満月が南中になって三分間だけだ。三分以内にすべてを終わらせろ」

　端からオオタカが、腕組みをしながら話をする。

　わたしたちは社のちょうど真上に昇る満月を見つめた。

　カーくんがスマホを見ながら、カウントダウンを始める。

「南中まで、あと十秒。…………三、二、一、ゼロ！」

　南中になった瞬間、月の光が輝きを増したように見えた。

「光を集めろ」

「あいよ！」

　オオタカの指示で、前方に立つミサゴさんが水の入った金魚鉢を高く持ち上げる。太陽にかざした虫眼鏡のように、金魚鉢の水が月光を集め、地面を明るく照らす。

「光を反射させろ」

「うん！」

　カワセミくんが、手にした鏡を集めた光に当てて反射させる。反射した光は、魔法陣の周りに置かれた小さな鏡に当たり、再び反射してを繰り返す。五つの鏡から放たれる光は、わたしとトキを取り囲むように、星の形になった。

「オレはなにをすればいいんだ！？」

　わたしたちの後ろに立っているカーくんが訊いた。なぜか両手に松明（たいまつ）を持って、頭にも火のついた棒がくくりつけられている。

「光を増幅させろ」

「……は？」

「踊れ」

　オオタカが侮蔑するように睨みながら、一言。

　一瞬の沈黙の後、カーくんが叫びながらその場で炎を揺らして飛び跳ねだした。

「てっめぇ！　これでななが戻らなかったら、ぶっ飛ばすからなっ！」

　やけくそになりながら、ファイヤーダンスを披露する。

「オオタカ、俺たちはどうすればいい？」

　そばにいるトキが訊いた。

　カーくんのダンスから目をそらして、わたしもオオタカを見る。

「互いの額（ひたい）を合わせ、目を閉じろ。あとはなにも考えるな。雑念が入れば、儀式は失敗する」

　わたしとトキはうなずき、向かい合う。トキの身体は背が高いから、わたしは少し膝を折る。わたしの身体は背が低く、トキはかかとを上げて背伸びをする。バランスが崩れてしまいそうで、自然に相手の身体を支えにつかんだ。

　額を当て合い、目を閉じる。あとはなにも考えない……考えない……。

　触れた相手の額は、少し冷たくて気持ちいい。風の音やカーくんの叫びが小さくなって、聞こえるのは、わたしの吐息だろうか、トキの吐息だろうか。触れ合う身体から、温もりと鼓動が伝わってくる。

　心地よい感覚に包まれて、眠るように、意識が途切れ――。

「ん……」

　どちらともなく呟き、目を開ける。

　わたしは、あげていたかかとを降ろした。目の前には、淡い黄色の瞳を持つ、トキの顔。顔を下へ向けて自分の姿を確認すると、セーラー服を着ている。

「なな？」

「トキ？」

　トキの声が聞こえ、再び顔をあげる。互いの名前を呼び、互いの顔を確認する。

　間違いなく、相手はトキで、わたしはななだ。

「「戻ったーっ！」」

　思わずふたりで叫び、抱き合ってしまう。

「ちょっ、ちょっと待て！」

　って、わたしたちだけの世界に入って、周りにみんながいるのを忘れてしまった。

　カーくんが松明を捨てて、こちらへ駆け寄ってくる。トキの身体を押して、わたしたちを離す。

「って、こっちはななだったか？　いや、こっちはトキ？　今、どうなってんだ？」

　カーくんはわたしとトキの肩をつかみつつ、あっちを見て、こっちを見て、首を傾げる。

「カーくん！　戻ったよ！　わたしがななだよ！」

「マジか！？　ほ、本当に、ななだよな……？」

　わたしの言葉に、一瞬顔を明るくしたけど、まだ怪しんでいるみたい。

　すると、トコトコと隣にカワセミくんがやってきた。わたしとトキを交互に見て、不意に森のほうへ指をさす。

「あっ、シマフクロウが鳴いてるよ」

　わたしはとっさに双眼鏡を取り出し、指をさされたほうへ駆け出した。

「あっ、あっちの水たまりにホトケドジョウがいたよ」

　わたしはシマフクロウを探すのに必死だけれども、背後ではトキが駆け出し、神社の脇にできた水たまりをのぞきこんでいるみたい。「どこだ、ドジョウ……。幻のホトケドジョウ……っ！」と興奮した声が聞こえる。

「も、戻ってる……。マジでななだぜーっ！」

　残念ながら、シマフクロウは見つからなかった。がっかりして振り返ると、カーくんが歓喜の声をあげてわたしに飛びついてくる。

「わっ、カーくんやめてよっ！？」

　抱き締められて、恥ずかしい。けど、声を震わせながら「マジで良かったぜー！」って叫んでくれて。カーくんには苦労を掛けちゃったから、まるで自分のことのように喜んでくれる姿に、こっちまで嬉しくなる。

「なな、戻ってよかったね。ボクも、うれしいよ」

　カワセミくんもいつの間にか、わたしの腰に抱きついていた。満面の笑みを見せる可愛い顔に、思わず頬が緩む。

「みんなのおかげだよ。ありがとう！」

　わたしはそう言って、カーくんとカワセミくんの頭を撫でてあげる。

　ふたりは頬を染めて、さらにわたしを強く抱き締めてきた。なかなか離れてくれない。そろそろ動きたいんだけれども……。

「一件落着したみたいやな」

　社の前では、ミサゴさんがこちらを見ながら安心したように微笑んでいた。その隣で、オオタカが腕を組んだまま興味なさげにそっぽを向く。

　隅の水たまりでは、トキがいまだにドジョウを探して、手を突っ込んでいる。そんな小さな水たまりに、ドジョウなんていないと思うんだけれども……。

　こうして、わたしとトキの入れ替わり大騒動は、幕を閉じたのだった。