恋愛小説によくある話を《鳥男子》でやってみるとこうなる。

第9話 ヒロインが可愛いを《鳥男子》でやってみるとこうなる。

　入れ替わったわたしとトキをもとに戻すため、儀式をする作戦が始まった。実行は、満月が南中になる、今から二時間後。それまでに、みんなで準備するんだけれども……。

「ななは休んでろよ？　準備くらい、オレたちで余裕だぜ！」

　カーくんにそう言われ、わたしはお言葉に甘えて休憩することにした。また空腹になって、ここで死にかけても困る。

「俺はなにをすればいい？」

「テメェはこれ以上動くんじゃねぇ！　ななの身体にまた怪我させたら、しょーちしねぇからな！」

　トキのほうも、休んでいいって言われたみたい。

　わたしとトキは、社（やしろ）の前にある階段に座って、見守ることにした。

「それじゃあ、ワシは必要なもんを取ってくるわ」

　ミサゴさんは、オオタカに言われた物を取りに、いったん車で家に戻るみたい。

　境内の一箇所に、草の生えていない土がむき出しの地面がある。そこでカーくんは落ちている石や枝を取り除いている。カワセミくんは棒を使って、大きな丸を描いている。その様子を、オオタカが突っ立って見下ろし、描いたばかりの線を足で消し始めた。

「歪んでいる。やり直せ。完璧な円形を描けと言っている」

「うぇ～っ、カーくん！　オオタカがいじめるよ～！」

「てめぇ、なにカワセミをいじめてんだ！　つーか、口だけじゃなくて、てめぇもやれよっ！」

　カワセミくんが涙目でカーくんにすがりつき、カーくんがオオタカにつかみかかる。オオタカは動じる素振りもなく、さげすむような目つきで一言。

「教えてやっているのに、態度がでかいな」

「てっめぇ！　あとでぶん殴るからなっ！！」

　またケンカが始まりそうなんだけど……。

　わたし、やっぱりいっしょに手伝ったほうがいいかな。

「なな」

　腰をあげようか迷っていると、隣から声が聞こえた。トキがこっちを見て、言いにくそうに目を泳がせる。右手が首もとを触り、制服のスカーフをいじりだす。

「どうしました、トキ？」

　わたしがトキを見つめながら訊くと、恥ずかしそうにうつむいて、口が開く。

「すまない。この身体に、怪我をさせてしまって……」

　頬には、ばんそうこうが貼られている。

　そんなこと、気にしていたのかな？

　わたしは笑顔で、首を横に振った。

「いいですよ、そのくらい。わたしもよくやりますから」

　トキはこちらを見つめ返して、肩の力を抜いて微笑む。まだ、手はスカーフをいじっている。

「トキ？　まだ言いたいことがあるんじゃないですか？」

「いや、その……」

「なんですか？　そういえば、わたしの代わりに学校へ行くって、なんで思ったんですか？」

　わたしがひらりちゃんのプレゼントを渡せなくて困っていたから、だけではなさそう。人の多い場所が苦手なトキなら、プレゼントを渡してすぐ帰っても良かったのに、授業まで受けたんだから。

　スカーフを触る手を止め、トキはこちらを見たまま話し出す。

「本当は、ななの行く学校に、一度行ってみたかったんだ」

「そうだったんですか？」

「あぁ。なながいつも、学校であったことを楽しそうに話していたから。どんな場所か見てみたかった。それに、ななの友だちというヒトにも、会ってみたかった」

　そう言うと、トキは視線をそらし、少し遠くの空を見つめる。

「少しだけ、施設にいた頃を思い出したな……」

　トキは、保護施設で産まれて、放鳥された過去がある。子どもたちがひとつの場所に集まって学ぶ様子が、トキが飼育されていた保護施設の様子と重なったのかな。

「……だが、ヒトの学校は俺には無理だった。ななが改めてすごいと思った」

　ガクッと頭を落として、うなだれるトキ。

「そ、そんなことないですよ。わたしだってトキの身体になって、翼があって飛べるからってはしゃいじゃったんです。でも、こまめに食べないとお腹が空いちゃって困りました。飛べるのはうらやましいけど、鳥って大変なんだなって、改めて気づけましたよ」

　慌てて自分の思いを話したけど、フォローになっているかな。

　トキは顔をあげてくれて、こちらへ向き直る。

「入れ替わって大変でしたけど、わたしはトキのことを知れて嬉しかったですよ」

　素直な気持ちを、トキに伝える。まぁ、これで儀式が成功すれば、良いんだけどね。明日も同じ生活は、ちょっと遠慮したいな。

　苦笑いを浮かべるわたしを見て、トキの頬が赤らむ。こちらを見つめる瞳は、涙で少し潤んでいる。今はわたしのほうが背が高いから、上目遣いで見られている。

「俺も、ななと入れ替われて、嬉しかった」

　淡く色づいた唇が動いて発せられる声は、ささやくようにか細い。セーラー服を着た身体が軽く距離を縮め、不意に伸びてきた華奢な手が、わたしの首をそっと撫でる。

「意識が入れ替わるのは、心を通わせた者同士だとオオタカが言っていた。ななと心が通い合えて、俺は本当に嬉しい」

　耳をくすぐる高くて甘い声。視界のすぐ斜め下には、頬を染めた顔。身体が傾いて寄りかかる体勢だから、小さく膨らんだ胸が、腕に当たっている。

　わたしって、こんなに可愛かったっけ……？

「ト、トキ……？　なにを……？」

「ん？　ストールがずれている。これはこう巻くんだ」

　トキはわたしの巻いている朱鷺色のストールを直してくれているみたい。

　わたしは胸の鼓動を抑えるのに必死で、その場に固まってしまう。鳥は人より体温が高いっていうけど、今、身体が熱くなっているのは気のせいじゃないよね。

「くっ……、石を投げてぇのに、どっちに当てればいいのかわかんねぇ……っ！」

「カーくん、そんな小さい石じゃダメだよ！　こっちにおさるさんの岩があるよ！」

「見ザル聞かザル言わザル。余計なことは見るな聞くな言うなだな」

「なんや、戻ってきたら、えらい殺伐とした空気になっとるな……」

　みんながなにか言っているけれど、遠くから聞こえてくるように感じる。

　こうして、儀式の準備は着々と進んでいった、らしい……？