恋愛小説によくある話を《鳥男子》でやってみるとこうなる。

第4話 はじめてのおつかいを《鳥男子》でやってみるとこうなる。

　やってきたのは、高校の正門。

　正門から校舎まではグラウンドを挟んでいるから、ここに人気（ひとけ）はない。

　隣に立つ、わたしの姿をしたトキが、緊張気味に校舎を見つめている。

「トキ、本当に大丈夫ですか？」

「あぁ。大丈夫だ」

　こちらを向いてうなずくけど、カバンの紐を握る手は震えて見える。

「ゼッテェ大丈夫じゃねぇだろ？　電車に乗っただけで、酔ってたじゃねぇか？」

　後ろから、カーくんも不安そうに眉をしかめて言う。抱っこされたカワセミくんも、無言でうんうんとうなずいていた。

　トキが「学校へ行く」と言い出して、心配だからみんなで電車に乗って、高校までやってきた。トキは電車に乗るのが初めてだったから、酔ったみたいで。駅のトイレに、しばらくこもっていたんだよね。

「もう気分は落ち着いているから問題ない」

　わたしの顔は、涼しげにそう言ってのける。

　校舎からチャイムの音が鳴った。もうお昼休みの時間になったみたい。

「トキ？　ひらりちゃんにプレゼント渡したら、すぐに帰ってもいいですからね」

「それはそれでおかしいだろう。来たからには、終わるまでいるつもりだ」

「テメェ、今はななの身体なんだからな。変な真似すんじゃねぇぞ」

「わかっている。それじゃあ、行ってくる」

「トキー、気を付けてねー！」

　トキはスクールバッグを肩に掛け、校門をくぐって歩き出した。

　わたしたちは部外者だから、ここから先へは入られない。小さくなっていく自分の姿を見ながら、不安でため息が漏れてしまう。

「トキ、大丈夫かな？　トキがどんな様子か、覗けたらいいのに……」

　本音を言うと、こっそりついていきたいけど。先生とかにバレたら大変なことになりそう。なにか良い方法はないのかな……。

「それなら、なな？　はい、これ」

　カワセミくんが腕を伸ばしてきて、わたしの耳になにかを入れた。『ザッ、ザッ』と、だれかの歩く音が聞こえる。これは、イヤホン？

「せーふくに、とーちょーきを仕込んでおいたの。これで、トキの会話が聞こえるよ」

　カワセミくんは手のひらを見せて、もう片方のイヤホンを差し出してくれた。わたしはワイヤレスイヤホンを受け取り、反対側の耳にも入れる。だれかとすれ違ったのか、『お、おはよう』というわたしの声が聞こえた。

「カワセミくん、すごい！　こんなもの準備してくれたんだ。ありがとう！」

「カワセミ……、盗聴器とか、いつから仕込んでたんだ？」

　きっと、入れ替わったトキが心配で、様子を探れるように準備してくれたんだよね。カワセミくんを撫でてあげると、嬉しそうに目を細める。だっこしているカーくんが、引き気味になにか呟いているけど、イヤホンをつけているからよく聞こえない。

「んじゃ、なな。あっちの林に行こうぜ！」

「えっ、林？　なんで？」

「あっちの林にある木の上からなら、ななの教室とかがよく見えるんだ」

「そうなんだ！　カーくんも調べてくれてたの？　ありがとう！」

　学校の敷地から少し離れた場所に、神社の林がある。高い木がたくさんあるから、間にある住宅も邪魔にならずに校舎が見渡せそう。これで学校に入らなくても、トキの様子が見えるかも。

「カーくんも、似たようなこと、してるでしょ？」

「……う、うるせぇ」

　わたしは急いで、神社の林へと向かった。後ろからついてくるカーくんとカワセミくんが仲良さそうに話しているけど、やっぱりイヤホンがあるから聞き取れない。

　神社に到着したわたしたちは、学校が見える高い木に登った。その間に、イヤホンから声が聞こえていた。どうやらトキは、ゆうちゃんとひらりちゃんに出会ったみたい。天気の良いお昼は、いつも中庭のベンチでお弁当を食べているんだよね。

『あっ、ななちゃーん！　今来たの？　どこか具合が悪かったの？』

『顔色悪いわよ？　大丈夫？』

　ゆうちゃんとひらりちゃんの声。二人とも、心配していたみたい。

　ここからだと中庭の様子は見えないけど、声で状況はなんとなくわかる。

『あ、あぁ。大丈夫だ。家でいろいろあってな。来るのが遅くなってしまった』

　ゆうちゃんとひらりちゃんのことは、トキにしっかり伝えておいた。わたしの友だちだと気づいて、ちゃんと受け答えしている。

『……ななちゃん？　どうして突っ立ってるの？　こっちに座ろう？』

『もうお昼食べたの？』

『い、いや。まだだ……。し、失礼します……』

　トキは、わたしといるのはもう慣れたみたいだけれども、やっぱり他の人といるのは緊張するのかな。上擦った声が聞こえて、ベンチに座る音が鳴る。

　それから、カバンを開けて、カサゴソとなにかを探る音が聞こえて。

『ひ、ひらりっ！』

『えっ？　な、なによ、いきなり！？』

『こ、こここ、これを、受け取ってほしいっ！』

『ちょっ、近いわよっ！？　それに、なんでそんなに赤くなってんのよ！？』

　き、緊張しているだけだよね？　荒い息遣いが聞こえてくるんだけれども。ひらりちゃん、ドン引きしてない？

『な、ななちゃん、もしかしてひらりちゃんのことが……！？　私じゃないなんて……っ！？』

　ゆうちゃんの泣きそうな声も聞こえてくるけど、いったいなにが起きているの！？

『受け取るから、離れなさいよ！　なな、本当に大丈夫？』

『なんだか、いつものななちゃんじゃないみたい……。本当にななちゃんなの？』

　まずい……。ひらりちゃんもゆうちゃんも、疑い始めちゃった。

『しまった……。ななの振りをするんだったな……』

　独り言が聞こえる。トキには、わたしになりきってほしいってお願いしているから、上手くごまかしてほしいんだけど。『ふぅ……』と大きく息を吐いて、気持ちを落ち着かせたらしい。

『な、ななだ！　俺は、じゃなくて……ワタシはななよ！　鳥さん大好きななよ！　鳥！　トリ！　トリトリトリーーーっ！』

　わたしは目の前が真っ黒になり、木から落ちそうになった。

「なな、大丈夫か！」

「気を確かに！　ななー？」

　カーくんが手を伸ばして支えてくれたから、落ちずに済んだ。カワセミくんの可愛い励ましに、なんとか気持ちを落ち着かせる。

『トリー！　ワタシは鳥が見たいトリ！　鳥を見せなさいトリ！　トリトリー！』

『ななちゃん、もういいから落ち着いて……』

『大丈夫じゃないかもだけど、ななであるのは確かね……』

　トキって、普段のわたしをこんなふうに見ていたのかな……？

　ゆうちゃんとひらりちゃんが納得してくれたのが、逆に不安になる。

『ななちゃん？　座り直して？　もうこんな時間だよ？』

『昼休みが終わる前に、お弁当食べるわよ？』

『わかったトリ！』

　トキはベンチに座り直したらしい。またカバンをあさって、お弁当を取り出したのだろう。

「……弁当？　あっ、しまった！？」

　隣でカーくんがなにか思い出したように声をあげた。ちなみに、カーくんとカワセミくんもイヤホンを装着している。

　すぐさまイヤホン越しに、声が聞こえた。

『こ、これは……！？』

『ななちゃんのお弁当って、いつも豪華だよね？』

『なんでオムライスの上にケチャップでハートマークなんか描いてるのよ？』

　カーくんがわたしのために作ってくれるお弁当。友だちには、自分で作ったって言っているけど、クオリティが高いから、ごまかすのに苦労するんだよね。

『玉子焼きに、唐揚げに、うずらの卵刺し……。もはやカラスのイジメだトリ……』

　トキの小さな呟きも、高性能のイヤホンは捉えてくれる。

「なんでアイツなんかに、オレの特製弁当を食わせなきゃなんねぇんだよーっ！」

　突然、カーくんが叫びだし、翼を広げて飛んでいこうとするのを、わたしとカワセミくんは押さえつける。

『ななちゃん？　お弁当、美味しくないの？』

『なんで涙目になって食べてるのよ？』

『ドジョウ……。ドジョウが食べたいトリ……』

　あとトキ、さっきから思っていたけど、わたしの語尾は「トリ」じゃないです。