九尾の銀狐の異邦人～チートが地味だからと追放されたので、優しいお姉さんたちと人生をやり直します～

第38話─乙女は天を舞い、少年は地を駆ける

　帝都ティアトルル北の草原で、シャーロック＆ブリギットと憲弘の激しい戦いが始まった。分銅付きの鎖鎌を操り、憲弘は二対一の不利な状況でも互角に立ち回る。

「食らいなさい、ディザスター・アロー【急旋回（ブーメラン）】！」

「っと、そんなの当たらな……むんっ！」

「死角に回り込んだのに、するっと対応してきマシたか。やっぱり、カテゴリー６は別格な強さしてマスね」

　分銅を振るって矢を叩き落とし、返す刀で死角から不意打ちしてきたブリギットのトマホークを鎌で受け止め攻撃を防ぐ。

　反撃を防ぐため、即座にバックステップしたブリギットはそう呟く。彼女はすでに、何人ものカテゴリー６を相手にしてきた。

　ファティマの命令により、ユウを守る者として相応しい実力を得るため。そして、クァン＝ネイドラの外で暗躍するリンカーナイツを止めるために。

　その過程で多くのカテゴリー６と戦ってきたが、そんな彼女でも憲弘の強さは別格に感じられるものであった。

「……十分に身体も温まってきた。ここからはチート能力も交えさせてもらう。卑怯とは言わないな？」

「ええ、もちろん。どんな能力か知らないけれど、私たちは必ず勝つわ！」

「フ、その大口が真実になるか試してやろうではないか！　【目に見えぬ恐怖の鼓動（サイレンスグレイモア）】発動！」

　憲弘がチート能力を発動した瞬間、不穏な空気が周囲を包む。能力を警戒したシャーロットが一歩後ろに下がった、次の瞬間。

「今だ！　身を焦がす電撃に痺れるがいい！」

「え……あぐっ！？」

「好機！　食らえっ！」

「シャーロット！　大丈夫デスか！？」

「くうっ、今の電撃は一体……」

　何かを踏んでしまったシャーロットの身体を、電流が駆け抜ける。ダメージそのものはほぼなく、身体が痺れるだけ。

　だが、動きが止まり致命的な隙を晒してしまった。分銅が放たれるも、ブリギットが割って入ったことで直撃は避けられた。

「ありがと、ブリギット。気を付けて、あいつ何かを地面にバラ撒いたわ」

「デスデス、なんかヤバい雰囲気をそこかしこから感じマシた」

「先に種明かしをしよう。俺の能力は不可視の電撃地雷を設置するものだ。一度踏めば、さっきみたいに痺れて隙を晒す羽目になる」

「……どういうつもり？　自分から能力をバラすなんて」

「俺はアンフェアなのが嫌いでね、一方的に優位に立つようなやり口はしないようにしてるんだ。それがユージーン様の教えなんでな」

　引き戻した分銅を振り回しながら、憲弘はシャーロットの質問にそう答える。何か裏があるのかと邪推するシャーロットだが、相手にそんな素振りは見られない。

　そこにあるのは、強者だけが持ち得る矜持のみ。そのことをシャーロットもブリギットも理解させられた。

「それにだ、そっちの鳥女は飛べるからそもそも地雷にかからないだろ？　教えなかったところで、警戒して滞空するだろうことは分かってるんだよこっちは」

「む、確かに。危険な罠があるなら、飛んで逃げちゃえばいいだけデスマス。というわけでシャーロット、合体するデス！」

「え？　合体ってな……きゃあ！？」

　ついでに、そんなぶっちゃけたことを口にする憲弘。チート能力自体は強力だが、飛べる相手には致命的に相性が悪い。

　ゆえに、バラそうがバラすまいが今回の戦いで自身のチート能力があまり役に立たないのを最初から理解していたのだ。

　指摘されたブリギットは、両足の爪でシャーロットの肩を掴み空へ舞い上がる。これならば、不可視の地雷も意味を成さない。

「全くもう、いきなりこんなことして……。まあいいわ、これで厄介な地雷は封じたも同然よ」

「デスデス、上から矢をやー！　って射って射って射ちまくるデスよ！」

「……今のギャグは聞かなかったことにしてあげる。あなたの名誉のためにね」

「オゥ、辛辣デース」

　ブリギットとコントみたいなやり取りをしながら、上空から矢を放ちまくるシャーロット。憲弘は攻撃を避けながら、新たな武装を召喚する。

「なら、こちらも飛ぶとしよう。フンッ！」

「！？　ば、バックパック！？　リンカーナイツはそんな装備まで持ってるの！？」

　飛行用の小型ジェット二つを両サイドに備えた、ランドセル型のバックパックを身に着けた憲弘はシャーロットたちを追い空へと舞い上がる。

　ついでに分銅を飛ばし、攻撃を叩き込む。ブリギットは急加速し、分銅を避けつつ相手の背後へと回り込み反撃を行う。

「空飛んだくらいでワタシたちに勝てると思うなデス！」

「そうだな、油断はしない。この鎖鎌のサビにしてやろう！」

　舞台を空中に移し、第二ラウンドが幕を開けた。

◇──────────────────◇

『よし、街の外には出られました。ここまで来れば、誰にも迷惑は……うひゃっ！？』

「避けた……か。背後からのジャベリンを。なかなか……やる」

　一方、ティアトルルを出たユウは帝都の南にある森へと向かう。森の中ならば、身を隠しながら銃撃することが出来るからだ。

　逃走中にチェルシーとの連絡も済ませており、森の中で合流までの時間稼ぎをする魂胆でいた。そんな彼を、アストラルＡの投げ槍が襲う。

　風切り音で攻撃を見切ったユウは、身を捻り攻撃をかわす。アストラルＡは感心したようにそう呟きつつ、槍を手元に引き戻す。

「森には……行かせない。ここで捕らえる。まずは脚を潰す」

『そうはいきません、チェンジ！』

【トリックモード】

『それっ、ファントムシャワー！　さあ、誰が本物か当ててみなさい！』

　分身を五人呼び出し、バラバラの方向へと逃げていくユウたち。今はとにかく時間を稼ぎ、チェルシーと合流するのが最優先。

　本物はあえて森の方へは逃げず、相手の裏を掻こうとする。が……彼はまだ知らなかった。アストラルＡの力を。

「分身……？　ムダだ、私には『視える』のだ。どれが本物かが……な！」

『！？　ま、真っ直ぐこっちに来た！？』

「私には解る。お前が……本物だ！」

　即座に本物を見抜いたアストラルＡは、ユウに肉薄し槍を突き出す。辛うじて避けることには成功したものの、ユウは狼狽を隠せない。

『ど、どうやってボクが本体だと見抜いたんです！？　簡単に見分けられないように、魔力で分身をコーティングしていたのに！』

「私は……むぐおっ！」

「ッラァ！　ユウから離れやがれ、この気味悪ヤロー！　遅れて悪かったな、ユウ！　怪我ァねえか！？」

『チェルシーさん！　ありがとうございます、助かりました！』

　そんなやり取りをしつつ、アストラルＡの追撃が放たれようとしたその時。ユウの元に馳せ参じたチェルシーがハンマーを振るい、敵を吹き飛ばした。

　窮地を逃れたユウは、チェルシーにお礼の言葉を述べる。そして、アストラルＡの底知れなさを彼女に警告した。

『気を付けてください、あいつ……ただの異邦人じゃありません。これまで戦った敵とは何かが違うんです。得体の知れない不気味さがあるというか……』

「ユウがそこまで言うなんて、よっぽどヤベェんだろうな。ま、いいさ。二人なら油断しなきゃなんとかなるだろ」

「新たな敵を……確認。こちらは排除する。私の任務の邪魔は……させない」

　アストラルＡは立ち上がり、巨大なタワーシールドを呼び出し左腕に装着する。こちらも二対二となり、戦いが本格化する。

【９・６・９・６：マジンエナジー・チャージ】

【０・０・０・０：マジンエナジー・チャージ】

「来やがれ、テメェなんざ返り討ちにしてやらぁ！　ビーストソウル・リリース！」

『今回は、ボクも全力です！　ビーストソウル・リリース！』

　ユウとチェルシーは獣の力を解き放ち、連携してアストラルＡに襲いかかる。ここは相手に何もさせずに倒す方が得策。

　そう判断し、チェルシーが相手を痛め付けている間にユウは奥義の準備を行う。猛攻を防ぐのに手一杯なアストラルＡに、ユウは攻勢に出た。

『今です！　これを食らいなさい！』

【レボリューションブラッド】

『それっ！　デッドエンドストラッシュ！　こゃーん！』

　銃剣を振るい、突撃していくユウ。無事にアストラルＡを撃破出来るのか、それとも……。