「そ、それは、もしかして、オレと関係あることか……？」

　桃（もも）との会話を思い出しながら、オレは慎重にたずねる。

　すると、三葉（みつば）は、少し驚いたようすで、たずね返してくる。

「あれ、どうしてわかったの？」

　その返答に、悪い予感が的中してしまったことを内心で嘆いていると、彼女は、苦笑いしながら、続けて自身のみた夢について語り始めた。

「何日か前のことなんだけど……朝、いつもみたいに雄司（ゆうじ）を起こしに行ったら、なぜか、雄司（ゆうじ）の家に放送部の後輩が居たの！　しかも、同居していて、毎朝モーニングコーヒーを淹れてもらってるとか、おかしなことまで言い出すの！　それに、登校しようと思ったら、委員長の河野（こうの）さんまで、雄司（ゆうじ）に告白して付き合い出したとか言ってくるし……『もう、なんなの！　このセカイは!?』って、頭がおかしくなりそうだったよ！」

　自分ではおかしなことを言っていると認識しているのか、幼なじみであり、こ（・）の（・）セ（・）カ（・）イ（・）で（・）は（・）交際関係にある彼女は、自嘲的な笑みを浮かべながらも、自身の抱える不安や不満を吐き出すようにオレに語りかけてきた。

　スマホの画面越しに語る健気なその姿を目にすると、彼女を困惑させてしまったという自責の念にかられ、心が痛む。

「ゴメン……三葉（みつば）。オレが不安にさせてしまったせいだ……」

　ただ、不意に漏れた、そのつぶやきに、彼女は、さっきよりも驚いたようすで、目を丸くしたあと、はにかみながら返事を返してきた。

「そんな……雄司（ゆうじ）が謝ることじゃないのに……でも、ありがとう……」

　いや、自分の方こそ、三葉（みつば）に感謝の言葉を掛けてもらうような覚えはないのだが……。彼女は、さらに続けて、思いの丈を語ってくれた。

「わたしがみた夢のことで、勝手にモヤモヤしたり、イライラしていただけだから、それを誰かにぶつけるなんてしたくなかったんだよね……でも、その気持ちは、やっぱり消化しきれなくて……男の子にこんな話しをしちゃうと、絶対に嫌われると思ってたのに……」

「いや、嫌うなんて、そんなことは……」

　彼女が夢と思い込んでいる出来事は、オレ自身の行動に原因があることは明白なので、後ろめたさを感じながら、そう答えると、三葉（みつば）は思ってもいない言葉を返してきた。

「１００点……１００点満点の答え……」

「えっ、なに？」

　意味がわからず、そうたずね返すと、彼女はつぶやくように答えを返す。

「『オレが、不安にさせてしまったせいだ……』って言うのは、１００点満点の答えだっていうこと……」

（いや、なぜ、それが１００点の回答なんだ？　どういうことだ……？）

　ふたたび、彼女の言葉の真意がわからず、その意味を考えあぐねていると、三葉（みつば）は自分の気持ちを確認するように、解説を始めた。

「わたしの勝手な思い込みなのに……雄司（ゆうじ）はわたしのことを責めずに、わたしの気持ちに寄り添ってくれたでしょう？　それに、雄司（ゆうじ）に言われて気付いたんだ。わたしは、雄司（ゆうじ）に会えないことが……雄司（ゆうじ）を誰かに取られちゃうことが不安だったんだなって……そんな風に、わたしの想いに気付いて、自分でも理解できていなかったわたしの気持ちを気付かせてくれたから、１００点満点の答えだって言ってるの！」

　最後は、早口になりながらも、自身の想いをコチラにぶつけてくる三葉（みつば）。

　そんな彼女の言葉は、オレ自身を全面的に信頼し、オレの存在を肯定してくれていることがうかがえ、オレの自尊心を満たすのに十分すぎるほどの効果をもたらす。

　ただーーーーーー。

　オレが彼女に掛けた言葉、そして、その言葉を生むきっかけになったのは、すべて、自分の軽薄で愚かな行為だったことを意識すると、三葉（みつば）の想いは、より大きな罪悪感となって、オレにのしかかってきた。

　オレにとっての『ルートＡ』、銀河連邦政府の管理番号Ｎｏ．１４１４２１３５６のセカイの白井三葉（しろいみつば）は、オレを信頼し、全力で好意を向けてくれる、ある意味で、男子高校生にとっての理想の女子だ。

　ただ、それは、オレが、自分自身の都合が良いように、いくつものセカイを股にかけて、何度もやり直しを経験したうえで成り立っている関係に過ぎないとも言える（すでに、自分の目で確認したように、彼女は、オレと交際していないどころか、三葉（みつば）他の男性と付き合ったりしているセカイも数多く存在している）。

　このセカイ（＝『ルートＡ』）のオレと三葉（みつば）の関係は、言ってみれば、はじめたばかりのスマホのゲームで、理想的な初回特典カードを手に入れるために、何度もインストールとアンインストールを繰り返すリ（・）セ（・）ッ（・）ト（・）マ（・）ラ（・）ソ（・）ン（・）を（・）行（・）っ（・）て（・）手（・）に（・）入（・）れ（・）た（・）最（・）強（・）の（・）初（・）回（・）デ（・）ッ（・）キ（・）のようなモノだ。