追放王子の気ままなクラフト旅

第３５話 だって止めても無駄だから

「討伐証明よ」

「ちょっ！？　一体どれだけあるのよおおおおおおっ！？」

　ゴブリン討伐の報告のため、僕たちは冒険者ギルドに戻ってきていた。

　証明部位であるゴブリンの角を窓口で見せると、いつもの受付嬢、イレアが絶叫してしまう。

「あ、あなたたち、岩場の奥まで言ったでしょ！？」

「そうね」

「あれほど浅いところまでにしてって念を押したのに！」

　まったく悪びれることもなく頷くファンに、イレアは頭を抱える。

　僕は苦笑するしかない。

「君も笑ってる場合じゃないわ！　何で止めなかったのよ！」

　僕まで怒られてしまった。

「だって止めても無駄だから……」

「その通りだわ」

「ドヤ顔で頷かないでよ」

　イレアは大きなため息をついて、

「なんにしても無事でよかったわ。岩場の奥にはゴブリンの巣穴もあって、そこには大量のゴブリンが巣食っているから、本当に危険なのよ。巣穴にはホブゴブリンっていう上位種がいることもあるし……あれ、おかしいわね？　他のより明らかに大きな角が交ざってるんだけど……まさか……」

「これがホブゴブリンの角よ」

「巣穴にまで立ち入ったの！？　何やってんのよ！？　道理でこの角の数！　普通に岩場のゴブリンを倒しているだけじゃ、こんなに集められるはずないものね！」

　それから長々と説教めいたことを言いつつも、イレアは報酬を計算してくれた。

　ゴブリン一体の討伐報酬が銅貨５枚。

　全部で９８体を倒したので、銅貨４９０枚分。

　銅貨十枚で銀貨一枚、銀貨十枚で金貨一枚に相当するため、銅貨４９０枚は金貨４枚と銀貨９枚だ。

　さらにホブゴブリン一体の討伐報酬が金貨２枚なので、全部で金貨６枚と銀貨９枚の報酬となった。

「どう分配する？　ほとんどファンが一人で討伐したようなものだったけど」

「借金の返済に充てたいわ。差額は半々で」

「それでもいいよ」

　現在ファンが僕にしている借金は、金貨５枚と銀貨７枚だ。

　まずはこの分を僕が受け取り、そして残った金貨１枚と銀貨２枚を半分に分けることにした。

「お前さんたち、もしかしていきなり何かやらかしたのか？　窓口から随分と大きな声が聞こえてきたが」

「あ、ポッツさん」

　窓口を後にしたところでポッツが声をかけてきた。

　このあと祝勝会と称して食事を奢ってもらうことになっていて、ギルドで待ち合わせしていたのだ。

「ちょっと受付嬢の言いつけを無視してしまって」

「おいおい、今日は冒険者になって初めての依頼だったはずだろう？　さすが大物は違うぜ！　それより少し待ち合わせ時間には早いが、もう大丈夫か？」

「うん」

「よぉし、それじゃあ店に行くとしようぜ！」

　ポッツはわざわざお店を予約してくれていた。

　ギルドから近いところにある店で、冒険者御用達らしく、冒険帰りと思われるグループが席の大部分を占めていた。

「はっはっはっは！　さすがだな！　まさか冒険初日で、岩ゴブリンの巣穴を攻略してしまうなんてよ！」

　繁盛店らしく賑やかな店内に、ポッツの笑い声が響く。

　なぜ受付嬢に怒られたのかを説明すると、そんなに面白かったのか、腹を抱えて笑い出したのだ。

「さぞかし受付嬢もびっくりしただろうな！　普通そういう無謀な新人は、命からがら逃げかえってくるか、二度と戻ってこない。それがまさか、巣穴のゴブリンを全滅させて、ホブゴブリンの素材を持ち帰ってくるなんてよ！　やっぱ未来の英雄たちは違うぜ！」

「勝手に未来の英雄にしないでよ」

　お酒を飲んでの酔いもあるのだろう、呆れる僕を余所に、ポッツは赤ら顔で主張する。

「いいや、お前さんたちは確実に名を上げるに違いない！　Ａランク……いや、Ｓランク冒険者だって夢じゃないぜ！　サイン貰っといてよかった！　おっと、そういや嬢ちゃんからはまだだったな！　ぜひ一筆頼む！」

「もぐもぐもぐもぐ」

　ファンは食べることに夢中で聞いていない。

　だがポッツはむしろ上機嫌で、

「いい食べっぷりだぜ！　酒がうまい店だが、料理もうまいだろう！」

「そうだね。ボリュームもあるし、冒険者たちに人気なのも分かるよ」

　僕たちは酒を飲まないだろうと考えて、料理の美味しい店を選んでくれたようだ。

　わざわざ祝勝会を開いてくれたし、本当に気のいい兄ちゃんといった感じの人である。

　実は他の冒険者たちからも慕われているらしく、店内にいた若い冒険者から何度か声をかけられていた。

　ただ、意外にも泣き上戸だったようで、お酒が進むにつれて段々とテンションが下がっていき、

「どうせ、おれなんて万年底辺冒険者だ……。後からきた後輩たちにどれだけ追い抜かれてきたか……。同世代の中には、Ｂランクになったり、ギルド長になったりしたやつもいるってのに……未だにおれは街中の依頼をメインにして、日銭を稼ぐ毎日だぜ……。なにせ、ゴブリン一体を倒すだけで精一杯ってレベルの強さだからな……。小さい頃は英雄に憧れてよ……将来はドラゴンだって、倒せるようになるって、息まいてたってのに……うぅ……」

　すっかり泣き出してしまった。

「けどよ！」

　いきなり顔を上げ、叫ぶポッツ。

「知ってるやつが活躍して、どんどん名を上げていくのを端で見てるってのも、おれは嫌いじゃないんだ！　だからお前さんたちも、おれの分まで頑張ってくれよ！　応援してるからな！」

　涙ながらに訴えてくる中年冒険者に圧倒され、僕は「う、うん」と頷くしかなかった。

「もぐもぐもぐ」

　なお、ファンはポッツのことなど意に介さず、ずっと食べ続けている。

　そんなに高い店じゃないはずだけど、奢ってくれる予定のポッツは大丈夫かな……あんまり稼ぎもないだろうに……。