天狗の花嫁

第3話 楽しい時間

それから僕は、毎週土曜日になると、銀ちゃんに会いに神社に行って名前を呼んだ。

名前を呼ぶと、銀ちゃんはいつもすぐに来て、僕を連れて飛んでいく。

あの広場だけでなく、街の景色が見渡せる山の頂上や、虹のかかる滝や、綺麗な石がきらきらと光る洞窟にも連れていってくれた。

冬休みに入ってからは、毎日会いに行っていっぱい遊んだ。

雪が積もって、普段なら歩けない山道も、銀ちゃんはなんなく飛んでいく。真っ白な雪景色の中で、銀ちゃんの銀色の翼は、まるで宝石のように輝いて、とても綺麗だった。

ある時、銀ちゃんが毎日山に遊びに来る僕を心配して聞いてきた。

「凛の親は何て言ってるんだ？」

「お父さんとお母さんは、朝早くに仕事に行って、夜暗くなってから帰って来るから、家にはおばあちゃんしかいないよ」

「そうか。おまえの祖母は気にしてないのか？」

「兄ちゃんと遊んでると思ってるよ。あとは幼稚園の友達と。大丈夫。凛、秘密は守ってるよ！」

僕の話を聞いて、銀ちゃんはにこりと笑うと、僕の頭を優しく撫でてくれた。

でも、おばあちゃんは、僕がどこに遊びに行ってるのか気になってたみたいだった。

お正月の三日間は、銀ちゃんに会えないと言われてたから、家で家族とのんびり過ごした。

その次の日から、お父さんとお母さんは仕事に行った。僕は銀ちゃんに会いに行くために、ジャンパーを着て玄関で靴を履いていると、おばあちゃんに「凛」と呼び止められた。

「なあに？おばあちゃん」

「あんた、銀ちゃんとやらに会いに行くんやろ？」

僕はびっくりして、靴を落としてその場に立ち上がる。

「なっ、なんで知ってるのっ？」

「毎日、あんたは楽しそうに遊びに行くけど、廉（れん）はあんたと一緒には遊んでない言うし、あんたの友達の親に会った時に聞いたら、遊びに来てへん言わはるし、おかしい思ってな。悪いけど後をつけさせてもらってん」

「い、いつ？じゃあ、銀ちゃんを見たの…？」

僕はドキドキしながら、手をぎゅうと握りしめた。

「ふふ、そんな怖がらんでもええ。年末にな、あんたがいつもどこに行ってるか気になって、後をついて行ったんや。ほな神社に入って社の裏側に行きよるし、こんな所で何して遊ぶんや、思ってたら、まあ綺麗な男の子が現れた。どこの子や、思って見てたら、銀色の大きな翼であんたを抱えて飛んで行ってしもた」

おばあちゃんが僕の傍に来て座り、僕の手を引いて自分の膝の上に座らせる。

「最初は慌てたけどな、でもあんたは嬉しそうに銀ちゃん言うて懐いてるし、男の子も優しい目であんたを見てたしな。まあ大丈夫やろ思って、一旦家に帰って来てん」

不安げにおばあちゃんを見る僕の頭を、そっと撫でてくれた。

「凛が帰って来るちょっと前に、また神社に行ってな、社に隠れて見ててん。ほな、あの綺麗な子があんたを抱えて飛んで戻って来て、大事に降ろしてくれとった。ふふ、あんたがお礼を言って、男の子の頬にちゅうした時のあの子の困った顔は、面白かったわ。凛はあの子が好きなんやな」

「うん…。凛、銀ちゃんのこと大好き。でも、銀ちゃんと会ってるのは、誰にも秘密だったんだ…。おばあちゃんに知られちゃったから、もう…会えなくなっちゃう…っ」

涙をぽろぽろと零（こぼ）してしゃくり上げる僕に、おばあちゃんは服のポケットからハンカチを出して、僕の顔を拭いてくれた。