ロビン・クリストファーは魔法の先生

第34話

　だがラビも負けじと、無数の魔法を光弾の形にして撃ち出してくる。

「マジックAIッ！！　熱暴走（オーバーヒート）しても構わん！　全力全開だ！！！」

　ゲオルギウス学園の跳ね橋の周囲には、湖面の上には、ありとあらゆる物理法則が出現する。

　この世に存在する全ての物資が生成され、爆発も凍結もプラズマも衝撃波も電磁波も時空の歪みも発生し、まるで宇宙創成の瞬間か、あるいは世界が終わる日のような、壮絶な光景が繰り広げられる。

　だが世界は終わらない。俺の後ろにいるオルアナや、生徒達の人生も、ここで終わったりなどしない。

　楽曲がクライマックスに向かう指揮者さながら腕を振るい、戦っているラビもそうだ。絶対に生かして捕らえる。殺したりはしない。裏庭で戦った帝国の二人にだって、本来なら自殺なんてしてほしくなかった。

　戦争の時も、本当は、できるなら誰も殺したくなかったし、誰も殺さないでほしかった。

（あぁ……そうか……）

　全てを察した。俺は、俺の目の前で、もう誰にも死んでほしくないんだ。

　俺を拾ってくれた教会の神父も、強盗に連れ去られた孤児達も、今も笑顔で生きていれば良かったのに。

『ロビン……お前さ……。お前は、生きろよな……。長生きして、ベッドの上で、死ね……』

　誰よりも、ケシィに死なないでほしかった。これからもアイツと一緒に、生きたかった。

『……英雄になんて、ならなくて良いから……。私は、ただ……あの子に……。生きて……帰ってきて、欲しかったなぁ……』

　ミリィさんだって同じ想いだった。無事に帰ってくれば、それだけで良かったんだ。

『ロビン。私のことは良いのよ。貴方は、貴方の人生を生きなさい』

　イヨ婆ちゃんを車椅子に乗せて、庭の桜を見せてやりたかった。

　けどイヨ婆ちゃんも、俺が健康に生きることを願って、そればかり心配していた。

『そんなに難しい顔しないでよ、プーちゃん。私……プーちゃんには笑顔でいてほしいから』

　学園への就職やら昼飯やら、さんざん世話してくれたレットも、見返りなんて求めなかった。

　幼馴染として、最後に残された親友として、仏頂面な俺が笑って過ごせる日々を願っているのだろう。

『たとえ他の貴族や企業に負けてしまっても、宮廷魔導士になれなくても……。母親からすれば、あの子にはただ健康で、笑顔でいてくれたら、それで良いんです』

　オルアナの母のマーカス夫人も、イヨ婆ちゃんやミリィさんと同じだった。

　俺は何度も、同じような言葉を聞いていたのに。どうしてこんなに、気付くのに時間がかかったんだろう。

『……だがとにかく俺は、アンタに命を救われた。俺だけじゃない。俺の嫁さんや、娘の未来も守ってくれたんだ。生き残った連中は全員アンタ達に感謝してるよ。なんだかアンタも大変そうだが……まぁ、元気にやってくれ。それだけで良いんだ。それが一番良いに決まってる』

　酒場で出会った、片足のない退役兵。彼こそが、一番分かりやすく真理を教えてくれたじゃないか。

　生きてさえいれば、それこそが何物にも代えがたい幸福なんだ。

　俺は彼を守ることができて、彼に感謝されて、本当は凄く嬉しかった。

　だが守りきれなかった戦友も多いから、複雑な気分になって、酒を飲みすぎた。

「撃ち殺せ、マジックAI！　カノン平原の英雄への、リベンジマッチだ！！」

「踏ん張れよ、マジック・アイ……！　俺の魔力なら、いくらでもくれてやる！！」

　俺は今までに、自分を『英雄だ』なんて他人に名乗ったことは一度もない。

　しかし宮廷魔導士になれず、自分が何者であるかを、胸を張って他者に紹介できなかった。

　……でも、そうだ……！　そんなことは、どうだって良いんだ。

　誰も……！　誰一人だって「お前は宮廷魔導士になれ」なんて言わなかった。そうだ、誰もそんなこと望んでいなかった。そうだろ、オルアナ。

　勝手に背負いこんで、そうしなきゃいけないと重荷に感じて、『そうじゃなきゃ意味がない』と、思い込んでいただけだった。

「ぐッ、ゥおおおおっ……！！」

　もうじき魔力が尽きる。そろそろ腕が上がらねぇ。指も上手く動かん。生徒達も限界に近い。

　あらゆる物質や現象や法則が入り乱れ、無数の光弾が飛び交う橋の上で――それでも、生徒達は俺の名を叫ぶ。大声で呼んでくれる。俺が何者であるかを、教えてくれた。

「ロビン先生！！」

「クリストファー先生ーっ！！」

「先生ぇえええっ！！」

　その声もだんだん、遠くなってくる。ぼんやりしか聞こえない。視界も霞んできた。

　だがそんな俺の腰に細い腕を回し、強く抱きしめてくるオルアナの体温は、ハッキリ感じる。

　そして彼女の叫ぶ声だけは、俺の耳へと――魂にまで届いた。

「負けないで！！　ロビン先生ぇぇえええーーーっ！！！」

　オルアナ……。お前も、俺をそう呼んでくれるんだな。

『婆ちゃん……。俺……何したら良いのか、何になれば良いのか……。もう、分かんないよ』

　イヨ婆ちゃん……っ！　ケシィ……！！　死んでいった、戦友の皆！！！

「マジック・アイ！！　オーバーヒートぉぉぉぉぉおおおおおおおっっ！！！！！」

　――俺、魔法の先生になったよ！！！

　出力全開。

　だが左目が、顔面の左側には、焼け付くような熱さが襲う。

　うるせえ。知らねぇ。構うもんか。カノン平原で、砲弾の破片が眼球に突き刺さった時の方が、遥かに痛くて熱かった。

　ラビとマジックAIによる光弾の数を、勢いを、俺と俺の魔眼（マジック・アイ）が僅かに上回っていく。

　徐々に解析が進み、鎧の騎士団を全滅させ、確実に勝利へ近づいていった。

「ぅぅぅうううううおおおおおおおおおっっっ！！！！！」

「うぁあああああああああああああああっっっ！！！！！」

　そして――ついに、全ての光弾が、完全に相殺された。

　訪れる、一瞬の静寂。

　時が止まったような世界で、驚愕に見開くラビの目と、俺の両目がかち合う。

　俺は、鎧騎士達の残骸が無数に散らばる跳ね橋を――ただ一直線に、走り出した。

「！？」

　ラビは面食らった顔になり、俺の腰から手を離したオルアナも「ロビン先生っ！」と叫ぶ。

　だが構わず走り抜ける。そして拳を固く握り、その拳の前方に、魔法陣を浮かび上がらせた。

「まだ隠し玉があるのか！？　解析しろマジックAI！！」

　その間も、距離を詰めていく。脇目もふらず、全力疾走で。

　足は千切れそうで、肺も心臓も破裂しそうだ。

　ラビに届くまで、遥か長い道のりに感じたが――ケシィや仲間達と共に戦場を駆け抜けた、いつかの日を、彼らの声を、思い出していた。

『行くぜロビン！　オレらなら、誰にも負けないっての！』

『遅れるなよクリストファー伍長！』

『ロビンさん！　貴方が吸ってる煙草、今度僕にもコッソリ試させてくださいよ！』

『勝とうぜクリストファー！　生きて帰ったら、美人や可愛い子ちゃん達にモテモテだぜ！』

『走れ走れ！　俺らの勝利と栄光は、この地獄を走り抜けた先にしかねぇのさロビン！』

　その声や、おぼろげに姿が見える幻影や、思い出すらも。駆け抜けた後方へと、置き去りにして。

　跳ね橋を走りきって拳を握り、ラビへと飛び掛かった。

「どうして解析できん！　マジックAI！！！」

　これは俺とケシィのとっておきだ。分かるはずがねぇ。

　戦場で「お前だから教えるんだぜロビン。墓まで持っていけよ」と聞かされた時は、俺も心底呆れたけど。

『……魔法使いってさ、なんか妙にプライド高いだろ？　相手の魔法を見極めて、やたら反対の属性で打ち消そうとするじゃん。つまり、常に待ちの姿勢なんだよ』

　だから俺は、握った拳に『デタラメな魔法構成式』を書き込んだ。解析なんて、できるはずない。

　悪戯好きなガキの、相棒の考えたオリジナル言語なんだから。

　どれだけ学習しようと、人智を超えた頭脳（AI）にだって理解できない、俺とアイツだけの、何気ない日常の産物だ。

「――『グランド・ゼロ（偉大なる虚無）』」

　ラビの横っ面を、整った顔面を、思いっっきりブン殴る。

　八大属性でも魔法ですらない、ただのグーパン。

　解析が間に合わず、咄嗟に攻撃魔法へと切り替えようとしていたラビだったが、もう遅い。

　間に合わず、モロに殴打を喰らって、城門の方まで吹っ飛んでいった。

　拳の魔法陣なんて無視して、初級でも何でも良いから、攻撃を撃ち込めば良かったのに。

　……まぁ、だからこそケシィは「盲点を突くってやつよ」と、自信たっぷりだったんだ。

「がッ、は……！」

　仰向けに倒れたラビ。全身が痙攣しており、再び攻撃してくる気配はない。

　そして俺は握った拳を、腕を掲げて、勝利を示す。

　すると――橋の上で倒れていた生徒達からは、歓声や安堵の息、感謝の言葉が飛んできた。

「……ケシィ……。今度は、守れたぜ……」

　上空を見上げると、壮絶な魔法勝負の影響か、夜空には雲ひとつなかった。満月の光が、柔らかく降り注いでいる。

　そんな空模様より、生徒達の無事を確かめようと、橋を戻って行こうとしたら――俺と同じく体力も魔力もカラカラだろうに、オルアナが胸へと飛び込んできた。

　そして両腕を俺の胴体へ回して抱きしめ、顔を埋めてくる。

「うぉ……っと！　オ、オルアナ！？」

　まさかあのオルアナが、こんな大胆な行動に出るだなんて。予想も分析もしてなかった。完全に、盲点を突かれたってやつだ。

「良かった……！　ロビン先生が、無事でっ……！　お父様やお兄様みたいになったら、どうしようかと……！」

　あぁ……そういうことか。

　大切な人を失くし、その悲しみやトラウマを抱えているのは、俺だけじゃないんだ。

「……俺も良かったよ。お前が、お前達が無事で何よりだ」

　そうして『残された者同士』である俺は、オルアナの頭をぽんぽんと撫でてやった。