ロビン・クリストファーは魔法の先生

第31話

　ロビン・クリストファーが学園地下で、何者かの攻撃を受けて倒れた後。

　城門へと続く跳ね橋には、ゲオルギウス学園の一年生達が集められていた。

「オイ、一体何がどうなってんだよテイモン！」

「分からないよ！　僕に聞かないでくれたまえピーター！　貴族とはいえ全知じゃないんだ！」

「ロビン先生もラビ先生いなくなったし……。……何が起きてるの……？」

　背に魔法弓を担いだバンビエッタは、他の生徒達と同様に困惑していた。

　学園周辺の森で弱い魔物を倒し、あとは寝るだけだと思っていたのに。ルーククラス担任のラビ・ザ・ハットから突如「急いで学園に戻るんだ！」と指示され、ビショップもナイトもポーンも関係なく、橋へと集められた。

　しかし跳ね橋は途中で上がっており、城門まで辿り着けなかった。管理人や門番の姿もない。

「ルゥ、アンタ……。アタシから離れないでよ……！　小柄だから、すぐ見失うし！」

「う、うん……！」「だったら俺の手ぇ握っててくれよ！」

　人形を抱えたルゥは、不安そうにティナーへ寄り添う。

　ルゥ以外にも、混乱している数百人の生徒達。

　その中でオルアナだけは、周囲を警戒していた。

「……どうなさいますか、オルアナ様……」

　ザワザワと浮き足立っている場で、背後の影に隠れるスワンプマンが、囁き声で問う。

　オルアナは周囲のクラスメイト達に気付かれない程度に、独り言を装って指示を出す。

「貴方はまだ出てこないで。いざという時は、自分で何とかするから」

「……はい……」

　このまま橋の上で立往生していても仕方ない。

　だが学園に戻る通路は、この橋一本しかないのだ。覇王の要塞としては堅牢だが、平和な時代となった今、防御力は不便さに変質してしまっていた。

　この際、橋を戻って湖畔の方から、水を凍らせて道を作ろうか。――オルアナがそう考えた、直後。

　森へと続く橋が、爆破された。

「！？」

「きゃぁぁあああ！！」

「うわぁああっ！？　何だぁぁあああっ！？」

　悲鳴が上がる。何が起きたか分からず、死んでしまうと頭を抱える生徒もいる。

　とはいえ頑丈な鎖やロープのおかげで、巨大な跳ね橋自体が崩落することはなかった。

　しかし――向こう（森）側へ渡るためには、十数メートル以上の距離を飛躍しなければいけなくなった。

（進路も退路も断たれた……！？）

　この時オルアナは、この騒動が『攻撃』であると気付いた。何者かの意思を感じる。

　そしてその『攻撃の主』は、ゆっくりと下ろされた学園側の跳ね橋から、城門の方から姿を現した。

「――ラビ先生……！」

「良かった、私達の担任よ！」

「あれ？　でも……」

　ルーククラスの教え子達は安堵する。

　だがオルアナは、ビショップクラスの面々は、その『異様さ』に即座に気付いた。

　優しく男前（イケメン）で、男女問わず生徒達から人気のラビ・ザ・ハットは――口元に煙草を咥え、黒いローブを被り、何百人という鎧の騎士達を背後に従えている。

　そして彼の頭上には、青白く光る巨大な球体が浮かんでいる。何よりも、ラビの表情は――その人相は、『人殺しの顔』だった。

「ラ、ラビ先生……？」

「あ、あのっ……！　先生！　なんか、橋が、急に壊れて……っ！」

「てか……。な、なんすか、その格好……？」

　困惑する生徒達。じりじりと後退（あとずさ）る。しかし背後には、爆破された大穴があるだけ。

　そんな教え子や、他クラスの若者達を見渡してから――ラビは紫煙を吐き出した。

「偽りの戦勝国、その恩恵を白痴みたいに貪るだけの、クソガキの皆さあああああん」

　その大声には、侮蔑と憎しみ、そして激しい怒りが込められていた。

「僕からキミ達への講義は、残念ながら今日で最後になりまぁす。送る言葉は――『死ね』」

　ラビは右手を掲げ、鎧の軍勢を進軍させる。

　槍や剣を持った騎士、重装歩兵や弓兵が、虚ろな足取りで前進してきた。

「『マリオネット・デッドナイト【傀儡死霊騎士】」

　ラビの声に反応し、頭上の球体――『マジックAI』が満月のように光り、騎士達を照らす。

　傀儡魔法は通常、数体の人形を操るだけでも、高度な技術と知識が必要とされる。

　それをラビは、三百体近くをたった一人で、苦もなく操っていた。

「あっ……！」「あのクソ人形共、操ってたのはラビ先生かよ！」

「裏庭でアタシとロビンせんせーを襲った連中の、逃げた一人も……！」

　迫りくる軍勢を、冷や汗を浮かべつつ見つめるルゥとティナーは、身に覚えがあった。

　この学園で起きていた不穏な出来事は、全て――学園の教師、内部犯（ラビ）によるものだったのだ。

「みんな下がって！」

　そこへ。銀色の髪をなびかせて、オルアナが学生達の先頭へと躍り出る。

　誰とも関わらず孤独に勉強をしていた首席合格者が、まさか率先して立ち向かうとは。一学年の全生徒は、彼女の小さな背中へ、驚愕の目線を送った。

　しかしオルアナだけは前方を真っすぐ見据えたまま、空中に魔法陣を描いていく。

「『ハイドロポンプ・マイドラゴンズ』！！」

　湖の豊富な水を操り、魔力が『海竜』を形作る。

　角や翼の生えた、頑丈な牙と鱗を持つ、大蛇を思わせる巨竜。

　水の竜が何体も召喚され、橋の上の軍勢へと襲いかかっていった。

「ほぅ」

　分厚い鎧が食い破られ、大槍も斬馬刀も通らず、傀儡の騎士達は次々に湖へと落下してく。

　だというのにラビは動じることなく、煙草をふかしていた。

「ふぅー……。……『ファイア』」

　呟くと、火のついた煙草から爆炎が噴き出し――呼び出された水竜を、全て蒸発させた。

「なっ……！？」

　オルアナも、他の生徒達も、驚愕の顔を浮かべる。

　使用した水魔法は、二年生や三年でも操るのに難儀するであろう、かなりの高等魔法。

　それをラビは――湖という水場であるにも関わらず――火属性の初級魔法のみで、相殺してみせた。

「な、なら……！　『エクスプロージョン・デストラクション』！！！」

　諦めずオルアナは、大きな魔法陣を空中に描く。

　その陣はかなりの大型で、腕を目いっぱい使って丸い線を引くほどだった。

　そして瞬きすら忘れるほどの集中力で、指に残像が生まれるスピードで、構成式を書き込んでいった。

「宮廷魔導士試験に提出するつもりの、私が五年かけて開発した魔法よ！　今ここで試す！」

　ラビの放った初級魔法（ファイア）、それによってあちこちで燃えている、跳ね橋の火炎を集める。

　更に、水竜を相殺されたことで発生した、大量の水蒸気も反応させ――全てを滅却する魔法に変える。

　水は液体から気体へと変化する際、体積は何千倍にも膨らむ。

　それを更に熱して発生させた『過熱水蒸気』は、鎧騎士達の甲冑を融解し、あるいはまるで抉り取ったかのように、剣先や槍の柄を消失させた。

　それでもラビは――余裕を崩さない。

「……解析して分解しろ。マジックAI」

　『所有者』の声に反応して、マジックAIが光り輝く。

　すると、オルアナによって描かれた大型の魔法陣は――『滅却魔法』の陣は、パリンという音と共に、ガラス細工の如く崩れ去った。

「な……」

　オルアナの表情が凍り付く。普段からクールな顔付きだが、今は『絶望』が宿る。

「ど、どうして……！　私の新魔法は、まだ、誰にもっ……！」

　足が震え、汗が噴き出す。

　この五年間、いや、それよりも昔から――父と兄が戦死した直後から宮廷魔導士を目指し、母と実家を守るため、血の滲む努力をしてきたのに。

　それを、こんなにも、あっけなく。

「ふふふ……クク、あっはははははは！　マーカス君、キミは本当に馬鹿だなぁあ！！」

　下品な笑い声が湖に響く。

　そんな声は、ルーククラスの生徒達でも聞いたことがなかった。

「この『魔法を学習する魔法（マジックAI）』にかかれば、その程度の魔法陣は三十秒もかからず解析し、対抗魔法を構築できる……！　人間の知能など、とっくに超えているのさ！」

　つまり、どんな強力な魔法でも、新魔法だとしても――ラビには通用しない。

「『五年かけて開発』ぅ？　クハハハ……。……無駄な努力、ご苦労様でした☆」

　膝から崩れ落ちるオルアナ。両手をついて、橋板を見つめるように項垂れる。

　他の生徒達も、首席合格者の新魔法が打ち破られる瞬間を目撃し、士気はゼロに等しかった。

「完全起動前でも、動作は良好なようだな……。……さて、全員拘束しろ」

　虚ろな鎧の軍勢は、ガシャンガシャンと音を鳴らして、進軍を再開する。

　生徒達は逃げようと、絶叫に近い悲鳴を上げながら後方へ走り出す。

　しかし、崩落した橋から風魔法でジャンプする余裕もなく、背中を押された生徒の何人かは、湖へと落水してしまった。

　そんな中。戦う気概を失ったオルアナの前に、一体の重歩兵が立つ。

　無骨な戦鎚（ウォーハンマー）を振り上げ、銀色の頭部めがけ、躊躇なく振り下ろし――。

「オルアナ様っ……！」

　――影からヌルリと現れた髑髏の仮面が、主人を庇う。

　だがラビの援護により、マジックAIの解析によって、戦鎚には月光の輝き（光魔法）が宿り――その黒い身体を、一撃で吹き飛ばした。

「がはッ……！」

「スワンプマンっ！！」

　黒い流体（ドロドロ）の中からは、小さな顔に髑髏の仮面を装着した――女子生徒が転がり出る。

「うぉっ！？　何だコイツ！？」

「ちょっと、この子……！　ウチの（ビショップ）クラスの生徒じゃん！？」

　他の誰よりも、ティナーが困惑する。

　数日前に裏庭で自分を拘束した謎の『黒ナメクジ』。その正体は、スカートを履いた女子生徒だったのだから。

　そんな思わぬ乱入はあったものの、ラビは攻撃の手を休めない。

　オルアナや他の生徒達を、再び襲わせようとして――。

「――う、うォぉぉおおおおおっ！！！　『バニシング・ダンシング』！！」

　長い金髪の前髪をなびかせて。煉獄の刃フランベルジュが、重装歩兵の戦鎚を受け止めた。

「テイモン……っ！？　貴方……！」

「勘違いしないでくれたまえよ、オルアナくん！　平民達を守るのが誇り高き貴族の使命！　何より、マーカス家よりも我がブーバーン家の人間の方が優れていると、証明したいだけさ！」

　声は上擦っている。足も震えている。それでもテイモンは、火炎の刃を固く握りしめていた。

「甘やかされて育った、精神的肥満児が……。『アクア』」

　しかしテイモンの火炎は、湖の水によって消されてしまう。マジックAIを使うまでもない。

「はぁぁあああっ！！！」

　それでも、尚。

　ずぶ濡れになりながら刃を振るい、重歩兵の一体を斬り伏せてみせた。

「何っ……」

「たとえ魔法が封じられたり、使用できない場面だとしても！　近接武器で戦い続けられるのが『魔法剣士』最大の利点だ！　クリストファー先生が、僕にそう教えてくれた……！」

「……やるじゃねぇかテイモン！　っしゃぁあ、俺も燃えてきたぜぇええ！　『スパークル』！」

「ロビン先生が戻ってくるまで、私達で何とかしないと……！　『ライトニングアロー』！」

　オルアナを守るため駆け出したテイモンに続き、ピーターが拳に雷を宿す。

　バンビエッタも魔法弓に月光の矢をつがえると、他の生徒達も勇気付けられ、続々と戦闘に参加し始めた。

「アタシらも行くよ、ルゥ！　ロビンせんせーなら、必ずまた助けてくれるっしょ！」

「うん、ティナーちゃん……！」「裏切り者のクソ教師なんかに、やられてたまるかよ！」

　数の上では不利。鎧騎士の軍勢は、三百体以上はいるように見える。

　対する一年生は、仮に全クラスが戦いに参加したとしても、二百人に満たない。

　しかし――。

「魔法兵は一人につき、兵卒十人分の働き……！」「ロビン先生が教えてくれたぜ！」

「魔法も使えない操り人形なんかに、ウチらが負けるはずないっしょ……！」

　未熟でも、この場にいる全員が『魔法使い』。

　勝機はあると――オルアナも立ち上がった。

「あ～～～うっぜ……。ウザウザのウザすぎだろ……。腰抜けの民主主義者共のくせに……」

　ラビは口汚い言葉と共に、吸い終わった煙草を吐き捨てる。

　そして二本目の煙草にマッチで火を着けると――右手の人差し指を上方に向け、頭上の青白い球体を操った。

「『マジックAI』……完全起動（スタートアップ）」

　ぼんやり青白い波紋を浮かべていた球体は、膨大な数の魔法陣の集合体が、激しく光り輝く。

　すると、青い光に照らされた生徒達は――その場に崩れ落ちてしまった。

「ぐぅ……！？」

「なっ、何だよコレぇえっ！？」

「身体から、力が抜けるっ……！」

「んんぅっ……！」「ヤバイぜ、ヤバイぜぇええっ！」

「アタシの光魔法も、使えないっ……！」

　橋の上で、若い魔法使い達は次々に這いつくばったり気絶したり、惨状が広がっていく。

（まさか……っ！）

　その中で、オルアナは即座に気付いた。この感触。つい最近も味わった。

　勉強漬けの日々で体力や魔力が枯渇し、保健室に運ばれ、しかし担任の教師（ロビン・クリストファー）に魔力を分けて貰うことで、事なきを得た。

　今はその逆。体内の魔力を――吸われている。

「マジックAIはハイスペックなだけに、大量の電源（エネルギー）が必要でね。キミ達の魔力は有効活用させて貰うよ。そのために、この場に集めたんだ……！」

　ラビは勝利を確信して笑う。

　二百人近い生徒達を生贄にし、不完全なマジックAIに膨大な魔力を注ぎ、完全起動させる。そうすれば、仮に学園の教師達に勘付かれても、全員を撃退できる。

　それでも尚、オルアナは立ち上がろうとする。テイモンは剣を握り、ピーターやバンビエッタも諦めていない。ルゥとティナーは手を握って励まし合っているが――他の生徒達は、絶望に包まれていた。

「ぅわああああっ……！」

「誰かっ……！　何とかしてくれぇえっ！」

「嫌ぁあああっ！　お母さんっ！　助けてお母さぁぁぁあんっ！！」

　苦悶と悲鳴。阿鼻叫喚の地獄。魔力を奪われ、身体が動かず、眩暈と吐き気に襲われる。

　その時――オルアナの青い瞳は、黒い稲妻を見た。

「『ミラクル・スパークル』！！！」

　生徒達と騎士の軍勢を割るように。橋の上に、雷が落ちた。

　いや違う。

　その落雷が消えた後には、全身から残光をバチバチと迸らせ、黒い魔導士服（ローブ）を着た――眼帯の男が立っていた。

「……オイ……。俺の生徒達に、何してんだ……！！」

　残された右目は、裏切者（ラビ）を鋭く射抜く。

「……来ましたね、クリストファー先生……。いや……『カノン平原の英雄』！！」

　満月は曇天に隠され、冷たい雨が降り出す。

　春の嵐が、近付いていた。