ロビン・クリストファーは魔法の先生

第24話

　学園長にマジックAIを見せてもらった後。地下室を出て、昼食のため食堂を目指す。

　昼休みの廊下をすれ違う生徒達は、みんな笑顔だ。

　教室の中で机を合わせて弁当を食べる男女や、中庭で遊ぶ男子達、勉強を教え合っている女子達も……。

　皆それぞれ、やりたいことがあってこの学園に来た。ルゥは小説家になりたい。ティナーはやりたいことはないが、それでもまだまだ若い。どんな進路だって選べるだろう。

　オルアナは特に強い目的意識を持っていた。だからこそ――何の目的もなく、ただ流されるままに生きている俺とは、相性が悪いのだろうか。

　そんな風に考えて歩いていると、ティナーとオルアナの声が、廊下の向こうから聞こえてきた。

　しかしそれは、言い争う声だった。

「――……だから、この子に一言謝りなって言ってんでしょ！」

　ティナーのよく通る甲高い声が、遠くからでも耳に届く。

　彼女の背後には、涙目のルゥがいる。二人のいる周囲には、廊下の床には、ルゥが書いたと思われる原稿が、バラバラに散らばっていた。

　そしてティナーは真正面からオルアナを睨む。

　対するオルアナは、腕組みをして動じていない。

「……謝る必要がどこにあるの？」

「アンタ……！　いくら何でも、読みもしないで床に投げ捨てるとか、最低でしょ！！」

　どうやら、ルゥの小説を薦められたオルアナが読むのを拒否し、そのことに対してティナーが激怒しているようだ。

　光属性ギャルと闇キャで正反対なティナーとルゥだが、意外とウマが合うのか、最近はよく一緒に行動していた。

　ルゥの書いた物語を絶賛し、ビショップクラスの同級生や、他のポーンやナイトやルーククラスといった生徒達にも広めていた。おかげでルゥは、今や学年でちょっとした有名人であり人気者だ。

　しかしオルアナだけは未だ、小説に興味を示していなかった。

　その軋轢が、限界を迎えたのか。

「お前ら……少し退いてくれ。ほらほら、見世物じゃないんだぞ……！」

　野次馬を押し退けつつ、争いの場へと急ぐ。しかし生徒達が壁となり、思うように進まない。

「娯楽小説なんて……読むのも書くのも、時間の無駄だと思うわ」

「何ですって……！？」

「……もう、いいよ……。ティナーちゃん……」

「良くないでしょ、ルゥ！　……オルアナ、アンタ……っ！　他人が本気で作ったものには、たとえ興味がなくたって礼儀を持って、本気で向き合いなさいよ！！」

　ルゥは小熊の人形（ルシファリオン）に代弁させる余裕もなく、涙目で原稿を拾い集めていた。

　ティナーは、自分が書いた小説でもないのに、作者のルゥ以上に憤りを見せている。

　だがオルアナはやはり、原稿を拾いもせず、謝罪すらしなかった。

「……言いたいことはそれで全部かしら？　じゃあ、私は勉強があるから」

「ッ……！」

　堪忍袋の緒が、完全に切れたようだ。マニキュアを塗った指先で、空中に魔法陣を描き出した。

「本気？　なら貴女の言う通り、私も本気で対応するわよ」

　ティナーを遥かに凌駕する素早さと正確さで、オルアナも魔法陣を――。

「――そこまでだ」

　パリン、と割れる音がして。

　ふたつの魔法陣が消滅し、俺はティナーの左手首を掴んだ。

「ロビンせんせー……。えっ、今、何したの！？」

　質問には答えず、二人の間に割って入り、眼帯をしてない右目でオルアナを見つめる。

　オルアナは見つめ返すというより、睨み返すような視線を向けてきた後、鼻で笑った。

「ふっ……。サックスさんの手を掴むだなんて……。か弱い私を守ってくれたの？」

「いいや違う。お前からティナーを守ったんだ」

「………………」

　ティナーやルゥは言葉の意味を理解しかねているが、オルアナには通じたみたいだ。

　その青い大きな瞳を、右目で真っすぐ見つめる。

　そして誰よりも先に、オルアナが口を開いた。

「……どういう手品か分からないけど、私の『滅却魔法』を相殺するなんて……。流石はカノン平原の英雄、といったところかしら？」

　冷たい目で見つめ返してくる。肌は色白く、まるで雪女かゴーストだ。

　ただ、サファイア色の瞳に宿った強い光だけが、やけにギラギラしている。

「……俺は英雄じゃない。ただの、死に損ないだ……」

「……！」

　その言葉が、彼女の『地雷』だったらしい。

　レットに続いて、また女子を怒らせてしまった。

「だったら……ッ！」

　感情的になるオルアナを、初めて見た。白い肌が紅潮し、俺の胸倉を両手で掴んできた。

「生き残っておいて、それが不満なら……！！　さっさと首でも――！！」

　直後。俺の胸倉を掴むオルアナの手から、力が抜けた。

　そして、操り人形の糸が切れたように――鎧騎士の魔法陣が砕けた時のように――廊下の真ん中で、オルアナはドサリと倒れた。