ロビン・クリストファーは魔法の先生

第11話

　そうして一人目（テイモン）を倒し、肩をポンポン叩いてやってから立ち上がる。

　――瞬間。背後で、俺の防御魔法陣が自動発動した。

「っ！」

　右斜め後方を振り向く。そこでは、魔法障壁が発生していた。

　物理攻撃も魔法攻撃も、全てのエネルギーを吸い込んでしまう闇の渦『ダークホール』。

　不意打ち対策に、俺が身体に常時貼りつけている術式。一定以上の速度で迫るものがあれば、自分自身の『影』を媒介に、勝手に防御してくれる優れものだ。

　そんな魔法陣が発動するほどの奇襲を仕掛けてきたのは、中庭の木の上に登る、一人の女子生徒だった。

　太い枝を足場とし、まだ花の咲かない桜の枝葉に隠れ、矢を放った直後の体勢で、冷や汗を浮かべて弓を構えている。

　頭にバンダナを巻き、緑髪を三つ編みのおさげにまとめる少女。初授業前に読んできた、顔写真付きの名簿によると……名前は確か『バンビエッタ・サンパース』。

「やっば」

　バンビエッタは不意打ちに失敗して、気まずい表情を浮かべていた。狙撃手（スナイパー）が敵に見つかるのは、戦場では死を意味する。

　だが彼女は、攻撃の手を緩めなかった。再び弦を引き絞る。

　矢はつがえていないが、『弓そのもの』が魔法陣のようだ。

　半月上の弓本体と、弦を引くことで、もう半分の『円』が完成する。そうして円形状になったシルエットに、魔法陣の輪郭を浮かび上がらせるのか。面白い魔法弓だな。

「『ライトニングアロー』っ！」

　曇り空の隙間から注ぎ込む、弱い木漏れ日を魔力で収束させ、光の矢を構築して放つ。

　正しい属性選択だ。闇の防御陣『ダークホール』は物理的な不意打ち攻撃に強いが、対抗の属性に位置する光魔法までは防げない。

「『ランドウォール』」

　だが、一射目から光の矢を撃ってこなかったのは失敗だな。バンビエッタ。

　俺は右足で地面を踏みしめる。履いているブーツの靴底には、土属性の魔法陣を刻んでいた。

　そして中庭の土が隆起する。回避も逃げもせず、一枚の分厚い土の壁を出現させ、射線を遮った。

　土壁には無数の光の矢が突き刺さるが、壁の裏側に隠れる俺自身は無傷。

　洞窟や地中の奥深くまで、光が届くことはない。あまり知られていないが、光魔法の攻撃には土属性の防御魔法が有効だったりする。

「……クリステル先生すっごーい」

　木の上のスナイパー女子バンビエッタは、感心した声を上げて弓を下ろした。

「いや名前間違ってる。クリストファー先生だっての」

　とはいえ、素直に負けを認めてくれたようだ。これで二人目。

　お次は――。

「マジすげぇぇえええっ！　燃えてきたぜえええええっ！！」

　すると今度は、背の低い赤髪の男子が、生徒達の集団から大声を上げて突っ込んできた。

「次はこの俺『ピーター・ダーリング』と手合せ願うぜ、コビン・クリスタル先生ぇええ！」

「ロビン・クリストファーだっつってんだろ！　俺の名前そんな覚えにくい！？」

　ツッコミを入れたせいで認識が遅れたが、相手は素手の魔法兵。自分でテイモンに教えておいて、丸腰の敵に油断するわけにはいかない。

　剣も弓も持たず突進してくるピーターは、握った拳の『手の甲』に、魔法陣を書き込んでいた。染料（ペイント）じゃない。刺青（タトゥー）か。

「轟け、俺の鉄拳！　『スパークル』！！」

　拳から、バチバチと眩い電撃が迸（ほとばし）っている。

　やや雲はあるが雨天ではなく、周囲には雷雲も電気も存在しないはずなのに。……いや、『電力』の要素は常にあったな。

　人間が筋肉を動かすのも感情が揺れるのも、全ては脳からの電気信号。それを魔法で増幅させ、雷の拳としているのだろう。

　だが気になる部分は残している。むしろ驚嘆に近い疑問だ。

「自分自身は感電しないよう、そこまで精密にコントロールできるものか……！？」

　雷魔法は強力だが、闇属性に次いで扱いが難しい属性。

　しかしピーターは生身の身体に帯電させつつも、不敵な笑みを浮かべて突き進んでくる。

　もしそうだとすれば、魔力を操る技術だけなら、俺より上かもしれない。達人の領域だ。

「いや、バリッバリに感電してるぜ！？　けど気合いよ気合いぃぃッ！　ビリビリしてクソ痛ぇから、速攻で終わらせるぜぇぇえええっ！！」

「さてはバカだなお前！？」

　真実は種も仕掛けもない、ただの痩せ我慢による雷撃パンチだった。

　土魔法で防いでも良いが、ピーターは小柄な体格ながらも、太い腕やガッシリとした足腰をしている。

　岩石を使用したわけでもない土くれの防壁だけでは、突破されるかもしれない。

　通電しないものは腕力で砕くという、ゴリ押し戦法（スタイル）なのだろう。

　ならば――。

「『ポイントフラッシュ』」

　光魔法で閃光を喰らわす。初春の弱い日差しは、中庭全体を真っ白な世界へと変えた。

「なんのぉおおッ！　目眩まし程度で怯むかよ！　今こそ都合良く覚醒しろ、俺の心眼んんん！！」

　視界を潰されても目を閉じたまま、ヤマ勘で突っ込んでくる。

　いや、ちゃんと俺の位置は把握しているようだ。勘が良いのか知覚が鋭いのか、狙いは正確。直線で突っ込んできた。

　しかし――その拳が届く前に。猪突猛進なピーターは、力なくドサリと倒れ込んだ。

　あんなに元気だったのに。声を上げることもピクリとも動かず、中庭の地面へうつ伏せになって、沈黙した。

　……これで三人目の撃破だ。

「……ふぅ。こういう特攻かましてくる奴が、実は一番怖いんだよな……」

　そして俺とピーターの戦いを近くで見ていた数名も、意識を失って倒れている。

　閃光が治まり、ゆっくり目を開いた他の生徒達は、集団の後方にいた面々は、ひどく困惑していた。

「……！？　なっ……！」

「えっ……！？　なに……！？」

「ど、どうしたのよ皆！？」

「大丈夫か、ピーターっ！」

　誰も死んじゃいない。気絶しているだけだ。数分もすれば起き上がるだろう。

　だが意識の残っている生徒達は、動揺を隠し切れていなかった。当然だ。クラスメイトの大半が、目の前で突然倒れてしまったんだから。

「さて……次は？　さっきも言ったが、複数人まとめてかかって来ても良いぞ」

　だが俺は何事もないように喋り出し、新たな戦いを望む。

　そうして右目で中庭を見渡すと、誰も目を合わせようとはしなかった。――オルアナ以外は。

（……よしよし、士気を低下させるのには成功したか……）

「まとめてかかってこい」なんてカッコつけたが、正直言うと賭けだった。

　未熟とはいえ、もし本当に数十人もの魔法使いに囲まれて袋叩きにされたら、結構ヤバい。だが、どうにか戦意喪失してくれたようだ。

　戦争で学んだ知恵は、ココでも活かされた。

　たとえコッチの戦力がボロボロだとしても、気丈に振舞っているフリだったとしても。先制攻撃で実力差を見せつけて混乱を誘い、強い言葉で降伏を迫れば、大抵の敵は戦闘を放棄する。時たま、諦めを知らずに反撃してくるイカれた連中もいるが。

　しかしここはエリート校。意地を張ってまで、敵対するメリットはないと踏んだようだ。

「……これで多少は、お前達を指導する資格があると、認めてくれるかな？」

　問いかけには誰も答えない。だがもう、俺の経歴や実力に、異を唱える学生はいなかった。

「では、授業はここまでとする。無事な者は、倒れた奴を保健室に運んでやってくれ」

　そうして城内へ戻って行こうとする。向かう先は円卓の間だ。

　学園長は俺の指導力を「授業や生徒達からの評判で把握できるでしょう」と言っていた。

　冷静に考えて……すっごい怒られるだろうなぁ。

　ならばせめて、事態が発覚して呼び出される前に、自ら報告しよう。

　自分から出頭して説明して謝罪した方が、同じ失態でもダメージや印象の悪化は少ない……と、思う。たぶん。

　誰とも関わらず、浪人暮らししている時は、そういう面では楽だった。人付き合いはイヨ婆ちゃんやレットだけだったし。

　時たま出会う人々も――宮廷魔導士試験に落ちた人達の家を訪れ、「魔法を学習させてくれ」と頼んだ時も――その場限りで、仮に不快にさせて怒らせてしまっても、付き合いはそれっきりだった。

　しかし多くの人間と関わるようになった以上、こうした気苦労は今後も絶えないだろうな。

「……『スタンジェネレイド』」

　中庭を出ていこうとして、オルアナと擦れ違う時。彼女が小さく、呟いた。

「ん？」

「『ポイントフラッシュ』の魔法を唱える時、貴方はその唱える声自体も音響魔法で増幅させた。人間は強い光と大きな音を瞬間的に喰らうと、意識を喪失する」

　『二重魔法』に、オルアナだけは気付いていたらしい。

　ピーター達が気絶したカラクリは、彼女の説明そのままだ。戦場ではよくやったし、よくやられた魔法でもある。

「正解だ首席合格者くん。そこまで分かったのなら、俺を倒そうとは思わなかったのか？」

「……貴方が使ったのは、基本的な魔法の組み合わせばかり。ほとんど手の内を見せない相手に無策で突っ込むほど、馬鹿じゃないのよ」

　それが俺とオルアナの、初めての会話だった。

　実際に話してみると、遠くで見た時の印象より……更にも増して冷たい。相手を突き放すような口調だ。実にトゲトゲしい。

　てか、テイモンより先に、オルアナが最初に俺に挑もうとしてませんでした？

「無策で突っ込んでくる奴も、それはそれで驚異だけどな。……あと、呼ぶ時は『貴方』じゃなくて『先生』な」

「教師として尊敬されたいのなら、私よりも勝（まさ）っている部分を見せることね」

　そう言い捨て、気絶した生徒達に肩を貸そうともせず、銀色の長い髪をなびかせ、教室の方へと一人で歩いて行ってしまった。

　俺はその背中を、眼帯をしていない右目で見送った。

「……俺の生徒、可愛げがないなぁ……」

　若者の相手は、やっぱ苦手だ。