【第44回横溝正史ミステリ＆ホラー大賞最終候補作】死肉食む妻

（２）

　３

　ぼくが家に戻ってくると、二階のアトリエは蛻のからだった。

　もう、終わりだ。

　寝室に隠れていた小夜子の元へ行くと、彼女は不安そうな目をぼくに向けた。

「にげられちゃったの？」

「ああ」とぼくはうなずき、小夜子の頭を撫でた。

「ぼくの負けだ」

「これからどうする？」

「そうだな……」とぼくは考える。

　いずれにせよ、こんなことをいつまでも続けることはできなかったはずで、むしろ、これまで上手くいきすぎていたくらいだったのだ。ここらでもう、終わりにしてもよいのではないか･･････と、ぼくは思った。

　いや――

　そういうわけにもいかないか。

　ぼくのことはいい。

　犯した罪から逃げるつもりはないし、これまで死も覚悟の上で人を殺してきた。

　だけど、小夜子はだめだ。

　小夜子が世間の悪意に晒されるのは許せないし、あってはならない。小夜子はただ、生きていただけなのだ。小夜子のためにもぼくはまだ、歩みを止めるわけには行かない。

「逃げようか」とぼくは云った。

「どこへ？」

「……考え中」

　日本国内に止まることは難しいかもしれない。

　ならいっそ、外国にでも行こうか。小夜子は音楽が好きだから、パリなんてどうだろう。ウィーンやプラハもきっと楽しいはずだ。ぼくの絵が海外で通用するかは分からないが、もしかしたら絵で生計を立てることもできるかもしれない……

　ぼくは家の中から必要なものをかき集め、小夜子を伴って車に乗り込んだ。

「じゃあ、行こうか」

　車の扉を閉め、ぼくは云った。

「うん」とうなずく小夜子の瞳は、相変わらずルビーのようで美しかった。

　ぼくは車を出した。

　行き先は分からない。

　すぐに捕まってしまうかもしれないし、いつまでも逃げ続けられるかもしれない。もしかしたらどこかで野垂れ死んでいるかもしれない。

　バックミラーに、暗闇に佇む我が家が映っている。

　それがどんどん小さくなり、消える。

「ねえ――和生」

　助手席の小夜子が云った。

「和生から、わたしと同じにおいがする」

「鼻がいいんだね」

　ぼくがそう云うと、小夜子は不思議そうな顔をしながらうなずいた。そしてお腹をさすりながら云った。

「なんだか、お腹空いちゃった」

　ぼくは微笑んだ。

　そりゃ、そうだ。

　こんな慌ただしいのは、本当に久しぶりなのだから。

「少ししたら、どこかでご飯にしようか」

　ぼくはそう云いながら、水原の死体を持ってくればよかったな、と少しだけ後悔した。