妖怪島の管理人～忙しさに追われる社会人生活が嫌になってので、スローライフを始めることにしました～

第二十六話「手作りは、特別な味」

　コテツは、黒い器に入っているアイスクリームを、物珍しそうに眺めている。

「初めて見た感想は？」

　自分が予想していたより、コテツが良いリアクションしている。自分で口角が上がっているのがわかる。

「まるで、雪原を見ているみたいだ。触っても良い？」

　カエデは、コテツのお願いに頷く。

「よし、触るぞ」

　コテツは、恐る恐るアイスクリームに向かって、手を伸ばす。

「冷たい！」

「ふふ」

　コテツの行動を見守っていたアカネは、笑いが堪えなかったのか、コテツの反応を見て、笑い声を漏らしてしまった。

「さっそく、食べてみるか？」

「うん！」

　カエデは、大きめなスプーンを取り出して、アイスクリームを削り取った。コテツの皿に、そのアイスクリームを移す。

「コテツの分だ」

「やったー！」

　コテツは、嬉しそうにしながら受け取った。

　カエデは、アカネの分と自分の分に、アイスクリームを分ける。

「これで、みんなの分だ」

　ココテツは、目を輝かしながらアイスクリームを見ている。アカネの方を見てみると、スプーンで、アイスクリームをつついているのに気づいた。

「アカネ」

「なに？」

「もしかして、アカネもアイスクリームを食べるのが、初めてなのか？」

　アカネは、カエデの言葉に体を震わせた。

　図星みたいだ。

「……」

　アカネは、顔を赤くして、カエデのことを見ている。

　恥ずかしいのか？ 怒っているのか？ どちらにしても、聞いたら怒られそうだ。

「ま、まぁ。アイスを食べるか」

　カエデは、軽く咳払いしながら言った。

「いただきます」

　カエデは、手を合わせてお辞儀する。

　アカネとコテツも、カエデに続いて、手を合わせ、お辞儀した。

「いただきます」

　カエデ達は、スプーンでアイスを取り、口の中に運んだ。

　なんて濃厚なバニラだ。手作りで、バニラの味がここまで再現できるとは思わなかった。

「あれ？ アカネとコテツ？」

　アイスから視点を移すと、アカネとコテツは、スプーンを咥えたまま動かなくなっていた。

「う」

「う？」

　カエデは、コテツが呟いた一言に首を傾げる。

「美味い！」

　コテツは、目を開いた。

「これが、アイス」

　アカネは、一言呟くと、黙々とアイスを食べ始める。

「カエデ！ これが、アイスなのか！？」

「あぁ、これがアイスって……今、俺の名前を呼んだか？」

　今まで、ずっと『管理人さん』って呼んでいたのに、カエデと呼び捨てしてきた。

「おかわりしても、いいか！ カエデ！」

　コテツは、カエデの疑問を無視して、空になった皿をカエデに見せた。

「あぁ、食べてもいいぞ。好きなだけ、食べてくれ」

　コテツは、カエデの返事を聞いてから、アイスクリームを自分の器に移した。

　一リットル分のアイスクリームだ。一晩食べ続ける量は、あるだろう。

　カエデは、コテツが美味しそうに、アイスクリームを食べている様子を眺めていた。

「ねぇ、カエデ」

「どうした？ アカネ？」

　カエデが、アカネの方を見ると、アカネは空になった皿を見せる。

「私も、おかわりしていい？」

「あ、あぁ。いいぞ」

　アカネもアイスクリームに、はまったらしい。コテツのために、作り始めたアイスクリームだったが、アカネも、喜んで良かった。

「俺も、アイスクリームを、おかわりしようかな」

　カエデは、自分の皿に残ったアイスクリームを食べきると、黒い器に入っているアイスクリームを自分の皿に移した。

「なぁ、カエデ」

「どうした、コテツ？」

「アイスクリームって、他にも食べ方があるのか？」

　コテツは、自分のアイスを見ている。

　どうやら、もっと美味しい食べ方を知りたいみたいだな。コテツの性格なら、そういうと思っていた。

「実はな。今日の昼間に買い物に行って、味替えも用意している」

　カエデは、キッチンに行き、ビニール袋を持って、居間に戻ってきた。

「これは？」

　コテツは、不思議そうな顔で、ビニール袋を眺めている。

「アイスを、より美味しくする、三つのアイテムだ」

　カエデは、袋からシリアルとチョコレートジャム、ブルーベリージャムを取り出した。

「これを加えると、美味しくなるのか？」

「あぁ、どれも味を格段に美味しくさせる物だ」

　本当は、チョコレートソースがあれば一番だったけど、コンビニには置いていなかった。パンに塗るチョコレートジャムで、代用だ。

「どれにしよう」

　コテツは、カエデが袋から出した、三つのアイテムを眺めている。

「まずは、これを食べてみたらどうだ？」

　カエデは、シリアルを手に取り、コテツとアカネのアイスが入っている皿に入れた。

「い、いただきます」

　コテツは、緊張気味な表情で、シリアルが混ざったアイスを口の中に運んだ。

「おいしい！」

　コテツの表情が、笑顔に変わる。

「さくさくして、おいしい」

　アカネも、嬉しそうな表情で食べている。

　その後も、カエデとコテツ、アカネの三人は、チョコレートジャムや、ブルーベリージャムを加えるなどして、楽しみながらアイスを食べた。