妖怪島の管理人～忙しさに追われる社会人生活が嫌になってので、スローライフを始めることにしました～

第二十五話「手作りはアイスクリーム」

「これで、煮詰める作業は終わりだ」

　カエデは、牛乳の量が半分になったのを確認して、コンロの火を消した。

「終わったー！」

　コテツは、畳の上に転がりこんだ。

「カエデ。これで、終わりじゃないんでしょ？」

「次は、煮詰めた牛乳を、こしながら器に入れる。キッチンから持ってくるから、休んでて」

　カエデは、キッチンに行き黒い器と、味噌汁を作る時に味噌をこす、こし器を持って来た。

　本当は、お菓子作りとかに使う、こし器を使いたかったんだけどな。そんなのは、持ち合わせていなかったし、村中を探してもなかった。

「このこし器に、牛乳と牛乳の膜を別れさせながら、黒い器に移す。アカネ、鍋をゆっくり傾けることはできるか？」

「任せて」

　アカネは、慎重に鍋を傾けて、カエデの持っているこし器を通した。こされた牛乳が、黒い器に入っていく。

「あんなに、かき混ぜていたのに、膜はできちゃうんだね」

　コテツは、カエデの持っている、こし器に残った膜を見て、悲しそうな表情をした。

「膜は、いくら丁寧にかき混ぜても、できてしまう。これぐらいの膜しかできていないのは、すごいと思うぞ」

　牛乳一本分の量があったんだ。あれだけの量で、味噌こし器の網目が埋まらなかったのは、アカネとコテツの頑張りが、あったからだと思う。

「カエデ。これで、どうするの？」

「次は、この器を急速に冷やせば良い。ゆっくり冷えると膜が、できてしまうんだ」

　カエデは、黒い器を持って、キッチンに向かおうとした。

「待って！ 冷やすのは、僕の力を使ってやりたい！」

　キッチンに行こうとしたカエデを、コテツが引き留めた。

「自分で冷やす？」

　カエデが振り向くと、コテツの周りに水の玉がいくつも浮かんでいた。

「僕が、誰か忘れちゃったの？」

　コテツは、片方の人差し指を上に向けて、頭と同じ位の大きさである水の玉を作る。

「僕は、水龍の両親を持つ、立派な龍だよ管理人さん。机の上に、牛乳が入っている容器を置いて」

　カエデは、コテツの言う通り、牛乳が入った容器を机の上に置いた。

「容器の周りに、水が集まっていく」

　カエデは、浮かんでいる水の玉が、容器に集めっていくのを感心した様子で眺めた。

　まるで、夢を見ているみたいだ。こんな光景、現実で見られるとは思わなかった。

「どう？ 僕の力に驚いた？」

　コテツは、自慢げな様子で、カエデのことを見る。

「あぁ、すごいぞ。まるで、宇宙空間の中に、水を流した時の光景と一緒だ」

「宇宙空間？ なにそれ？ まぁ、いいや。驚いたってことなら、それだけで充分」

　コテツの能力による、浮かんだ水の玉は、牛乳が入った容器が冷えるまでの間、続いた。

「うん。良い感じに冷えている」

　カエデは、牛乳が入っている容器を触ってみて、冷えているのを確認した。

「疲れたー」

　コテツは、床の上に転がった。

「コテツ。ありがとうな。後は、俺に任せてくれ」

　カエデは、牛乳が入っている容器をラップで包んでから、冷凍庫の中に入れた。

「カエデ。どれくらいかかるの？」

「そうだな。三時間以上かかるかもしれない」

「そんなに！？」

　コテツは、カエデの言葉を聞いて、驚いた様子で起き上がった。

「アイスクリームだからな。明日、また来るか？」

　コテツとアカネは、お互い目を合わせた。

「私、用事も済ませたいから、明日コテツを連れて来る」

「僕は、アカネ姉ちゃんの言う通りにするよ」

　その日、俺達三人は一回解散した。

「アイスクリームはできたか！？」

　次の日の夜。チャイム音が鳴り、玄関の扉を開けると、コテツが嬉しそうな表情で立っていた。

「できたぞ。昨日解散した後、数時間起きに容器の中に入っていた牛乳をかき混ぜていたからな。ムラも無く、ばっちりだ」

「楽しみ」

　コテツの隣を見てみると、アカネも立っていた。

「早速、アイスを食べよう。二人共、家に上がって」

　コテツとアカネは、カエデの誘いに乗り、家の中に上がる。

「コテツ。楽しみにしていたか？」

「もちろん！ 昨日なんか寝る時、わくわくが止まんなくて、寝付けなかったんだから！」

　コテツの、テンションが高い様子を見ると、よっぽど楽しみにしていたみたいだ。

「そうか、それは良かった」

　居間に続く襖を開く。居間の中には、机の上に三枚の皿と三つのスプーンが置かれていた。

「皿とスプーンは用意してある。今から、冷凍庫の中にアイスを持ってくるから、アカネとコテツは、座って待っていてくれ」

「わかった」

「早く持って来て！」

　カエデは、キッチンに向かい、冷凍庫の扉を開いた。冷凍庫の中には、ラップに包まれた黒い容器があった。

　カエデは、器ごと取り出し、コテツとアカネがいる居間に向かう。

「持って来たぞ」

　カエデは、コテツとアカネの前に、ラップに包まれた黒い容器を置く。

「水滴が凍っていて、中身が見えない」

　アカネは、呟くように言う。

「早く開けて！」

　コテツは、カエデの体を揺さぶるようにして言う。

「わかった。わかった」

　カエデは、黒い容器を包んでいたラップを外した。

「こ、これがアイスクリーム！」

　黒い容器の中には、真っ白なアイスクリームがあった。