妖怪島の管理人～忙しさに追われる社会人生活が嫌になってので、スローライフを始めることにしました～

第二十四話「アイスクリームづくり」

「まずは、コンロの上に鍋を置く」

　カエデは、鍋と調理器具を持って来て、コンロの上に鍋を置いた。

「ほぉー」

　コテツは、カエデの行動を興味深そうに見ながら、観察していた。

「コテツ。アイスクリームを、たらふく食べたいか？」

「うん！」

　カエデは、コテツの元気が良い頷きに、笑みを見せる。

「なら、牛乳を一本丸々使おう！」

　カエデは、二リットルの牛乳を鍋の中に入れた。

「すごい」

　アカネは、感心した様子で、カエデの作業を見守っている。

「次は、蜂蜜を大さじ八杯入れる」

　カエデは、鍋と一緒に持って来た計量スプーンを取り出した。そして、大さじ八杯分の蜂蜜を鍋に加える。

「ここで、コンロのスイッチを入れて、火を点ける」

「火を点ける？ 火種なんか、見当たらないぞ？」

　コテツは、周囲を見渡している。

「コテツ。もしかして、コンロを見たことがないのか？」

　コテツは、カエデの問いかけに頷いた。

　子供に、火を使わせるのは危ないが、俺とアカネがそばにいる。経験として、コンロの火を点けてもらおう。

「コテツ。ちょっと来てくれ」

　カエデは、コテツをそばに来るように読んだ。

「来たぞ」

　コテツは、カエデのそばに座る。

「これから、コテツには火を点けて貰う。このコンロに付いている、つまみを持ってくれ」

「これか？」

　コテツは、カエデの言われた通りに、コンロのつかみを掴んだ。

「時計回しに、回してみろ」

　コテツは、カエデの言われた通りに、つまみを時計回しで回した。

　チチチチ。ボン！

　コンロは、音を鳴らし、火が点火された。

「うわ！？ 火が突然現れた！」

　コテツは、後ろにひっくり返りそうな勢いで、倒れそうになる。

「これが、コンロだ。人間の家には、必ず一台はあるぞ」

「す、すごい」

　コテツは、声を震わせながら、火が付いているコンロを見ている。

「話は、脱線してしまったが、アイスクリーム作りの続きだ」

　カエデは、一緒に持って来た調理器具の一つ、木べらを取り出した。

「この二リットルの牛乳を中火で煮詰めていく。時間は、二十分以上。目安は、鍋の中にある牛乳が、半分ぐらいの量になるまでだ」

　カエデは、コンロの火を中火に調整して、牛乳が入った鍋を煮詰め始めた。

「ここからは、体力勝負だ。牛乳は、温度が高くなってくると、空気が触れる表面に膜を作り出す。その膜は、アイスクリームにはいらない物だから、できるだけ作らないように、木べらを使って混ぜ続ける」

　カエデは、鍋の中にある牛乳を木べらで、かき混ぜ始めた。

「とろみが出て来たな」

　牛乳を煮詰め始めてから、十分が経過した。

　とろみが出てきているおかげで、木べらが少し重くなってきている。

「アカネ姉ちゃん。とろみって、美味いのか？」

「私も、わからない」

　コテツとアカネは、十分間、カエデの行動を見守り続けていた。

「くっ」

　本来のレシピは、牛乳一リットルに蜂蜜を大さじ四を入れるレシピだ。煮込む時間も増えている分、腕が疲れて来た。

　カエデは、牛乳をかき混ぜている木べらを、反対の手に持ち替えて、かき混ぜる作業を継続する。

「カエデ、貸して」

　アカネが、カエデが持っている木べらを手に取った。

「アカネ待ってくれ、招き入れたのは俺だ。俺が、最後まで作る」

「ううん。カエデが、頑張っているなら、私にも頑張らせて」

　アカネは、着物の裾をめくり、木べらで牛乳をかき混ぜ始める。

「ア、アカネ姉ちゃん。僕も手伝うよ」

　コテツは、アカネが木べらを使い、牛乳が入っている鍋を、かき混ぜ始めたのを見て、アカネの傍に来た。

「ありがとう。疲れたら、お願いする」

「わ、わかった」

　アカネは、黙々と牛乳が入っている鍋を、混ぜ続ける。

「ぶくぶくしてる」

　アカネが、鍋をかき始めてから、さらに十分が経過した。

　鍋に入っている牛乳が、ぶくぶくと煮始めている。

「アカネ。大丈夫だ。このまま、作業を続けてもいい」

「わかった」

　アカネは、真剣な表情で鍋をかき混ぜ続ける。

　アカネも、そろそろ疲れ始めている頃だ。そろそろ、俺が変わろう。

「アカネ姉ちゃん。僕にもやらせて！」

　カエデが、声をかけようとしたら、コテツがアカネに声をかけた。

「……わかった。コテツ、変わってくれる？」

「うん！」

　アカネは、コテツに木べらを渡す。

「こういう風に、混ぜればいいのか？」

　コテツは、恐らく料理自体が初めてなのだろう。不器用な感じで、木べらを使っている。

「もう少し、かき混ぜやすい持ち方にした方がいい」

「わ、わかった」

　コテツは、持ち方を変えて、鍋をかき混ぜ始める。

「その調子だ。できるだけ、鍋の側面にある牛乳から、かき混ぜると良い」

　コテツは、頷いて、鍋の中にある牛乳を、かき混ぜ始めた。

「よし、後は俺達三人で、交代しながら、鍋の中にある牛乳が半分になるまで、かき混ぜ続けよう」

　カエデ達は、疲れたら交代しつつ、鍋の中にある牛乳が半分になるまで、かき混ぜ続けた。