妖怪島の管理人～忙しさに追われる社会人生活が嫌になってので、スローライフを始めることにしました～

第十九話「二つめの神器」

　カエデは、天狗のジンライから、団扇を貸してもらった次の日、ばぁ様がいる妖亭に訪れていた。

「くぁ、くぁ、くぁ。ジンライから、天狗の団扇を貸してくれたかい。良かったじゃないか」

　カエデの前に座っている、ばぁ様は大きな口を開けて笑っている。

「残り必要な神器は、二つです。二つの神器の一つ、『龍の角』が、どこにあるか聞きに来ました」

　神器の一つである、『卑弥呼の鏡』は、ばぁ様が持っている。そう考えると、どこにあるかわかっていない神器は、『龍の角』だけだ。

「カエデ。そう急かすんじゃないよ。焦って結果を求めても、大した結果を得られないってもんさ」

　ばぁ様は、カエデの前に飲み物を置く。

「これは？」

「ただのお茶さ。落ち着いて話す時は、お茶を飲むのが一番。楽しく飲むのがいいなら、酒を飲むのが一番だね。くぁ、くぁ、くぁ」

　どうやら、今のばぁ様は、俺と話がしたいらしい。ばぁ様の要望に応えよう。

　カエデは、ばぁ様に出された茶を飲んだ。

「カエデ。あの変わった実験好きの天狗から、天狗の団扇を貸してもらうなんて、なにをしたんだい？」

　ばぁ様は、興味ありげな目で、カエデのことを見る。

「何って、管理人の仕事をしただけです。ジンライさんからの頼みを聞いて、それをこなしました」

「くぁ、くぁ、くぁ。妖怪の管理人らしい、解決方法だねぇ」

「もしかして、天狗の団扇を、貸してもらえなかったかもしれないのですか？」

　ばぁ様の口調を聞く限り、まるで貸してくれない可能性があるような言い方だ。

「前に、ジンライと話したときねぇ。『いくら管理人だからって、よそもんに、大事な天狗の団扇を貸してあげるか』って言っていたもんだからねぇ。気になっていたのさ」

　てことは、横柄な態度とか取っていたら、ダメだったってことか。社会人をやっていて、良かった。謙虚な態度が染みついていて、助かった。

「次からは、そういうことは、事前に言ってください。避けられる危険が、避けられなくなります」

「くぁ、くぁ、くぁ。悪かったねぇ。私も、カエデがどんな人物か、見極めたかったのさ。管理人にふさわしい男なのかね」

　俺は、ジンライの依頼を通して、品定めされていたのか。

「妖怪が、怖くなりました」

「大丈夫さね。ジンライに気に入られたなら、人格は良いってことさ。そのままの性格で、管理人をやっていきな」

「妖怪が怖くなったのは、ばぁ様のせいですが」

「くぁ、くぁ、くぁ」

　ばぁ様は、大声で笑った。

　そろそろ、話したいことを話しただろうか。

「ばぁ様、龍の角の場所を教えてくれないでしようか？」

　ばぁ様は、煙草を一本取り出して、火をつけた。

「龍の角がある場所は、青の池さ」

　ばぁ様が、煙草の煙を吐くと、煙が空中で島の形になった。

　こんな妖怪の能力もあるのか。

「この島は、霧島さね。私達がいる場所は、ここだねぇ」

　ばぁ様は、煙草を吸い、煙を吐く。すると、さっきよりも詳細になった、地図が現れる。

「ここにある白い丸が、今いる所ですか？」

「そうさね。この妖街から出て、北に数十分歩いた先、そこそこの大きさがある湖がある。そこに、龍の角があるよぉ」

「湖に龍の角？」

　カエデは、ばぁ様の発言に首を傾げた。

「くぁ、くぁ、くぁ。とりあえず行ってみることだぁ」

　ばぁ様は、カエデの質問に笑いながら答えた。

「結局、龍の角がある湖が、何か教えてくれなかった」

　カエデは、妖亭から出て、不満をこぼした。

「ん？ カエデ？」

　カエデの目の前で。多くの妖怪が歩いている中、一人の妖怪がカエデに話しかけてくる。

「アカネ」

　カエデに話しかけて来たのは、化け猫のアカネだった。髪が少し長く、赤い着物を着て、首に赤い首輪をしている。

「妖亭の前で、なにしているの？」

　アカネは、ここでカエデに会うと、思わなかったのだろう。表情には出ていないが、驚いている感じがする。

「豊穣祭って祭りに使う、三種の神器を集めているところなんだ。それで、これから龍の角を探しに行くとこで」

　カエデが話していると、アカネはカエデに、どんどん近づいて来る。カエデは、あまりにも近づいて来るアカネに驚き、言葉を失う。

「手伝う」

「え？」

　カエデは、アカネが言った言葉に疑問で返してしまう。

「手伝う」

　アカネは、カエデの疑問に対して、一言で返す。

　前から思っていたが、アカネは淡々と話すタイプの妖怪だ。できるだけ、余計な言葉を使わず、大事な所だけ言うタイプの妖怪。

「わ、わかった。龍の角がある湖まで、案内を頼んでもいいか？」

　アカネは、カエデの要求に頷いた。

「ついてきて」

　アカネは、カエデに背を向けて歩き始めた。