妖怪島の管理人～忙しさに追われる社会人生活が嫌になってので、スローライフを始めることにしました～

第十八話「一つめの神器」

　次の日の昼間。カエデは、寺の住職である、ミハラの元に訪れた。

「ミハラさん。帳簿が見つかりました」

　カエデは、帳簿をミハラに渡す。

「助かります。帳簿は寺の中に？」

「寺の中にある、仏像の下にありました」

「仏像の下？ なんで、そんなとこに」

　ミハラは、不思議な表情をしつつ、帳簿のページをめくる。

「あれ？ これは？」

　ミハラは、帳簿に挟まっている、書状に気づいた。

「それは、帳簿に挟まっていました。初代住職が、遺した書状です。すみません、昨日の夜に読んでしまいました」

　カエデは、頭を下げて、謝った。

　ミハラは、折られた書状を開かないで、見つめる。

「初代様の書状。中身には、なんて書いてあったのです？」

　カエデは、口を開くことができなかった。

　書いてある内容が、重すぎる。自分の口からは、話せない。

「わかりました」

　ミハラは、カエデの表情を見ると、軽く笑みを見せて、書状を帳簿の中に戻した。

「読まないのですか？」

「えぇ。カエデさんの表情を見る限り、話しづらい内容なのですね」

　カエデは、頷くことしかできなかった。

「それなら、知らないままの方が、良いです。書状は開かずに、そのまま帳簿と一緒にしまいます」

　ミハラは、帳簿を閉じる。

「話せなくて、すみません」

「気にしなくても大丈夫ですよ」

「あ、後これを」

　カエデは、寺の鍵をミハラに渡した。

「返してもらうのを、忘れる所でした。お礼にこれを」

　ミハラは、カエデに団子と封筒が入ったビニール袋を渡す。

「ごちそうまで、この封筒は？」

「これは、依頼料です。私からの、ささやかな礼です」

「ありがとうございます」

　カエデは、ミハラに頭を下げる。

「では、私は仕事に戻ります」

　ミハラは、寺の中に姿を消して行った。

「住職ってすごいな」

　自分だったら、興味本位で書状を開いてしまう。強い自制心がないとできないことだ。

「俺も、帰って仮眠をとろう。夜、天狗の所に行かないとだ」

　カエデは、自分の家に帰った。

「前は、この辺で天狗に会った気がする」

　夜になると、カエデは、天狗と会った森に訪れていた。

「くぁー！ また失敗だ！ 伏せろー！」

　男の声で叫ぶ声が聞こえ、カエデは、身を低くする。

　ドーン！

　大きな爆発音が森の中に響き渡った。

「人間が作った兵器、精密すぎるぞ！」

　カエデは、叫ぶ男の方向を見てみると、赤い顔と長い鼻。それと、修行僧の服装をした妖怪がいた。

　天狗のジンライだ。また、実験をしていたのか。

「ジンライさん」

　カエデは、ジンライの元に近づく。

「主は……管理人のカエデ殿か！」

　ジンライは、表情が明るくなった。

「今日は、報告があって来ました」

　カエデの言葉に、ジンライは目を輝かせる。

「今日は、大盤振る舞いじゃ！ 景気よく食べてくれい！」

　ジンライは、火であぶって焼いた魚を、カエデに渡す。

「大きい魚ですね。これは、何ですか？」

「これは、鮭じゃ！ この霧島では、珍味の一つとして数えられておる」

　鮭一匹、丸々焼いたのか。初めて見た。

「いただきます」

　カエデは、焼いた鮭にかぶりつく。

　噛んだ瞬間、魚の脂が口の中に広がった。なんて、量の脂だ。それに、うま味が、他の魚と比べると尋常ではないほどある。

「気に入ったようじゃな」

　ジンライは、嬉しそうな笑みで、カエデのことを見る。

「それで、妖怪の管理人。わしが、頼んだ依頼は、どうだった？」

　カエデは、ジンライのことを見る。

「他言無用で、お願いできますか？」

「任せとくのじゃ。歴史学者は、不都合な事実を知る事もある。そういうのは、外に漏らさないようにするのだ」

　カエデは、大きく深呼吸する。

「源義経の墓は、ありませんでした」

「そうじゃったか。わしの予想は、外れたの」

　ジンライは、少し落ち込んだ様子を見せる。

「しかし、源義経は、霧島で生涯を終えたのは事実です」

「なぬ！」

　ジンライは、カエデの言葉を聞き前のめりになる。

「寺の住職を代々受け継いでいる。ミハラ家が、源義経の子孫です。源義経は、その初代住職になります」

「なんと、あの住職一族が、源義経の子孫……。それは、間違いないのか？」

「はい。間違いないです」

「これは、大きな発見じゃ。源義経は、生き延びており、子孫が途絶える事も無く、未だ健在だとは」

　ジンライは、顎に手を当てて、考える素振りを見せる。

「他には、わかっていることはあるのか？」

「後は、妖怪との争いを避けるために、妖怪の管理人という、役職を任命させたこと。子孫に源の苗字を引き継がせることができなかったことに対する、謝罪が書かれていました」

「あの天才と呼ばれた源義経が、子孫に謝罪していた。これは、史実で描かれている大胆な姿とは逆に、謙虚な一面があったと示せる貴重な証言だ」

　ジンライは懐から、羽ペンと書籍を取り出し。書籍に書き始めた。

「何を書いているのですか？」

「わしは、この霧島に関する歴史書を書くのが夢なんじゃ。安心しとくのじゃ、外に漏らしてはいけないとこは、ぼかして書いておる」

　ジンライは、笑顔で答える。

「カエデ殿には、約束通り『天狗の団扇』を預けよう」

　ジンライは、鳥の羽で装飾された団扇を、カエデに渡した。

「ありがとうございます」

「また、何か頼みごとがあったら、頼むわい。がははは」

　ジンライとカエデは、しばらくの間、談笑するのであった。