妖怪島の管理人～忙しさに追われる社会人生活が嫌になってので、スローライフを始めることにしました～

第十六話「寺の中にあったもの」

「大きい、お寺」

　アカリは、寺を、まじまじと見つめる。

「さっそく、寺の中に入ってみよう」

　どこかに、鍵がかかっている場所があるはずだ。

　カエデは、寺の周囲を見て回る。

「アカリ、あそこが入口みたいだ。南京錠がかかっている」

　カエデは、寺の扉に南京錠が、かかっている場所を見つけた。

「ここから、入れるんだね」

　カエデは、南京錠がかかっている扉の前まで行く。

「ちゃんと、鍵のロックが外れてくれよ」

　ミハラさんから、借りた鍵を寺の扉にかけられた南京錠の鍵穴に入れる。

「カエデどう？ 外れそう？」

「鍵穴の形はあっている。ちょっと待って」

　長年放置されていた南京錠なだけあって、上手く鍵が回せない。あまり、力任せに回し過ぎると、鍵が折れてしまいそうだ。

　カエデは、慎重に鍵を開けようとした。

　ガチャ。

「あ、開いた！」

　何とか、南京錠のロックを外すことができた。

　カエデは、南京錠を取り除き、寺の扉を押してみる。

「開く」

　カエデは、アカリの方を向いた。

「うん。中に入ろう」

　アカリは、頷いて返事をする。

　カエデとアカリは、寺の中に足を踏み入れた。

「お邪魔しまーす」

　アカリは、寺の中に入ると挨拶をするが、誰からも返事がない。寺の中は薄暗く、視界が悪い。

「懐中電灯を点けよう」

　カエデは、上着のポケットから、手の平サイズの懐中電灯を取り出す。

「え、何その、可愛いサイズの懐中電灯」

　アカリは、カエデの取り出した懐中電灯をまじまじと見る。

「ムイン商品で買った、懐中電灯だよ」

　災害が、起きた時の避難用に買った、懐中電灯を持って来ただけで、特別な物ではない。

「ムイン商品って、家具から、お菓子まで何でも取り揃えているって言う、伝説の店！？」

「伝説？」

　そこまで珍しい店だったか？ 俺が住んでいたアパートの近所にもあった。

「伝説だよ！ 霧隠れ村の人がムイン商品に行ったって言えば、一日女の子に囲まれるんだから！ 女子の憧れの店！」

　そんなに、すごい店だったのか。

「私が持っている懐中電灯なんて、ほら」

　アカリは、黄色の懐中電灯を取り出す。

　俺が持っている懐中電灯より、数倍以上の大きさをしている。探検家が持っているような、懐中電灯だ。

「俺の懐中電灯あげようか？ 別に、アカリが持っている懐中電灯でも良いよ」

「さすがに申し訳ないよ。先に行こう！」

　カエデとアカリは、寺の中を進み始める。

「埃っぽくないな」

　歩けば、埃が舞うと思っていたが、埃っぽさを感じなかった。

「寺の中なのに、風が感じるね。どこか、穴が開いているのかな？」

　確かに、風が流れているのを感じる。だから、そんなに埃っぽさを感じなかったのか。

　カエデは、周囲を懐中電灯で照らしてみる。

「穴らしき破損は、見当たらない」

「何か、不思議な力を感じるね」

　旧霧隠れ村は、神秘的に感じた。その旧霧隠れ村にある寺の中は、埃がなく、どこからともなく流れる風がある。アカリが言っている通り、不思議な力を感じるな。

　カエデは、寺の奥の方に光を当ててみる。

　何かある。

　カエデは、光の先に何か物があるのを見つけ、目の前まで行ってみる。

「木彫りの仏像だ」

　光を当てた先にあったのは、人と同じ大きさをしている、木彫りの座っている仏像だった。

「本当だね。でも、仏像が置きっぱなしなのは、なんでだろう？」

　確かに、この仏像は、何で置いてあるんだ？ 移転する時に、持って行かなかったのか？

「周囲を探してみよう。何かあるはず」

　木彫りの仏像が置いてあるのは、何か理由があるはずだ。

　カエデは、木彫りの仏像の周囲を探してみる。

「ねぇ、カエデくん。木彫りの仏像に、何か文字が彫ってあるよ」

　アカリは、木彫りの仏像の背中を指さした。

「今行く」

　カエデは、アカリの元に行く。

「えーと」

　カエデは、懐中電灯で、木製の仏像に彫られた文字を見てみる。

『初代ミハラ家住職作』

　初代ミハラ家？ 初代ってことは……。

「この木彫りの仏像、鎌倉時代に作られた物だ」

「えぇー！？ 私、素手で触っちゃった！ どうしよう」

「俺も素手で、触った。何かあったら、俺も責任を負うよ」

「あ、ありがとう」

　初代ミハラ家住職が遺した仏像が残っているなら、寺の中に帳簿がある可能性が高い。

「何かしらの理由があって、置いて行ったのか。アカリ、寺の中をくまなく探そう」

「うん！ わかった！」

　カエデとアカリは、帳簿を探しに、寺の中を捜索した。

「見つからなーい！」

　アカリは、床の上に倒れ込む。

「隙間とかも、全部探したのになかった」

　さすがに、俺も疲れたな。

　カエデも、床の上に座った。

「どこにあるんだろー」

　アカリは、顔だけ横を向かせて、カエデのことを見た。

「本当は、倉庫の中にありましたっていう、オチだけは嫌だな」

「それ、私も嫌ー」

　アカリは、ふてくされた表情になる。

「後どこを、探していないか」

　カエデは、もう一度周囲を照らしてみる。

　元々、移転時に物を持ち去った後だから、物自体がほとんどない。あるのは仏像や、壁に打ち付けてある棚ぐらいだ。

「カエデくん。もしかして、床下にあったりする？」

「俺も、寺の床下を考えた。でも、帳簿は、ミハラ家にとって家宝とも言える物だ。そんな大事な物を、地面に埋めることは」

　カエデは、木彫りの仏像を見ながら、硬直した。

「カエデくん？」

　アカリは、不思議そうな表情をして、カエデのことを見る。

　人間と同じ大きさの座っている仏像。もしかして……。

「アカリ、仏像を一緒に持ってくれないか？」

「え？ うん。わかった」

　カエデは、アカリと一緒に木彫りの仏像を持ち上げる。

　仏像の下には、何もない。いや、霧島に隠れ住んだ当時の住職を含め、住民たちは警戒心の塊だったはずだ。

「アカリ。仏像を横にさせてくれ」

「横に？」

　カエデとアカリは、慎重に仏像を横にさせた。

　俺の予測が正しければ、仏像の下の面にあるはず。

　カエデは、仏像の下の面を懐中電灯で、照らす。

「あ！」

「俺の予想通りだ」

　仏像の下の面には、帳簿らしき物が埋め込まれていた。