妖怪島の管理人～忙しさに追われる社会人生活が嫌になってので、スローライフを始めることにしました～

第十四話「隠れ里へ」

「よお、久しぶりじゃの」

　シライシ村長とカエデは、港から近くにある寺に辿り着いた。

　どこにでもありそうな、普通の寺だ。この寺に、源義経の墓に関する手がかりはあるのか？

「これは、村長。この寺に来るとは、珍しい」

　人柄の良さそうな住職が、寺の中から現れた。

「カエデ殿が、主に聞きたいことがあるみたいなのじゃ」

「カエデさん……もしかして、新しく管理人となったお方ですか？」

「そうじゃ」

「初めまして、管理人のカエデです」

　住職は、カエデの前まで来る。

「初めまして、雲寺の住職を勤めているミハラと申します」

「ミハラさん」

「漢字では、数字の『三』に、原っぱの『原』と書きます」

「覚えやすい苗字です」

「はい。村の子供からも、覚えやすいって好評です。ははは」

　人の良さそうな住職さんだ。

「ミハラ殿。今は、忙しいかの？」

「ちょうど、経も読み終えて、墓掃除に行こうとしていたとこです」

「なら、カエデ殿の話を聞いてくれるかの？」

「わかりました。カエデさんは、何を聞きたいのですか？」

「実は、妖怪に頼まれて江戸時代以前に、造られた墓を探しているんです」

「江戸時代以前の墓ですか。ちょっと、待ってください」

　ミハラは、寺の中に戻る。

「村長。確か、雲寺が村で唯一の寺なんですよね？」

「そうじゃな。人口が二百人しかいない村、寺は一つで充分だからの」

　ここが、最後の頼みか。

　カエデは、緊張した面持ちで、住職が入った寺を見る。

「ありました。ありました」

　ミハラが、古びた書物の誇りを、はたきで払いながら現れて来た。

「ミハラさん。それは、何ですか？」

「これは、私の先祖が代々書いて来た、亡くなった人の名前が書かれた帳簿です」

　そんな書物が残っていたのか。その帳簿に、源義経の名前があれば確実だ。

　ミハラは、カエデの前で帳簿を広げる。

「お探しの名前は、わかりますか？」

「えーと」

　ここで義経の名前を言ってしまったら、ダメだ。なんて言おう。

「鎌倉時代で、この村ができた時にいたってことしか、わかりません」

「本当の最初期にいた、村人ってことですね」

　ミハラは、頷くと書物のページをめくり始める。

「あれ？」

　ミハラがめくっていた手が止まる。

「どうかしたのですか？」

「この帳簿、鎌倉時代中期までの記録しかない。おかしいな。一番古い帳簿を手に取ったはずなのに」

　ミハラは、寺の中に向かって歩き出す。

「ちょっと、待ってください。探してきます」

　ミハラの姿は、寺の中に消えて行った。

「ミハラさんの家族って、几帳面なのですね」

「ほほう。カエデ殿は、何で、そう思ったんじゃ？」

　シライシ村長は、カエデが呟いた言葉に、興味がある様子で聞いた。

「死んだ人の名前を、帳簿でまとめて、それを代々受け継いでいるのは、すごいことだと思います。しかも、それが鎌倉時代まで、さかのぼれている」

「ほっ、ほっ。わしも村長のなり立ての頃、ミハラ殿に、帳簿の存在を聞かされて驚いたのを覚えておるわい。ミハラ一族は、霧隠れ村の村人が好きなんじゃな。誰一人も、忘れずに記録を残そうって気概を感じるの」

　ジンライとカエデが話していると、寺の中からミハラが現れた。

「ミハラさん。見つかりましたか？」

　ミハラは、険しい顔つきでカエデの元に来る。

「見つからなかったです」

「そうですか……」

「ミハラ殿。本当になかったのかの？」

「はい。一体どこに」

「最後に見たのは？」

「実は、一番古い帳簿を探したこと自体初めてで、最後に見たのはいつか……もしかしたら、私が物心をついた時には、なかったのかもしれません」

　確か、ミハラさんが初めて帳簿を持って来た時、書物に付いた、ほこりをたたきで落としながら持って来ていた。長い間、触れていなかった証拠だ。

「心当たりはあるかの？」

「もしかしたら、旧霧隠れ村にある廃寺内にあるかもしれません。私の先祖が持ち忘れた可能性がある」

　ミハラは、鍵を一本取り出す。

「その鍵は？」

「これは、廃寺の入り口にかけてある南京錠の鍵です。動物に荒らされないように、先祖が付けたと言われています。本当は、私が行くべきなのですが」

「寺を長時間、空けておくのは。できないですよね。自分が、お願いしたことです。良かったら、その鍵を借りてもいいですか？」

「はい。すみません。私の管理不足でした。明日にでも、一度倉庫を整理しようと思います」

　ミハラは、カエデに鍵を渡した。

「鍵は、いつでも返しに来て構いません。わがままかもしれませんが、もし帳簿があれば、鍵を返す時に渡してくれませんか？」

「わかりました」

　カエデは、ミハラにお辞儀をする。

「ほっ、ほっ。話がまとまったようじゃの。カエデ殿、旧霧隠れ村に行くなら、明日の方が良いのじゃ。今から行くと、途中で日が暮れて遭難するかもしれないの」

　カエデは、村長の提案に頷き、旧霧隠れ村には明日向かうことにした。