妖怪島の管理人～忙しさに追われる社会人生活が嫌になってので、スローライフを始めることにしました～

第四話「管理人とは」

「なんで、庭に猫がいる？」

　迷い込んで来たのか？

　カエデは、布団から起き上がり、猫がいた庭の方向を見た。

「あれ？ また、いなくなっている」

　庭には、猫の姿が無かった。

「飼い猫だけど、人見知りなのか？」

　カエデは、庭に出て空を眺める。

　青空だ。こんな空を眺めたのは、いつぶりだろう。太陽も頂点まで登っていて、眩しい。

「ん？ 太陽が真上？」

　カエデは、自分の部屋に戻り、携帯の画面を見る。

　時刻は、十一時……。

「十一時！？」

　昨日寝たのは、十一時ぐらいだ。てことは、十二時間は寝ていたことになる。

「寝過ぎたー」

　カエデは、頭を抱えた。

　とりあえず、顔を洗って気を取り直そう。

　カエデは顔を洗い、朝食(昼食)を済ませた。

「昨日の続きをしないとだな」

　運送業者の人が運んでくれた段ボールを開封する。

「この段ボールは衣類入れか。まずは、クローゼットを入れる場所を考えよう」

　カエデは、辺りを見渡し、押し入れを見つけた。

「押し入れの中に、しまおう」

　プラスチックのクローゼットだから、持ち運びは一人で出来る。

　カエデは、押し入れの中にクローゼットを入れて、その中に下着や服を入れた。

「これで良し」

　その後、残った段ボールを開けて、物を整理した。

「あー、終わったー」

　カエデは、畳の上に倒れて、天井を見る。

「この家、一人で住むには広すぎるな」

　掃除して、改めて認識した。

「ミサトおばさん。何で、家を広くしたんだ？ 一人暮らしには、大きすぎる」

　誰かと住んでいたのか？

　カエデは、顔を横に向けて、庭を見る。

「もう夕焼けだ」

　門の壁が、夕日の光で、赤く染まっている。

「昼頃に起きると、あっという間に夕方だ。一日もったいない過ごし方を、してしまった」

　カエデは、天井を見ながら後悔した。

「そういえば、管理人の仕事って、今日からなんだよな」

　何をしたら良かったのか、わからないまま夕方を迎えてしまった。このままで、いいのか？

『明日の夜になれば、わかることじゃ』

　昨日、シライシ村長が言っていた言葉を思い出す。

「シライシさんが言っていた通り、夜になればわかるのかな？」

　カエデは、起き上がりキッチンがある方向を見る。

「夕飯づくりでもするか」

　昨日もらった、野菜の残りがあるはず。

　カエデは、キッチンに行き、冷蔵庫の野菜室を開ける。

「昨日と同じ、野菜炒めでいいか。料理のレパートリーを増やしていかにとだな」

　そういえば、二日連続で自炊をしたのは初めてかもしれない。仕事を辞めて一ヶ月、こんな変化も現れるんだな。

　カエデは、自分の身に起きた変化に驚きつつ、料理を始めた。

「今日も食べたなー」

　食器も洗ったし、横になろう。

　カエデは、畳の上に寝転んで、携帯の画面で時間を確認する。

「夜の七時を過ぎた」

　そろそろ、管理人の仕事が何かが、わかるはずだ。

「わかるまで、目を瞑っていよう」

　カエデは、瞼を閉じた。

　ピンポーン。

「ん？」

　ピンポーン。

「なんだ？」

　カエデは、インターホンを聞いて、目を開ける。

「ちょうど、リラックスしていた所だったのに」

　今は七時だぞ。

　カエデは、携帯を開いてみる。

「え、九時？」

　携帯の時計は、午後の九時を指していた。

「まさか、寝ていたのか！？」

　カエデは、勢いよく起き上がる。

　ピンポーン。

　三回目のインターホンが鳴った。

「今行きます！」

　まずい、管理人の仕事が始まってしまったんだ。初日から寝坊って、何しているんだ俺。

　カエデは、急いで玄関に向かう。

　ピンポーン。

「今開けます！」

　カエデは、玄関のドアを開けた。

「あなたが、新しい管理人さん？」

　玄関のドアを開けると、髪が少し長い女性が立っていた。

「は、はい」

　カエデは、返事をして、体が固まった。

　この女性、なんで浴衣を着ているんだ？

　カエデの目の前にいる女性は、赤い浴衣を着ていた。

「早速、お願いしたいことがあるけど良い？」

「お願い？」

「来て」

　浴衣を着た女性は、カエデに背中を向けて歩き始める。

「あ」

　カエデは、赤い浴衣を着た女性の首に、赤い首輪が付いていることに気づいた。

　あの首輪、どこかで見たことがある。どこで見た？

　カエデは、目を閉じて、脳内をフル回転させた。

「大丈夫？」

　女性の声を聞いて、カエデは目を開いた。

　赤い浴衣を着た女性が、門の出入り口に立っている。

「こっち」

　女性が、門を出て行き、カエデの視界からいなくなる。

「ま、待って」

　カエデは、女性の後を追った。

　赤い浴衣を着た女性は、カエデが追いついて来ても、動じない様子で歩いている。

「どこに向かっているのだ？」

「もうすぐ着く」

　女性は、それだけを言って、歩き続ける。

　電灯の光のおかげで、見失わないで済んでいるが、どこに向かっているか想像がつかない。

　しばらく歩くと、女性は立ち止まった。

「ここよ」

　女性は、道路わきの地面を見つめていた。

　何で地面を、見ている？

　カエデは、不思議に思い、赤い浴衣を着た女性に近づく。

「た、助けてくれー！」

　誰かが、あそこで助けを求めている！

　カエデは、急いで女性の元に近づく。

「何が、あったんですか！？」

　カエデは、急いで駆け寄り、女性が見ていた地面を見たが、古びた傘が一本地面に刺さっているだけで、人の姿は見えなかった。周囲を見渡してみるが、人らしい姿は見当たらない。

　どこにいる？

「確かに、ここから助けを求める声が聞こえたはず」

　声は聞こえたのに、なんで誰もいない。

「ここだよ！ ここ！」

　え？ 今、目の前から声が聞こえた。

　カエデは、声が聞こえた地面を見る。そこには地面に突き刺さった古びた傘しかなかった。

「一体どこに」

「その、からかさお化け」

　赤い浴衣を着た女性が、地面に突き刺さっている、古びた傘を指さした。

「からかさお化け？」

「うん。からかさお化けが、子供のいたずらで、地面に突き刺したまま放置されちゃったの」

　何を言っているんだ？

　カエデは、女性の言っていることが理解できなかったが、しゃがんで古びた傘を見てみる。

「普通の傘だ」

「助けてくれ！」

　突然、傘から目が現れた。