妖怪島の管理人～忙しさに追われる社会人生活が嫌になってので、スローライフを始めることにしました～

第三話「家に来た者は？」

　シライシ村長が、家を出てから、しばらく経つと、配達業者が家にやって来た。この村で、唯一の配達業会社らしい。

「ありがとうございます」

　カエデは、配達業者に手伝ってもらいながら家電と家具を配置した。

　元々ワンルームに住んでいた時の、家電と家具だ。一軒家に配置してみると、余ったスペースの方が大きく、寂しく感じる。

「何か買い足すのもな。まぁ、慣れるか」

　とりあえずは、このままにしておこう。

　カエデは、ふと外の景色を見た。

「空が赤く染まっている。もう、夕方か」

　引っ越しの荷物の中に、カップラーメンがあったはず。この島には、コンビニとかあるのだろうか？ この島の人は、どうやって過ごしているんだ？

　カエデは、明日からの生活をどうするか考えながら、カップラーメンを探した。

　ピンポーン。

　インターホンの音が聞こえた。

「シライシさんか？」

　カエデは、荷物の開封作業を辞めて、玄関に向かう。

「はーい」

　曇りガラス扉の奥に、人影が見えた。

「すみませーん」

　あれ？ この声どこかで、聞いた覚えが。

　カエデは、扉を開いた。

「あなたは、確か役場で話した」

　玄関前には、茶髪のボブ髪に、幼さが残っている顔立ちのした女性が立っていた。

　カエデが、この島に来て直接話した初めての人だ。

「はい！ 役場で働いているアカリです！」

「アカリさん」

　アカリの手には、膨らんだビニール袋が握られていた。

「あ、これを届けに来たの！」

　アカリは、カエデの視線に気づいたのか、ビニール袋をカエデに渡した。

「これは？」

「おばあちゃん家で採れた野菜！」

　カエデは、ビニール袋の中身を見る。

　ビニール袋の中には、人参やじゃがいもなど、野菜がたくさん入っていた。

「こんなにたくさん」

　今までの人生で、他人から野菜を貰った経験がない。どうすれば、いいのだろう。

「この島に来たら、家族も当然です！ ましては、ミサトさんの後継ぎの管理人。霧島に住む島民は、大助かりします！」

　また、『管理人』の単語が出て来た。この島にとって、それほど管理人という存在が特別なのか。

「アカリさん」

「はい？」

「管理人って、なんの仕事をするのか知っているのですか？」

　アカリは、カエデの言葉を聞いて目を丸く見開く。

「もしかして、何の仕事かわからないの？」

「はい。村長に聞いても、『今日は新月だから、ゆっくり休むと良い』的なことを言われて、内容を教えてくれませんでした」

　アカリは、カエデの話を聞いて、黙り込む。

「なら、私からも言わない方がいいかも」

「アカリさん？」

　アカリは、カエデの声を聞いて、少し驚いた表情をした。

「あ、なんでもないよ」

「え？」

「私、今日夕飯作りをしなきゃいけないから、もう帰らなくちゃ」

　アカリは、慌ただしく帰ろうとする。

「あ、あの！ 野菜ありがとうございます！」

　カエデは、帰ろうとするアカリに、お礼を言う。

「うん！」

　アカリは、笑顔で振り向いて、元気よく返事を返した。

「昔、自炊しようとして買って、使わなかった塩コショウがあって良かったー」

　カエデは、キッチンで、フライパンを使い、包丁で切った野菜を炒めていた。

　塩コショウは、トントンっと。

「調理器具も、買ったのは二年ぐらい前だけど、数回しか使っていないから、ほとんど新品と同様だ」

　カエデは、塩コショウをかけて、炒めた野菜を皿の上に乗せる。

「最後にいつしたのか、わからないぐらいの自炊だ」

　カエデは、机の上に野菜炒めを載せた皿を置いた。

「明日、細かい荷物の整理をしないとだな」

　部屋の入り口を見てみると、まだ未開封の段ボールが五個以上残っていた。

「そういえば、管理人の仕事って、何だかわからなかったな」

　シライシ村長の口ぶりを考えるに、明日になればわかるのだろう。

「新月とか言っていたし、月の満ち欠けとか関係があるのかな？ もしかして、ミサトおばさんって占い師とかだったのか？ 俺、占いとかできないぞ」

　カエデは、管理人の仕事内容が想像つかず、不安になり始めた。

「ここまで来たから、もうなるようになれだ。もう、風呂入って、歯磨きして寝よ！」

　カエデは、考えるのを辞めて、初めて霧島に来た日を終えた。

「カエデ、何でこの作業が終わっていないんだ！」

　あれ？ 目の前に上司がいる。お、怒っている。とりあえず、謝らないと！

「すみません。取引先から、急に連絡が来て、対応していました」

「言い訳を言うな！ 残業してでも終わらせろ！」

「え？ で、でも取引先との仕事が」

　なんで、事務の仕事まで俺にやらせるんだ。そのための、部署分けなのに、これじゃ意味がない。

「そこは、はいだろ！ たく最近の若者は、素直に首も縦に振れないのか」

　俺の上司は、事務方の人に頼むのが面倒くさくて、俺に仕事を押し付けていた。自分は、定時上がりして、週末は繁華街を飲み歩いているのに、なんで俺は、遅くまで会社にいないといけないのだ。

　上司が、カエデのことを見る。

「なんだ、その目は」

　上司が、カエデに近づいて来る。

「な、なんでもありません！」

「不服そうだな。おっと、もう一つ仕事があったんだった。やってくれるか？」

「す、すみませんでしたー！」

「すみませんでした！」

　カエデは、勢いよく布団から飛び上がる。

　和式の部屋だ。会社のオフィスじゃない。

「ゆ、夢かー」

　カエデは、布団の上に倒れる。

　一ヶ月前に辞めた会社の夢が出て来るなんて、最悪の朝だ。

　ニャーン。

「ん？ 猫？」

　カエデは、猫の鳴き声が聞こえた方向を見る。

　視線の先には、赤い首輪をしている白猫が、外からカエデのことを見ていた。