妖怪島の管理人～忙しさに追われる社会人生活が嫌になってので、スローライフを始めることにしました～

第二話「管理人の家へ」

「皆どうしたのじゃ？ 騒がしいの？」

　騒ぎを聞きつけたのか、役場の奥から、一人の老人が現れた。

　坊主のやせ型で、丸眼鏡をかけた六十代ぐらいの老人だ。

「あ！ シライシ村長！」

　カエデに話しかけていた女性が、シライシ村長の方を向いて、話しかける。

「この人が、村長」

　カエデは、シライシ村長の方を見た。

「シライシ村長、この人が管理人の」

「お！ カエデ殿じゃな！」

　シライシ村長は、カエデの方を見て、嬉しそうな顔をした。

「カエデです。よろしくお願いします」

　カエデは、シライシ村長にお辞儀をした。

「皆、仕事に戻るのじゃ。わしは、カエデ殿と話して来るの」

「わ、わかりました」

　役場の人達は、シライシ村長の言葉を聞いて、仕事に戻り始めた。

「カエデ殿。ちょうどいい所に来てくれた」

　シライシ村長は、役場の出口に向かって歩き始める。

「シライシ村長。話って役場の中で、話さないのですか？」

「村を案内しながら、話した方が迷わなくて済むじゃろう？」

　なるほど、村のことを知りながら歩くのも、良い気がする。

　カエデは、シライシ村長の言葉に納得して、後をついて行った。

　シライシ村長とカエデは、役場を出て、霧島の内陸部に向かって歩き始める。

「カエデ殿。霧島は、都会と比べてどうかの？」

　シライシ村長は、歩きながら、カエデの方を向いて聞く。

「自然にあふれて、すごく素敵な場所だと思います。都会では、緑を見ることが少ないので」

　カエデは、海と緑の自然が、大部分を占めている風景を見ながら答えた。

「そうか。そうか」

　シライシ村長は、カエデの話を聞いて嬉しそうな顔をした。

「シライシ村長。今は、どこに向かっているのですか？」

　どんどん人里から離れている気がする。

「カエデ殿に、住んでもらう家じゃ。詳しく言えば、ミサトさんが住んでいた家じゃの」

「ミサトおばさんが住んでいた家」

「ミサトおばさんの物は、親族が引き取って掃除をしてくれたはずじゃ。洗濯機などの家電製品や家具は、引っ越し業者が持ってくるのじゃろ？」

「そうです。親切にしてくれて、ありがとうございます」

「ほっ、ほっ。気にすることはないのじゃ。管理人の仕事をしてくれるからの。霧隠れ村は、全面的にサポートするのじゃ」

　また、管理人という単語が出て来た。一体、なんの仕事だと言うのだ？

「シライシ村長。管理人っていったい」

「カエデ殿。着いたのじゃ」

　カエデが、話しかけようとしたら、シライシ村長は目の前に現れた家を指さした。

　木の柵に、囲まれた木造建ての一軒家だ。港町にあった住居よりも、大きい気がする。立派な家だ。

「ここが、俺の住む家」

　カエデは、自分が住む家を見つめる。

「ミサトさんが、一昨年ぐらいに改築したばかりだからの。ほぼ、新築と言っても過言じゃないのじゃ」

　カエデは、門を開けて、家の敷地内に入る。

　広めな庭は、雑草が生えて、荒れ始めている。ミサトおばさんは、庭いじりが趣味だったのか？

「シライシ村長。玄関の鍵は、ありますか？」

「そうじゃった。そうじゃった。鍵を渡すのを、忘れておった」

　シライシ村長は、笑いながら玄関の鍵をカエデに渡す。

　カエデは、玄関の鍵を開け、家の中に入る。

「広い家ですね」

　カエデは、玄関で靴を脱ぎ、居間に入った。

　畳が敷き詰められていて、日光が部屋の中に差し込んでいる。日の当たりも良さそうだ。

「綺麗じゃろ？ おそらく、この霧島で一番綺麗な家かもしれないの」

　シライシ村長は、笑顔で話す。

「ここに来て、良かったです」

　ワンルームのアパートに住んでいた頃とは、信じられないぐらい部屋の数が多い。のびのび過ごせそうな家だ。

「そういえば、カエデ殿。この霧島に来てから、変わった出来事はあったかの？」

「変わった出来事？」

　カエデは、霧島に来てから今までの記憶を振り返る。

「気のせいだとは、思うのですが、役場に向かう途中、背後から女性に話しかけられました。それで、振り向いてみたら、誰もいませんでした」

「女性の声で……周囲には何かあったかの？」

「特になかった気がします。猫が二匹いたぐらいで」

「猫かの」

　シライシ村長は、なんで、こんなにも聞いてくるのだろうか。

「もしかして、この霧島は、いわく付きだったりしますか？」

　カエデの心に、恐怖心が芽生えた

「ほっ、ほっ。そんないわく、霧島にはありませんぞ」

　シライシ村長は、カエデの言葉を聞いて、笑った。

「なら、良かった」

　カエデは、安堵した。

「引っ越し業者が、持って行った荷物も、そろそろ来る頃じゃ。わしは、役場に戻ることにするかの」

　シライシ村長は、玄関に向かって歩き始める。

「あ、玄関まで見送ります」

　カエデは、シライシ村長の後に続く。

「慣れるまでは、大変じゃが、慣れれば霧島から離れたくないと思うはずじゃ」

「わかりました」

「カエデ殿。今日は、何日だったかの？」

「今日は、四月一日です」

「そうか。今日は、新月じゃ。ゆっくりできるの」

「新月？ シライシ村長。管理人の仕事って一体なんですか？」

「ほっ、ほっ。明日の夜になれば、わかることじゃ。今日は、ゆっくり休むと良い」

「は、はい」

「それと、わしの事は、シライシと呼んでくれたら、良い」

「わかりました」

　カエデは、心の中で疑問を持ちながらも、シライシ村長が家から出て行くのを見守った。