気付いたら組長の娘に異世界転生していた冷遇お嬢。

♰96 ヴァインの報復。(＋藤堂side)

　念のために渡された通信機にワクワク。

「この前は舞蝶ちゃんはつけられなかったけど、今日は声も出せるからね。舞蝶ちゃんの声が聞ける。いっぱい報告していいよ」

　デレデレな風間警部。

　声を聞きたがりすぎだと思う。

「だめですよ。まだ完治ではないんで、こう見えて大声も出せないですよ」

　苦情がてら釘を刺す優先生。

　めっちゃ過保護に、私の通信機の正常作動を確認する。

「おい、月斗。ちょっと影繋げとけよ。念のため」

「えー。マジですかー。まぁ、念のためなら」

　藤堂が、横暴に月斗に能力を使わせた。

　倉庫の中に入るのは、私と月斗と優先生。

　外には、風間警部と図々しくついてきた藤堂。周囲には見張りがてらの公安の人間が待機しているとか。

　必要はないと思うけど、念には念で、また私達四人の影を繋げて、月斗が声を繋げられるようにした。

　声を響かせなくとも、無線機式の通信機で聞けるだろうけど。

「いってきます」と、中に向かう。

「いってらっしゃーい、舞蝶ちゃん！」

「いいヘッドショットを期待してますぜ」

　何、いいヘッドショットを期待って。

　広くて大きな箱が、あちらこちら無造作に置いてあり、埃をかぶった薄暗い倉庫。

　日中だから、まだガラス窓から明かりが差し込むので、見えなくもない。

　普通ならホラゲーの如く探索をして、チュートリアルさながらの手探りに戦う！　みたいなのが定石かもしれないけど。

「あ、いましたね。右行って真っすぐのところ。んー。ソイツ一体だけですね」と月斗。

　ここに聴覚、嗅覚に優れた吸血鬼がいるので、動くものの索敵はヌルゲーです。

「後ろは任せてください」と、後ろを気にしなくていいから、ヘッドショットを笑顔で促す優先生。

　早く済ませて買い物で、何を買う気なんだろうか。

　初仕事。ヌルゲーです。誕生日だしね。まぁいいか。

　グールという怪物がいると聞いて、もしかしたらこれと戦うサバイバルな人生もあるのか！　とか思ったけど、グールなんてザコでした。

　グワァーと、こちらに気付いて向かってきたところを、額を一発撃って仕留めた。

「一体仕留めました。月斗はもういないと言うんですけど、念のために探すべきですか？」

〔オッケー！　早い！　流石！　じゃ〕

　プ（・）ツ（・）ン（・）。そこで途切れてしまった。

「？　風間警部？」

　グールのものらしい上着を、床から拾った月斗が問う。

　なんだろう。ざわっとする。

　息が苦しい感じがするんだけど、何これ。何かに閉じ込められたような……。

　そこで思い出す。

　『負の領域結界』に閉じ込められた時と似ている！　閉（・）じ（・）込（・）め（・）ら（・）れ（・）た（・）！？

　優先生に言おうとしたが、振り返った時には優先生はねじ伏せられていて、ヴァインが鞘に入ったままの短刀を私に振り下ろしていた。凶悪な笑みを浮かべて――――。

　ガツンと大きな衝撃を受けた私は、一（・）度（・）気（・）を（・）失（・）っ（・）た（・）。

　●●●藤堂side●●●

　倉庫前の駐車場で、車を背にして、藤堂は手紙を読んでいた。

　舞蝶からの別れの手紙。

「ま（・）だ（・）言（・）わ（・）な（・）い（・）の（・）？　別れの手紙なんてもらっちゃって」

「羨ましいんでしょ？」

「別れの手紙なんて、悲しくて嫌だな」

「悪口並べられていると思いましたが、かなり素直に可愛いこと書いてくれていますよ。感謝が一杯」

「何それ、欲しい、もらう」

　風間が見ようと手を伸ばすが、藤堂は避けて大事に胸にしまった。

「手紙では素直で可愛いんですねぇ。正直、罵詈雑言を想像したんですけどね」

「日頃の行いの自覚あるんだね」

「え？　俺が何したって言うんですか？」

「そういうところだよね」

　だから、暇だからとついてくる藤堂を邪険に扱ったのである。

　と、そこで、パンッと小さな破裂音が響いた。

　舞蝶が仕留めた音。すぐに通信機で連絡も来た。

「オッケー！　早い！　流石！　じゃ」プ（・）ツ（・）ン（・）ッ（・）「あ、念のために一周して……舞蝶ちゃん？　え？　月斗？　氷室？」

　切れた音が気になって確認するが、音がしない。返事もなかった。

「？　おーい、月斗？　通信機が壊れたみたいだが、そっち聞こえてるよな？」

　不審になって、藤堂も繋がっているはずの影を、タンタンと靴の裏で叩いて話しかけた。

　月斗なら聞こえているはずだが、返事はない。無音。

「俺、入ります」

「待て！」

　銃を取り出して乗り込もうとした藤堂に、腕を伸ばして止めた風間は建物を凝視する。

　よく目を凝らして、それが見えると息を呑んだ。

　薄い濁った水色のベール。

「領域結界だ！　閉じ込められてる！！　相手に心当たりは！？」

「この前の残党！　いやいないんだったな！　……っ！　そうだ！　ヴァインだ！　ヴァインの野郎！　アイツの部下に特殊な術式使いがいるって、前に知りました！！」

「はぁ！？　まさか舞蝶ちゃんに報復！？　何やってんだよ『夜光雲組』！！」

　二人して銃を構えて、周囲の警戒をした。

「だいたい、撃ったのはお前のはずだろ！」

　風間が言うが、ギリッと歯を噛み締めた藤堂は「致命傷をっ、お嬢も撃ったんです！　あの野郎っ！　俺だけ狙えばいいのに！！」と悔しげに吐き捨てた。

「風間警部。アンタ、これ解けないんですか？」

「迂闊に触れるなよ？　特殊な術式ってのは、ホント特殊だから何があるかわかりゃしない。お前への報復に何か仕掛けてるかもしれないからな。とにかく俺達は、周囲の敵を見付けることだ。ヴァインっていう吸血鬼の情報寄越せ」

　無理だ。それに迂闊に乗り込むことも敵わない。

　忌々しいと顔を歪める藤堂は、銃を握り締める手を震わせた。

「落ち着け、藤堂。相手に希龍がいるわけでもないんだし、月斗もいりゃあ負けやしないだろ。それに舞蝶ちゃんのお守りもあるんだ」

　肩を掴んで、風間は宥める。

「……お（・）嬢（・）は（・）持（・）っ（・）て（・）な（・）い（・）ん（・）で（・）す（・）」

「え？」

「お嬢自身は身につけてないんですよ……防御のお守り。俺達三人にしか作りませんでした。……一度切りの絶対防御を……俺が渡しておくんだった」

　自分の右手首に巻かれたリボンを、上から握り締める藤堂。

「お（・）嬢（・）は（・）守（・）っ（・）て（・）も（・）ら（・）え（・）る（・）か（・）ら（・）、自（・）分（・）は（・）要（・）ら（・）な（・）い（・）と（・）……クソッ！　どうなってやがるんだ、中は！　お嬢！！」

　声を上げてしまう藤堂。返事はない。

「『領域結界』は、一種の異空間のことだ。外からの声は聞こえないし、中からの声も聞こえない。何が起きているか、わからないな……。この距離なら、希龍が鳴けば一発なのに……何故鳴かない？」

　鳴かない理由は、一つ。

　舞蝶の身に何かが起こり、希龍が鳴けない状態になっているか。

　二人は、一度黙り込んだ。周囲に敵の気配はない。

　怒りで、藤堂は目の前が真っ赤になる。

　あの吸血鬼を昨日仕留めてしまえばよかった。

　あのイカれたサディスト。

　そこまで考えて、思い出す。

「そうだ！　あのイカレ野郎！　思いっきり暴れたいからって領域結界を張らせて、外部も内部も、遮断するのを複数人でやらせてるって！」

「よし！　それなら、外部にも術者がいる！　解かせるために、捕まえるぞ！」

「はいっ！！」

　逸る気持ちで、藤堂は駆け出した。

　通信機が途切れた直後。

　ほぼ同時に、領域結界内に閉じ込められたと気付いた舞蝶と優だが、優はその瞬間に怪力によって床にねじ伏せられた。

　反応が遅れた月斗の前で、舞蝶は殴り飛ばされた。

「お嬢ッ！！」

　駆け寄ろうとした月斗の腹に、グサリと短刀が深く突き刺さっては、グッと捻じられる。

「よぉ。お前が後釜で護衛やってる吸血鬼か？　子守りは楽しいか？」

　場違いなほど不敵に笑いかけるヴァインを、痛みで顔を歪めながら、睨みつけて、ヴァインをしっかりと掴んだ。

「(希龍が消えた！　つまりお嬢がっ……気絶してる！！)」

　さっきまで自分の周りを浮遊していた希龍が、跡形もなく消えた。

　術者の気絶は『式神』が消える要因だ。それほどの重傷を負った。

　現に舞蝶は床に倒れたまま動かない。目に見えるほどに出血をしていて、匂いが鼻に届く。

　その月斗が、ヴァインを掴んでいる隙に、先程床にねじ伏せられた優が駆け寄る。

「お嬢様！　舞蝶お嬢様！！」

　迂闊に動かすことなく、怪我の確認をするために髪を退かす優。

　呼吸はしているが意識がない。脳震盪であり、出血も酷い。

「月斗！　ソイツを殺して構いません！　あなたの血をください！　『血の治癒玉』を作ります！！」

「！」

　『血の治癒玉』は、許可を得た者にしか、作れない治癒薬だ。

　通常なら、犯罪ものだが、優達は最早公安の人間。即席の治癒薬が必要だったと、風間が上になんとか言ってくれるだろう。吸血鬼もいる。作れる人材もいる。

　治癒薬の研究をしていた優には、容易い。

　今すぐにでも舞蝶には必要な状態だということで、月斗は目の前のヴァインを倒そうと思ったのだが、ズグリと短刀が突き刺さったところから、痛みが広がり、ガクリと膝をつく羽目となる。

「あー、コイツの血を使うのはやめた方がいいぜ？　今コイツ、毒（・）が（・）回（・）っ（・）て（・）る（・）か（・）ら（・）よ（・）ぉ（・）」

　短刀を引き抜いたヴァインは、嘲た。

　月斗の血管が紫色に光り、顔色も悪く、苦しげに呻く。

「術式の毒っ……！」

「ご明察。短剣に、吸血鬼相手に使える一度だけの術式をかけておいたんだ。お前みたいに、お嬢に執着する吸血鬼を、また相手する時のためにってな！」

「月斗！」

　容易く、蹴り倒された月斗。

　吸血鬼の怪力も封じれる苦痛の猛毒だと、安易に想像出来る。

　これでは、月斗の血で『血の治癒玉』が作れないと、舞蝶の応急処置を始める優。

「『血の治癒玉』ならあるぜ。ほら」

　ヴァインは、赤い玉を摘まんで見せた。

「何……！？」と、驚愕する優。