気付いたら組長の娘に異世界転生していた冷遇お嬢。

♰27 愛されていた事実に怒り。

　部屋に戻る前に、ちょっとお礼を伝えたいということで、食事を片付けるついでに厨房へ。

「お嬢！？　な、何か？」

　月斗に呼んでもらえば、私の料理担当の橘が、焦り顔で廊下に出てきた。

【美味しかったって伝えに来た】

「わ、わざわざ！　ありがとうございます」

【こちらこそ、ありがとうございます】

「いえいえ！　こちらこそ！！」

　ぺこっと頭を下げるから、橘の方が、さらに深く頭を下げる。

　”料理人泣かせのお嬢”が来たと言うことで、厨房内はざわざわし始めた。

　居座ると迷惑かな、忙しそうだし。

　すぐにバイバイしておく。

「羨ましい！　お嬢にお礼を直接もらうとか！」

「いいなぁ。俺の料理は、クソ使用人が突き返しただけってことなんだろ？　ふざけやがって。俺も拷問やらせてもらえねーかな」

「しっ！　聞こえちまうぞ！！」

　めちゃくちゃ聞こえますね。

　え？　拷問、やっぱりされてるの？　そして、わりと自由参加？？？

「お嬢を虐げるとか、ウチの組舐めすぎでしょ！？　つか、料理を突き返しやがって！　殺さないように殺す！！」

「だから声デケェわ！！」

　約二名、声大きすぎて廊下に響いているけれど、聞こえないフリして歩いた。

　苦いお薬の時間を乗り越えて、まったりと音楽を流しながら、読書。

　それから、すぐにすやーと眠りに落ちた。

　起きたら、スマホにメッセージが一件あったので見てみれば、藤堂からで【良い子はいっぱい寝なねー！　お嬢はただでさえちっちゃいんだから！ｗ寝る子は育つって言うから育ちな！ｗ　おやすみなさーい～！】という内容。

　……メッセージですら、煽るスタンスなのは何故だ。性格悪さは出さないと死んじゃう病気なのかな？　スルーしとこ。

　相手にするだけ無駄、と朝の支度を済ませて、月斗と氷室先生の三人で朝食をとっていれば、藤堂本人登場。

「お嬢！　既読スルーって酷いですぜ！？　一言目を即読スルーって！」とわざわざ文句を言いに来たらしい。

　暇人か、この人。

　私の登下校がなくなったからって、送迎以外にも、仕事はあるだろうに……。

「あなたが既読スルーされるような内容を送ったのでしょう？　そして先ずは、朝の挨拶をしてください。大人としての見本を見てください」

　冷ややかな対応の氷室先生。

　この付き合いの浅さで、見抜かれている藤堂に【おはよう】のメッセージを送っておく。

「あ、おはようございます。って、これでメッセージに反応したつもりですかい！？　なんでそう、俺にはつれないの！？」

【ロリコン？】

「ちゃうわ！！！」

　首を傾げたら、盛大に全力のツッコミをされた。

　朝食を済ませて、また苦いお薬の時間。

　月斗にえらいえらいされている間に、また藤堂がおちょくるから、氷室先生にお薬を差し出されて、本気で嫌がった。大人のくせに。

　今日の予定を立てる。そのためにも藤堂はやってきたのだ。出掛けるなら、人を集めておく、と。

　でも、昨日はたくさん買い物したし、家でゆっくりしていいんじゃないかな。

　元オタク三十路女、この異世界のマンガを読み漁りたいのである。

　でもそうすると、月斗が暇かな？　と、ちょっと首を捻った。

　この子、無趣味よ。マンガを勧められたら暇潰しに読む程度。そんな感じ。吸血鬼は、いいところでマンガの連載が打ち切られても、全く気にしない。今までもプラプラと散歩したり、レンタルでマンガや映画を観てきただけだったとか。一昨日、ポロッと話していた。

　私が彼の執着相手なので、勧めれば、のめり込むかなぁ。

　とりあえず、国民的少年マンガを読んで、アニメも一緒に観ようか。

　迷っている間に、部屋にやってきたのは、父に頼んだアルバムを持って来た人。角刈りの灰色の髪で、少しインテリ風なヤクザって感じ。年齢は父と同じく、三十代かな。

　藤堂より上の立場の人らしく、あぐらかいていたけれど、立ち上がっては頭を下げた。

　もしかして、前に藤堂の頭を、ひっぱたいた人だったかな。

「お嬢。組長から、お母様との思い出の写真を収めたアルバムです」

　丁寧に、一冊の白いアルバムを差し出した。蝶の模様が刻まれたアルバムは、真新しい。

「……申し訳ございません。前のものは、見付からず……」

　目を伏せる姿は、ヤクザにしては、人がよさそうな人相の男性。

　どうやら、一応側付きが隠していないか探したようだ。

　まぁ、憎き女の幸せそうな写真が詰まったアルバムなど、いつまでとっておくわけがないだろう。

「組長が、自ら一枚一枚差し込んで用意したのですよ」

　”誠意がこもってます”アピールをする。気の利く部下がいたものだ。

　いや、多分、幹部かな。前も連れていた人だから。

　そうだよね。アルバムを一人一つずつ持つことって、普通はないよね。

　家族のアルバムなら、普通は一つだけ。

　その家族のアルバムは、『雲雀舞蝶』の元にあったが、側付きが奪って捨てた、というわけだ。現像するデータが、残っていてよかったわねぇ……。

　ベッドの上で、アルバムを捲った。

「へぇ……その方が、お母さんなんですね？　噂通り綺麗な人」

「ああ、とても綺麗な方だった。朗らかな人で」

「うわぁああっ！　お嬢！　ちっちゃ！　さらに小さなお嬢が！　か、か、かわわいいぃ」

「落ち着け、月」

「あ、落ち着きました。藤堂さん、俺をもう月って呼ぶのやめてくださいよ。なんか愛称で呼ばれてるみたいで、気色悪いです」

「言うようになりやがってクソ吸血鬼」

「やめてください」

　月斗達が騒がしいけれど、一枚一枚、写真を見つめる私は、そっちに反応を示さない。

　凝視する私に気付いて、一同が黙り込んでも、私は気にしなかった。

　三人一緒の写真だけじゃない。

　幼い『雲雀舞蝶』を抱えている夫婦は、美人同士でお似合いで、幸せそうに笑っていた。

　一人で戸惑って抱え上げる父。そして愛しげに見つめている父。

　本物の揚羽蝶が映り込んだ写真とは、これか。

　明るい栗色の髪と薄い青色の瞳の美しい母が、驚いたように笑っている。腕には、目を真ん丸にしているそこそこ大きくなった赤ちゃん。

　三人だけの家族写真。

　でも、きっとずっと護衛はそばにいて写真を撮っていたのだろう。

　歩けるようになった『雲雀舞蝶』の手を、夫婦で左右から握って歩く姿がある。普通の服を着た父が、しゃがんで幼い『雲雀舞蝶』に差し出されたソフトクリームを食べている。浴衣姿で祭りを楽しむ。

　小舟に乗って手を振る三人の親子。押し寄せるさざ波に怯えて父にしがみ付いて、笑い声を上げている様子の母の海の写真。

「あの、お嬢……ビデオも、ある……の、ですが……」

　恐る恐ると声をかける幹部はまだいたのか、と思いつつも、ページを戻って、また写真をじっと観察した。

　無視された幹部は、もう声をかけなかった。

　白紙のページを意味もなく、ペラペラ、ペラペラと捲った私は、ポスンとベッド端に、アルバムを投げた。

　頬杖をついて、ぼぉーとしていれば、オロオロする幹部を目に留める。

　”持って帰りたいの？”と、アルバムを指差してから、彼を指差して、首を傾げて見せた。

「いえいえ！　これはあなたの物です！」と、ブンブンと首を振る。

　私の物、ねぇ？

　なら、”もう用がないでしょ”と、言わんばかりに、しっしっと手を振った。

　私が片手で髪を掻き上げて、はぁー、と深くため息をつけば「……失礼します」と、静かに出ていく。

　襖が閉められたと同時に、ぱたんっと背中から倒れた。

　嫌な沈黙の中、アルバムを見て、受け止めなくちゃいけない事実を整理した。

　『雲（・）雀（・）舞（・）蝶（・）』は（・）、父（・）に（・）愛（・）さ（・）れ（・）て（・）い（・）た（・）。

　少なくとも、アルバムの三年間は、確実にだ。

　その事実は、どうしても怒りを覚えずにはいられない。

　あの父に、この怒りをどうやって伝えればいい。

　『雲雀舞蝶』は――――惨めだ。憐れだ。可哀想だ。

　母の死を境に、残った父にも背を向けられて、孤立させられて虐げられた。

　笑いたくなるほどに、『雲雀舞蝶』としての失くした記憶は、蘇らなかった。

　これは、もう。戻らないのだと思う。過去にいた『雲雀舞蝶』は、もう戻らない。

　アルバムの中の『雲雀舞蝶』は、両親にめいいっぱい愛されたただの女の子だった。

　でも、もう戻らない。

　そんな過去の続きは、ありはしないのだ。

　ぼんやりと、天井を見つめていたら、月斗がそばによって、ベッド端に顎を乗せて私を見つめてきた。

「お嬢？」と、そっと優しく、呼びかける。

　お前らの組長は、クソな父親失格だな。

　と声を出さずに、天井に向かって言ってやった。

「ごめん、全然何を言ったのか、わからない……」と、口の動きを読み取れなかったと、申し訳なさそうに謝る月斗と手を握る。

　月斗は、私のそばにいて。

　と、ゆっくりと口を動かして、伝えた。

　ボンッと真っ赤になった月斗は、ゴクリと息を飲んで、喉を鳴らした。

「お前っ！　また鳴らしやがって！　加胡(かご)さんにバレたら、組長に直行だからな！？」

　部屋の外を気にする藤堂が、叱り付ける。どうやら、さっきの幹部の名は、カゴらしい。

「さっきもお前が鳴らさないかって、ヒヤヒヤして！」

　ぶつくさ言う藤堂をスルーして「アルバム。一応本棚にしまっておきますか？」と、氷室先生はアルバムを拾い上げて、優しく尋ねた。コクリ、と頷く。

「お嬢。少しお出掛けしましょう？」

「それがいいでしょう。疲れない程度に」

「あー、どうせなら遠く行きません？」

　三人は、気晴らしのお出掛けを提案してくれた。

　引きこもって、このまま気まずい空気にするより、外で気晴らしをした方がいいだろう。

　スッキリしてから、今後の計画を立てて実行しないとね。家にこもっても、みんなして、気まずいもん。

　コックン、と大きく頷いて、お出掛けの準備を済ませた。

　父の見送りはなかったが、私も連絡するつもりはなく、そのまま、すっかりおなじみのリムジンへ、乗り込んだ。