気付いたら組長の娘に異世界転生していた冷遇お嬢。

♰03 「お嬢が、もっと俺と親しくなってくれたら、教えてあげますよ」

　……がっつり食事をもらってしまったけれど、いいのだろうか。

　まだ組に入ってから一年しか経っていない言う彼は、もしかしたら、冷遇命令を知らない？

　いや、待てよ？　病院に送り迎えしてくれた強面の組員達も、別に雑な扱いをしたわけではない。会話をしなかったのは、私が声を出せなかったから、というのもあるけれど、元から交流を望まない子だと思われているから？

　『雲雀舞蝶』は、偏食で少食だって言われても、あんな腐ったものを出されるか？　誰の嫌がらせ？　いや食べられないとなると、嫌がらせレベルではないな。虐待だ。

　あの使用人は、誰の指示であんなものを出している？　個人的に虐待だなんて、あまりにもリスキーだ。

　組長の娘だぞ、組長の。冷め切っていて、親子の情があるかどうかなんてわからないけれど、それでも、身内に危害を加えられて、何もしないってあり得る？　虐待を放置するような、そんな深い事情があるってこと？

　そういえば……やっぱり、母親はいないのかな。遺伝子を受け継いでいる気がするけど、なんか親子説が私の中から消えつつあるわ……。

「あ。俺の名前、覚えてないっスよね？　初めて会った時に、一方的に挨拶だけしたんすけど」

　吸血鬼青年をじっと見上げたまま、考えに耽っていたら、名前がわからなくて困っているとでも思ったのか、挨拶を始めた。

　……一方的に挨拶って、なんなんだろう。

「俺のことは、ツキって呼んでください。夜空のお月様の、月です」

　月(つき)。

　なんか、相応しい名前……と、じっと黄色の瞳を見てしまう。

　あ。瞳孔の中に……ひし形……。

　風変りなそれは、吸血鬼の特徴かな。

「声が出せるようになったら、呼んでくださいね。舞蝶お嬢」

　にぱっと、吸血鬼とは思えないほど、陽気な笑顔で言ってくれる月さんに、私は頷いて見せる。

　……この人に、色々教えてもらえないかな？

　引き出せる情報を、得るべき！　なんか優しいしね！！

　転生した私に優しい人ランキング、一位になったからね！　月さん！　今、絶好のチャンス！！

　書き物ないかな？　あ、スマホがあればいいな。

　キョロキョロしたけど、スマホを持っていないかと、月さんに電話のジェスチャーを見せる。

「電話？」と、きょとりとした月さんに、頷いて見せて、両手を差し出す。

「あ、何か伝えたいってこと？　待ってね。メモアプリを」と、理解してくれた月さんは、入力しやすいようにアプリまで開いてくれて、スマホを差し出してくれた。

　吸血鬼がスマホを持っている！　現代的！　まぁ、パーカーとラフな格好をした月さんなら、持っていてもおかしくないか！

　なんて失礼なことを思っていた罰なのか、ひょいっと受け取る前に、引っ込められた。ガビン！

「ごめん。触っちゃいけなかったんだった。はい」

　申し訳なさそうな顔をした月さんは、スマホを台の上に置いて、私に差し出す。

　私に触れないために、わざわざ一度引っ込めて、置いてくれたらしい。

　……だからなんだ、その触れちゃいけないルールは。

　首を傾げる私に、きょとんとしている月さんが待っているので、とりあえず、スマホを借りた。

　よかった。前世とあまり変わらないスマホ。ポチポチと、画面に出るキーボードをクリックして、文字を打ち込んだ。

　それを、月さんが読めるように、目の前まで突き付けた。

「えっと……【私の母を知っていますか？】……かぁ。んー……。組長の奥様に会ったことはないけど、三年前にさつ、ゴホン、他界したってことは聞いていますよ」

　困ったように頬を掻くと、月さんはそう答えてくれる。

　やっぱり、母はいないのか……。

　……てか、殺害されたって言いかけた？　私が子どもだから、言葉を選んだ？　それとも、本来は私に言っちゃいけないこと？

　殺害されるとか……やっぱり危険なのかな……。家でも虐待を受けてるもんなぁー……デンジャラス。

「穏やかで、綺麗な人だってことも、聞いたことありますよ」

　誤魔化すみたいに、追加で答える月さん。

　そこで気付く。

　……私の部屋に、写真がなかった。

　母を亡くしたら、飾るよね？　普通は。というか……アルバムの類すら、なかった。

　本棚にあるのは、童話などの絵本、あとは教科書ぐらいだ。マンガの一つもないのかよ、と舌打ちしただけで、気付かなかった。

　そのあとも、タンスの中には、黒ばかりのワンピースぐらいしかなくて、喪中かよッ、とツッコミを心の中で盛大にしていたので、気がいかなかったんだ。

　母親の死を、知るべきかもしれない。

　死んだと言われても、全く記憶が過りそうにないから、記憶を取り戻すための刺激材料としても情報が欲しい。……まぁ、家に帰っても記憶はピクリともしないから、期待は出来ないが。

「【どうして死んだか知っている？】って……お嬢……」

　焦って次の質問を突き付けたあと、月さんのなんとも言えない表情を見て、性急すぎたと知る。

　……もう、記憶喪失だって、言っておく？

「三年前だと、俺、いないから……知らないよ？」

　ずっこけそうになった。

　まっ……紛らわしいよ！　深刻そうな、なんとも言えない表情にならないで！

　確かに、一年前に来たばかりの月さんが、詳しく知る由もなかったわ！！

　他。他にしよう！　このチャンスを有効活用しなければ！

　月さんが知っていて、現在の私が知らないことを教えてもらわないと！

「【吸血鬼について教えてほしい】？」

　スマホに打ち込んだ文を読み上げてから、月さんは私に目をずらして向けた。

「……お嬢。吸血鬼って字が打てるなんて、すごいですね！」

　またずっこけそうになる。

　こ、この人は……！　天然か？　天然なのか！？

　いやでも、確かに、小学一年生が、バリバリ吸血鬼って漢字を打ち込んだら、びっくりしちゃうよね！　スマホで打ち込むなら、まだセーフだけど。手書きの時は気を付けよう……。流石に、異世界転生とか言っちゃったら、緊急入院させられるかもしれない……精神科病棟の方へ。

「教えてほしいって言われてもなぁ。すでに教えてもらってるんじゃないんすか？　存在知ってますし」

　さーせん。多分そうだけど、なにぶん、記憶喪失で。

　やっぱり、普通は存在を知らないってことか。

　……その普通のラインって、どこ。ワタシ、異世界人、ワカラナイ。

「それに……俺が教えてもいいものすかね……？」と、腕を組んで首を捻る月さん。

　どういう意味か、受け止めかねて、私も首を傾げて見せれば。

「世話係とか、側近から教わるものじゃないですか？」

　……世話係？　……いませんが？　放置ですが？　冷遇してくる使用人って……それに当てはまらないでしょ？

　やけで、ダメもとで、催促するように、もう一度スマホの画面を突き付けた。

「ん～。まぁいいっか。裏の者が、常識で知ってることなら」

　そう月さんは、頷いてくれる。

　……でも、その裏って……世界の裏側ってこと？　表社会とはまた違う感じの、世界の闇とかだったりします？

　もしかして、記憶喪失をいいことに、この界隈から離脱が可能だったのでは？？？

　い、いや、待て、私。大丈夫だ。帰ってきて、吸血鬼の存在をはっきり見てしまった時点で手遅れだ。

　もう後戻りは出来ない。進め。

　生き抜くために、情報収集だ！　腹括れ！　私は！　すでに転生している！

「吸血鬼は、よく映画とか小説でも、ホラーの怪物として描かれる存在なんすけど、古いホラー映画の吸血鬼と違って、血だけを飲むわけじゃないです。人間と変わらず、食事をとります。でも、血を飲まないといけないんすよねぇ。根本的に、栄養の摂取が違います。血を長い間、飲まないと、力が出なくてへにゃあへにゃあ～ってなりますし、逆によく飲んでいれば怪力も出せます。力持ちになるんですよ！結局のところ、他人の血を飲むという怪物ってことで、俺達は吸血鬼って種族として呼ばれてますね」

　……月さんや。小学一年生は、古いホラー映画の吸血鬼、多分知らないよ。ツッコまないであげるけど。

　人間と変わらないけれど、血を飲まないと弱り、頻繁に飲めば怪力を発揮出来る種族。吸血鬼と呼ばれる者達ってことか。

「その怪力を活かして、大昔から吸血鬼は暗躍していたんです。中には、特殊能力持ちもいますしね」

　暗躍していた吸血鬼……！　闇の怪物に相応しいな……！？

　私は素早く新たな質問を打ち込んだ。

　内容は【月さんは、特殊能力を持ってるの？】という文を見た月さんは、黄色い目を細めた。

「お嬢が、もっと俺と親しくなってくれたら、教えてあげますよ」

　語尾にハートがつきそうな色っぽさがある声で、魅惑に微笑まれる。

　ギャン！　魅惑な吸血鬼っぽい微笑で、素敵ですね！？

　胸を、ズキュンと射貫かれた！　不意打ちズルッ！

　てか、その言い方だと、絶対に特殊能力持ちでは！？

　ええ！　気になる！　めっちゃ気になる！！　異能が知りたい！！

「てか、俺のこと、さん付けじゃなくていいですよ？　今（・）、俺（・）は（・）お（・）嬢（・）の（・）組（・）の（・）下（・）っ（・）端（・）で（・）す（・）も（・）ん（・）」

　へらりと笑って言う月さんは、低い位置で手を振る。

　やだなぁー、月さんってばぁ。冷遇されたお嬢様の扱いなんて……新入り組員よりも下、あなたの待遇より遥か下ですよ。嫌味にしか感じないわぁ。遠い目してしまいそうになる。

　てか、特殊能力持ちの吸血鬼なら、待遇もいいのでは？

　……あれ？　なんか含みのある言い方だったような……？　”今（・）”？　これから下っ端より立場が上になる？　それとも、元々はもっと上の立場だった？

【じゃあ、月。月は、普段どんなお仕事してるの？】

「俺は吸血鬼なんで、下っ端戦闘員でして、暴れるのがお仕事かなぁ～。特に何も言われない時は、このお屋敷の警備です。只今、警備中」

　暴れるのが、お仕事な極道の吸血鬼さん……。

　血みどろしか、想像出来ないなぁ。こんな陽気な人でも、血みどろになるんだろうなぁ。まぁ、不可抗力で血を噴き出して、血にまみれた姿を、すでに見たけども。

　自宅警備の仕事中に、夜食作らせては質問責めに付き合ってくれてありがとうね……いい吸血鬼さんだわ。

　にぱっと明るく笑って見せるから、別にバレたりしないみたいだ。

　そもそも、お嬢である私に、捕まっていると言い訳すれば、罰は免れるか……事実だし。

【月は、私のこと、なんて聞いているの？】

「なんて聞いているって……んー。とりあえず、”目の前で吸血行為をするな”とか、”絶対に触るな”って、言われましたね。話しかけるな、とは言われてませんし、挨拶しとけってことで、自己紹介はしたんですけど、お嬢は顔を伏せてスタスターって行っちゃって。見かける度に挨拶はすべきでしょ？　だから、ずっと挨拶はしてたんすけど、返事はなかったすね。思えば……声、聞いたことないっす」

　きっぱりと、月がケロッと言い退けた。

　一年も同じ屋敷にいて、声を聞いたことないって……どんだけ距離感あるの。

「顔がまともに合ったのは、入学おめでとーを言いに行った時ぐらいかも！　でもずっと、お嬢って顔色悪かった気がしますね。明るくなったのは、なんでです？　病院で完治してきたから？」

　入学おめでとうって……今秋なんですけど。どんだけ。

　キョトンと首を傾げる月のその質問はスルーして、私から次の質問。

【どうして私に絶対に触っちゃいけないの？】

「え？　……どうしてでしょう？」

　理由はわからない、と月は首を傾げた。

　私も首を傾げる。

　二人して、わからないと、むむーっと眉間にシワを寄せた。

「吸血行為も見せちゃダメってことは……お嬢って、吸血鬼が怖いんじゃないですか？　……いや、ここにいるしなぁ」

　月が仮説を出すが、こうして吸血鬼である月と一緒にいるから、その説をないと首を捻る。

　でも、もしかしたら……『前（・）の（・）私（・）』は、本当に吸血鬼が怖かったのではないだろうか。

　それなら、吸血鬼の面を見せるなとか、触るなとか、その点のルールが設けられるのはわかる。……私への配慮はされている、か。

　それは……矛盾よね……？

【月以外の吸血鬼は？】

「今は出払っていますね。前はもっといたらしいですけど。この辺、グ（・）ー（・）ル（・）とか減ってきましたしね。俺だけでも事足りるんでしょうね」

　元々、月以外にも吸血鬼はいたけれど、仕事か何かで屋敷にはいない。

　……グ（・）ー（・）ル（・）とは？？？

　あれ？　それって……なんか、吸血鬼のなりそこないの怪物とか、えっと、吸血鬼の下僕的な怪物の名だったような？　人食い鬼の別称だっけ？　ううーん？

「グール？　吸血鬼の血で変化させられた死体や人間のことっスよ。自我なんてなくて、誰構わず食べようとする怪物。大昔、勝手に吸血鬼の血を奪って、政府が作っては、闇ルートで広げちゃって、危うく世界を怪物で溢れ返させようとした尻拭いを、裏の者がみんなでしてあげてるんですよ」

　私の脳内には、ゾンビに溢れ返った世紀末が浮かんだ。

　……どうしよう。世界の裏側が怖すぎる。

　怖いわぁ。この異世界。ホラー混ざったなんちゃって地球だよ……。どうして、こんな異世界転生に……。

　トホホな気分が顔に出てしまったようで、月がまた慌てた。

「あっ！　なんか食事のあとに、気持ち悪いこと言っちゃいましたね。すんません！」

【ううん、大丈夫。吸血鬼の血って、グールを生み出しちゃうの？】

「いいえ？　科学者が作ったんですよ。今は薬が闇ルートで複製されたりして、うっかり飲んだ人がグールになっちゃって。本当は吸血鬼を独自に作りたかったみたいですけど、あいにく、他の種族と違って、吸血鬼は生まれにくいですし、そう簡単には増えないんすよ。あ。この目。これが吸血鬼の証です」

　ズイッと美顔を近付けてきて、黄色い目を見開く月。

　瞳孔の中のひし形が、さらに大きくなった。意図的に大きくすることが、出来るらしい。吸血鬼の証。

　見破り方は、それなのか。普段は、凝視されないとわからないくらいの大きさってことね。

　ぺちり、と右手を月の頬に添えた。

　目を真ん丸にした月は、仰天したように仰け反る。危うく、椅子から落ちかけたけれど、堪え切った。

「だめじゃないですか！　触っちゃ！！」

　そう言うと思って。

【私から触ったなら、ルール違反じゃないと思うよ】

　と、打ち込んだ文を見せた。

「ハッ！　確かに！」

　ポン、と自分の掌に拳を落とす月は、真顔で納得する。

　さては、月。抜けているな？

　天然すぎて、抜けている性格だな？