消せ・ラ・セラ

成るように……ならないことが多い。

　○○には三分以内にやらなければならないことがあった。三分で、問5から問16までの回答を消し、そして、書き直す必要があったのだ。

　間に合うか？

　いや、考えるより先に動け。戸惑う時間すら惜しい。

　自己採点用にと、問題用紙に丸印をしていたことが功を奏した。これに倣って書き写すだけだ。

　消しゴムが、回答用紙の上を滑らかに走りまわる。黒を纏った消しカスが机に散らばっていく。

　マークシート用紙は固く分厚い。これが、柔らかいプリント用紙だったら、引っ掛かった消しゴムの勢いに耐えられず、無惨にも裂かれていたことだろう。

　まだ、焦るな。

　しかし思いとは裏腹に、じんわりと手汗が滲んできた。

　湿った手の腹がマークシートの黒点を擦り、それはまるで、流星の如く尾を引いた。

　小さく舌打ちをするも、しかし、現状を打破するべく、一旦、表層が真っ黒くなった消しゴムを問題用紙で擦り、白い面を出し、改めて黒を消して行く。

　そしてやっと、問5まで戻ってこれた。ここが全ての元凶である。

『３』『５』『５』『５』『５』『１』の回答順序に、してやられた。

　本来ひとつしか埋まらない問5の枠内に、『１』と『５』のマークが仲良く相席していたのだ。

　落ち着け。

　恨み辛みも込めながら、今しがた、問5までの全ての闇は振り払われた。暗黒に染まる前の、真っ白なマーク欄が露になった。

　あと何分……？

　いや、時計など気にしている時間すら惜しい。

　しっとりと湿る手を、ズボンの裾でいったん拭い、再度マークにとりかかる。

　問題用紙に遺した、数十分前の自身の記憶を辿る。

　ここでの焦燥は禁忌である。着実に正しく、正確にマークして行く。

　焦るな。しかし、急げ。

　いまはただ、命じられたプログラムに従う機械の如く。書かれた通りに丸枠内を塗りつぶすのみだ。

　そして、けたたましい鐘の音と共に、試験官がペンを置くよう指示を飛ばしたのだった。

　……間に……合った。

　疲労困憊、精疲力尽、満身創痍。

　一時はどうなるかと思った。

　これほどまで焦り、集中した三分間は、今まで生きてきた中で初めてだったかもしれない。

　もう頭が真っ白だ、正に、燃え尽きた。

　手汗どころか、額に脇の下の汗もかいている。フルマラソンでも走ったのかと思われるレベルだ。

　そうこう思いを巡らせているうちに、巡回の試験官がマークシート用紙を回収していった。

　そのとき。見えてしまった。

　いや、なにも見えなかったのが正しい構文か。

　それにより、全てが終わったことを悟ってしまったのだった。

　真っ白に燃え尽きた彼の目に、最後に映ったものは、張りたてのキャンバスのように真っ白な、自分の名前を書く記名欄であった。