ゲノマ・ゲーム

炎と化学

　それからすぐにトーナメント表が完成した。ゼクスは観客席に目を向け、拡声器を使って呼びかける。

「ゲノマ・ゲーム、タッグバトル編！　第一回戦は、風花（ふうか）コンビとオタサーコンビの二組デス！」

　いつの間にか、愛姫（あき）と出雲（いずも）のペアは「オタサーコンビ」と名付けられていた。

「ちょっと、誰と誰がオタサーコンビだって？」

「ぼ、僕はオタクとかじゃないし。アニメとか、興味ないし」

　二人そろって、名付けられたコンビ名に不満を抱いた。風花は苦笑いを浮かべつつ、由美（ゆみ）を連れて階段を登る。それから彼女はいつも通りに苺の香水を生み出し、それを己の首元にかける。

「早く上がってきなよ、オタサーコンビ」

　そう言い放った彼女は、冗談めかしたような表情をしていた。その背中に隠れつつ、由美も少し笑っている。そんな彼女たちの態度は、出雲の逆鱗に触れた。

「行こう、愛姫さん。僕たち、ナメられているみたいだよ」

「そうだね、出雲。愛姫ちゃんたちの力、見せつけてあげないとね」

　不名誉なコンビ名に顔をしかめつつ、出雲たちも階段を登った。二組のペアがステージに上がり、互いの陣営を睨み合っている。その光景を見つめつつ、ゼクスはその場で浮遊した。それから彼はステージの横に移動し、合図を出す。

「試合開始！」

　いよいよ、二対二の戦いが始まった。風花は手元に剣を生み出し、それを振り回しながら敵陣へと突っ込んでいく。その背後からは、由美が光線による援護射撃を行っている。しかしタッグ戦となったことで、愛姫は一つアドバンテージを有している。

「今度は、やばいガスなんか作れないよね」

　そのアドバンテージに気づいていた彼女は、自分と出雲を囲う鋼鉄の防壁を生み出した。以前、この防壁は塩素ガスによって破られた。しかしここで風花が塩素ガスを使えば、由美も巻き添えを食うこととなる。防壁は剣を受け止め、光線を跳ね返していった。鉄壁の守りを前に、風花と由美は考える。そして真っ先に突破口を見いだしたのは、風花だ。

「由美、あの防壁を燃やしてくれ」

　彼女の指示に従い、由美は頷いた。そして由美は灼熱の炎を放ち、眼前の防壁を包み込んだ。そこに風花が水色の液体を放つや否や、炎は爆発しながら勢いを増した。防壁の中で、愛姫と出雲は取り乱し始める。

「熱い熱い！　なに？　なんなの？　この熱さは、一体……！」

「爆発したような音がしていたね……おそらく、この防壁は炎に包まれた上で、液体酸素と液体水素の化合物を投下されたんだ！　これら二つはロケットの推進剤としても利用されていて……」

「そんな雑学を話してる場合じゃないよ！」

　このままでは、二人は気を失うまで焼かれ続けるだろう。愛姫はすぐに防壁を消し、大量の水を放った。その瞬間、彼女たちは銀色の霧に包まれ、激しい爆発に呑まれる。この霧の正体を知らない由美は、恐る恐る訊ねる。

「風花さん。あの霧は一体……」

「ナトリウムの粉末だよ。ナトリウム等のアルカリ金属は、水に触れると爆発する性質を持っているんだ」

「そうなのですね」

　そう――風花は相手が水を生み出すことを予見し、ナトリウムの霧を作っていたのだ。炎は霧を介して一瞬で燃え広がり、ステージ上を包み込んだ。風花は黄色い容器の消火器を生み出し、その中身を周囲にばら撒く。彼女たちの周囲のみ、消火はスムーズに進んでいった。一方で、赤い消火器を生み出していた愛姫と出雲は、その中身を噴出することにより更に火力を高めている。消火器にも種類があり、ものによっては金属火災を悪化させてしまうようだ。

「出雲、ごめん！」

　灼熱の炎に耐えかねた愛姫は、場外に飛び降りた。

「待ってよ、愛姫さん！」

　その後を追い、出雲も場外の水に飛び込んだ。

　ゼクスは大声で結果を告げる。

「勝者、風花コンビ！」

　この試合は、風花たちの圧勝であった。