ゲノマ・ゲーム

石動環奈

　あれから数日間、風花（ふうか）は環奈（かんな）と共にディフェクトと戦っていった。貴重な一週間を与えられた彼女にも、人命を脅かす化け物を見て見ぬふりは出来ない。そんな彼女が死闘に明け暮れていくうちに、釈放期間も残すところ後一日となった。結局のところ、風花は自由を謳歌できなかったが、そこに後悔の念はない。

「いよいよ明日だね。ボクはまた、忘却の遺跡に行くことになる」

　そう告げた風花は、哀愁を帯びた愛想笑いを浮かべていた。無論、それで寂しさを感じるのは、彼女本人だけではない。

「またしばらくあんたに会えないと思うと、なんだか寂しいな。あーしと渡り合える戦士は、風花の他にはいないもん」

　当然、環奈も彼女との別れを惜しむばかりだ。明日になれば、風花はまた他のゲノマたちと戦うことになる。それは彼女たちにとって、あまりにも嘆かわしいことであった。風花と環奈は空を見上げ、感傷に浸っていた。すでに日は沈み始めており、風花が忘却の遺跡に戻る時は着実に近づいている。

　まさにそんな時であった。

　突如、二人の目の前でポータルが開き、そこから何人もの戦闘員が姿を現した。

　思わぬ事態に、風花は目を疑う。

「馬鹿な！　ボクが忘却の遺跡に戻るのは、明日のはずだ！」

　すぐに身構えた彼女は、その手に銃を生成した。無論、アークの連中は約束を破ったわけではない。

「どけ、凩風花（こがらしふうか）。我々の狙いは、お前ではない！」

　武装集団のうちの一人が声を張り上げた。直後、彼らの持つ銃は、一斉に環奈の方へと向けられた。

「え、あーし？」

　これには、環奈も驚くばかりである。幸い、彼女には類稀なる格闘の才能がある。相手が武器を持っていようと、それがゲノマやディフェクトでなければ勝算は十二分にある。さっそく前方へと跳躍した彼女は、空中回転蹴りを繰り出した。これにより四人もの男が一斉に退けられた直後、風花は彼らの太ももを狙撃していった。残る戦闘員たちは束となり、機関銃を連射していく。風花はナイフを生み出し、それを振り回すことによって銃弾を切り落としていった。その傍ら、環奈は身軽に壁や地面を駆け回り、空中宙返りなども駆使して銃弾をかわしていった。やはりこの二人が組めば、並大抵の戦闘員など敵ではない。

「あらよっと！」

　環奈はその場で跳躍しつつ、両足を前後に伸ばした。それぞれの爪先は別々の男の鳩尾を突き、彼らをうずくまらせた。続いて彼女は更に別の戦闘員の後頭部に手を添え、彼の顔面を己の膝に叩きつけた。ゲノマにあらざる彼女だが、その戦闘能力は桁外れである。そんな彼女に見とれつつ、風花は息を呑んだ。

「流石、環奈だ……」

　こうして格闘を続けていくうちに、二人は武装集団を撤退にまで追い込んだ。そんな彼女たちの元に一人、痩せ型の男が拍手と共に登場する。

「……やはり見事だ」

――高橋静流（たかはししずる）だ。彼は己の手元に麻酔銃を生み出し、それを風花の方に向けた。

「風花！　危ない！」

　咄嗟に彼の前に躍り出たのは、環奈である。無論、これは静流の思惑通りだ。彼は容赦なく麻酔銃を発射し、彼女を気絶させた。風花は己の右手に大剣を生み出し、彼の方へと駆け寄った。しかし静流はエネルギーの防壁を張り、己の身を守る。その防壁に触れた風花は、高圧電流のようなものに襲われた。

　彼女が崩れ落ちるのを後目に、静流は気絶している環奈に肩を貸した。彼は環奈を連れたまま、ポータルの中へと消えていく。

「待て！　環奈を巻き込むな！」

　風花は急いで立ち上がり、前方へと駆け出した。彼女の目の前では、すでにポータルが閉じ始めている。

「間に合え！」

　叫び声をあげた風花は、間一髪でその中へと飛び込んだ。それから一瞬もしないうちにポータルは閉じ、その場には硝煙を帯びたいくつもの弾丸だけが残された。