とんでもない美少女である義妹（いもうと）は俺の事が好き過ぎて結婚する気でいるが、俺は義妹を嫁にする気なんて全くない。

第30話 例え、二人が引き裂かれ様とも……

「今、すぐ……ですか？」

「うん、今すぐ」

　──キスをしろ。

　寧々香から放たれたその言葉に戸惑い、俺は思わず初瀬峰の方へと首ごと視線を向ける。

　すると彼女の方も『どうしよう？』と、意見を求める様な表情を俺に向けていた。

　いくら寧々香に俺のことを諦めさせる為とは言え、流石に本当の恋人ではない初瀬峰と……キス（それ）は出来ない。

　何とか話を逸らして、キスを回避できないだろうか？　と、俺は考えを巡らせる。

「どうしたの、お二人さん？　なんか、どうしようって顔してない？」

　そんな戸惑う俺達を見て、寧々香の唇は三日月形に弧を描く。

「あ、いや、そのですね。こ、こんな、大勢の人がいる場所で、その、キスをすると言うのは……」

「わ、私もちょっと、さすがにそれは恥ずかしいです」

「え～、出来ないって言うのぉ？　だって二人は愛し合ってるんでしょ？　ラブラブなんだよね？　だったらしてみせてよ」

「……え、えっと、ですからキス自体が出来ないのではなくて、ここでは出来ない、って意味でして」

　俺の言った事を賛同する様に、初瀬峰は『うんうん』と大きく頷いた。

「愛し合ってるならどこでだって出来るでしょ？　二人の愛はホンモノで、ウチなんかが入る隙は無いんだって……見せつけてみなよ。そしたらさ、この話はもうお終い。将輝さんのことは綺麗サッパリ諦めて、あなた達二人にも、そっちで不貞腐れている撫子にも、二度と関わらないし、近づかないって約束す……」

「もういいよ、おにぃ……この人、最初から全部知っててやってるんだよ」

　今まで横で拗ねていたはずの撫子が、寧々香の話を遮る様に割って入って来た。

「ナデコ？」

「ねぇ、寧々香。もうこんなこと止めない？　さっきから、困ってる二人の表情を見てニタニタ笑ったりしてさ、趣味悪過ぎだと思う」

　あんたに言われたくない……そんな風に思ったのだろうか。

　寧々香は目を細めて、撫子のことを睨みつけた。

「はぁ？　心外だなぁ。変な言いがかりはやめてよ。ウチはホントに将輝さんの事が好きで、二人の愛がホンモノかを確かめているだけじゃない。それで、弓月さんが心の底から彼のことを愛していないって言うなら……」

「だから、そう言うのはもういいって言ってるの。あなた、最初からおにぃと弓月パイセンが恋人じゃないって、分かってて言ってるんでしょ？」

「ちょ、ナ、ナデコ！？」

　俺と初瀬峰が恋人ではない。

　その事を聞くなり、寧々香の口角が限界まで吊り上がる。

「へぇ～～～～～、そうなんだぁ。二人は付き合っていないの？　フリをしているだけってことなの？　それはなんで？　どうして？　ウチと付き合うのがイヤだから？　それとも、ホントの恋人を教える訳にはいかないからかなぁ？」

　寧々香の表情は、まるで『してやったり』と言わんばかりだった。

　だが、撫子は彼女の表情に動じることなく、いつもの無表情で話しを続ける。

「……ワザとらしい。すでにあなたは、おにぃの本当の恋人があたしなんだって勘づいていて、こんな茶番を仕組んだんでしょ？」

「え？」

　寧々香は、最初から俺と撫子が恋人であると知っていて、彼女に会わせろと言っていた？　俺達二人の関係をあぶりだす為に？

　俺が撫子の言葉に驚いたのと同時に、寧々香の顔からスッと笑顔が消え失せた。

「そうね、アンタの言う通りよ。将輝さんと撫子が兄妹で愛し合っている。それは何となく分かるんだけど、お母さんにチクる為には確証が足りなかった。だから、どうにかしてそれを得たくて、将輝さんに無理やり迫ったの……でも、アンタの苦しむ顔が見たいのもあるけど、将輝さんのことが好きなんはホントよ？」

「……嘘だ」

「ホントだってば」

　撫子はテーブルに両腕を乗せて身を乗り出した。

「なら、尚更にこんな事もうは止めてよ。そんなにおにぃの事が好きだって言うなら、これ以上、おにぃのことを困らせないで」

「まぁ、結果的に将輝さんの事を困らせているかもだけど。本当に好きだからこそ、無理を通してでも恋人にしたいんじゃない」

「そんなのは、あなたのエゴでしょ。あなたの自分勝手な愛と言う名のエゴで、あたしからおにぃを奪おうとしないで」

「あたしからおにぃを奪うな……ねぇ。さっきから、ウチに『エゴだ、エゴだ』って言うけどさ、アンタ自身も独占欲ってエゴの塊じゃない。ってか、愛は奪うモンなんでしょ？　愛が欲しいなら力づくで奪わないといけないんだって、昔のアンタがウチに教えてくれたんじゃん」

　寧々香は頬杖をついていない方の手で、撫子を指差す。

「そんなの知らない。あたしには、あなたと過ごした記憶が一切無いから」

　言い返した撫子は、相も変わらない無表情。

　それを見て、寧々香は歯痒そうに顔を歪める。

「ホント、その無表情（かお）がムカツク……表情だけじゃない、態度も、性格も、声も、存在も、全部、全部、アンタの全部が気に入らない……後から生まれてきたクセに、ウチの居場所を、幸せを、奪ったアンタのことが心底大っ嫌い。だから、そんな憎いアンタから、絶対に将輝さんを奪ってやるんだから」

「……寧々香」

「ウチは本気よ。大っ嫌いなアンタの悲しむ顔が見たいのは当然として、将輝さんを好きになったんも、ホントのことなんだから。今度は……今度はウチが！　ウチがアンタから幸せを奪う番なんだから！」

　寧々香の大声に、先ほどまで賑わっていた店内が一瞬にして静まり返る。

　周りの人たちは何事だと言った感じで俺達のことを見ていたが、数秒もすると飽きてしまったのか、すぐにそれぞれの行動へと戻っていった。

「将輝さん。ウチはね……ウチは本気なの。本気で将輝さんが好きなんよ」

　そう言って、寧々香は俺へと視線を向けた。

　吸い込まれそうな程に、どこまでも澄んだ眼差し。

　彼女の目は、とても嘘を言っている様な目には見えなかった。

　──どうやら寧々香は、本当に俺の事が好きだったようだ。

　……そのこと自体は、凄く嬉しい。本当に、心から嬉しかった。

　別に見た目が撫子に似ているからとか、美人だとか、そう言うんじゃなくて、ひとりの女性が、こんな俺の事を好きになってくれた。

　そのことが、単純に嬉しかった。

　だがしかし、俺はその気持ちに応える事が出来ない。

　だって俺にはすでに、撫子と言う愛する人がいるから。

　だからこれ以上、寧々香や俺たちが無駄に心を傷つけ合わない為にも、俺の本気の気持ちを見せるしかない……もう、それしか無いと思った。

「なぁ、ナデコ」

「な、なに？　おにぃ？」

「俺、覚悟が出来たよ。寧々香さんに俺の事を諦めてもらう為には、もうこれしか無いみたいなんだ」

　俺は撫子の腰に手を回すと、優しく彼女のことを抱き寄せた。

　愛する恋人の顔が、すぐそこにあった。

　……心配そうに見つめる、可愛い撫子の顔が。

「で、でも、おにぃ。この人に確実な証拠を握られたら、お父さんやお母さんに絶対に言うよ？　そしたら……あたしたち、二人でいられなくなっちゃう。離れ離れにさせられちゃうよ？」

「うん、そうだな。両親にバレたら、確実にそうなるだろうな。でも、例えそうだとしても、俺とナデコは本気で愛し合っていて、誰にも阻む事が出来ないんだってのを寧々香さんに見せつけて、諦めさせないと。じゃないと、いつまで経っても、俺達は傷付け合うことになるから」

「だけど……」

「生半可な発言や行動じゃ、寧々香さんは納得してくれない。それはナデコだって分かっているだろ？　だから、彼女が本気だって言うなら、俺達も本気でぶつからないと、彼女の心には届かないよ」

　撫子は俺から視線を逸らして数秒考えた後、再び俺へと視線を戻した。

「うん、そうだね。おにぃの言う通りだと思う。どれだけ言葉で取り繕っても、寧々香の心には届かないんだろうね。その目に、あたしたちが本気で愛し合っているんだと見せつけるしか……ないのかも」

「ああ、俺とナデコの気持ち、そして覚悟を見せて終わりにしよう」

　抱きしめていた撫子を、さらに抱き寄せて、俺は顔を……唇を近づけた。

「これから先、何が起ころうとも俺はナデコを愛している……例え、二人の仲が引き裂かれたとしても、俺はお前を愛しているよ、ナデコ」

　撫子は俺の瞳を見つめて、静かに頷いた。

「……うん、おにぃ。あたしも愛してるよ。何があっても愛してる。例え、おにぃと離れ離れになろうとも、学校を卒業したら、必ずおにぃの元に行く。両親に絶縁されたって、世間から後ろ指差されたって、そんなの関係ない。あたしは絶対におにぃと一緒になるの。あたしが愛する人は、おにぃだけだから」

　そう言って、撫子はゆっくりと目を閉じた。

「ナデコ……」

「……ん」

　寧々香と初瀬峰の見守る中、俺と撫子は覚悟のキスを交わした。