とんでもない美少女である義妹（いもうと）は俺の事が好き過ぎて結婚する気でいるが、俺は義妹を嫁にする気なんて全くない。

第13話 バラの香水。

　俺は自宅へと帰るべく、寂しがり屋の妹と一緒に電車に乗っていた。

　まだ、お昼を少々過ぎたばかりとあって、車内には人の姿は疎らであった。

　だが寧ろ、少ないからこそ余計に目立つ。そんな状況に俺は苛まされている。

　その状況とは、座席に座った俺の右肩に、撫子が寄りかかる様に頭を乗っけてきているのだ。

　別に、そこまで重いって訳ではない。逆に軽いくらいだ。

　だが、右腕全体に圧迫感を感じてストレスだし、なにより他の乗客に見られてると思うと恥ずかしくて堪らない。

　とりあえず、その状況から解放されたくて、俺は撫子の説得を試みる事にした。

「なぁナデコ、ちょっと離れてくんない？」

　俺の言葉に、撫子は頬を膨らませる。

「ううん、離れない」

「えぇ？　ちょっと、腕が痛いんだけど」

「……イヤ」

　不貞腐れる撫子は、俺の右腕に鼻を押し当てるとブレザーの匂いを嗅ぎ始めた。

　ワケが分からない。何故、急に撫子は不機嫌になったのだろうか。

　電車に乗るまでは特に変わった様子も無く、普通にしていたのに。

「って言うか、公衆の面前でそういうのは止めてくれよ。恥ずかしいからさ」

「あたしは恥ずかしくない」

「おまえなぁ……」

　俺はゼロ距離撫子を離そうと、腕を軽く動かし続ける。

　だが、それくらいでは撫子を離す事は叶わず、逆に、さらに顔を埋めてきた。

「なぁ、ナデコ。ホント、頼むから離れてくれよ」

「だって……なんか、知らない香水の匂いがする」

「ん？　知らない香水の匂い？」

　一体なんの事だか分からなくて、俺は撫子にそう問いかける。すると妹は、俺の二の腕辺りに顔を埋めたまま呟いた。

「おにぃの香りに混じって、バラの香水の匂いがする。大人な感じの」

「え？　バラの……？」

　それでようやく思い当たる。体育館の片づけが終った後、杜城会長がずっと俺の腕にしがみついていた事を思い出した。

「あ～、それって多分、会長の香水かな。体育館の片付け終った後、ずっと腕掴まれてたから」

　それを聞いた撫子は埋めていた顔を離すと、無表情のその可愛い顔をズイっと近づけてくる。そんな妹に気圧されて、俺は思わず体を引いた。

「な、なんだよ？」

「会長って、あの在校生挨拶したギャルみたいな人のこと？」

「そ、そうだけど……」

「ねぇ、おにぃ。おにぃは、あんな感じのギャルみたいな人がいいの？」

　撫子は俺が体を引いた分だけ、さらに詰め寄ってきた。

「え、は？　き、急になんだよ。別にそんなんじゃねぇぞ」

「……ホント？」

　撫子は目を細め、疑いの眼差しで俺を見つめてくる。

「なんだよ、その目は……本当だよ」

「あのギャル会長、おにぃ好みの美人だった。香水もセンスいいし」

　俺は好みの美人だったと言う言葉に何も言い返せなくて、つい黙ってしまう。

「おにぃの顔、真っ赤なんだけど。やっぱ、ああいう美人なギャルが良いの？」

「そうじゃない……けど、会長の事は、き、嫌いではないな。勉強仲間だし」

「勉強仲間？」

　そう言いながら、撫子は俺の頬近くまで顔を寄せてくる。

　近いよ、近すぎる。妹の吐息が、無防備な頬や首筋に当たるんだが……

「勉強仲間は、勉強仲間だよ……学校の図書室で勉強して、駅まで一緒に帰るだけの友達みたいなもんさ」

「え、もしかして結構進展してる感じ？　もう付き合ったりとかしてるの？」

「してない！　勉強仲間！　友達だって言ってんだろ！」

　それを聞いた撫子は座り直すと「ふぅん」と言いながら、再び俺の二の腕辺りに顔を埋めた。

　「おにぃは、あたしだけのおにぃだから。おにぃの事が好きなのも、あたしが先だから……」

　それから降りる駅に着くまで、撫子は一切口を開く事は無かった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇◆◇◆

　俺は、撫子にずっと匂いを嗅がれ続けると言う公開処刑を乗り切り、家近くの駅で兄妹揃って電車を降りた。

　撫子は改札を抜ける為に一度は俺から離れたが、改札を抜けると再び腕に抱き着こうとしてきた。

　……が、俺はそれを断固阻止する為に腕を頭上へと振り上げる。

「え？　わわっ」

　俺の腕を掴み損ねた撫子は、勢い余って前のめりになったが、すぐに姿勢を立て直すと俺へと振り返った。

「……ねぇ、おにぃ。手、繋ご？」

　撫子は、いつもの無表情のままで右手を差し出してくる。

　しかし、俺はその手を一瞥して、半ば呆れながら撫子に返事を返した。

「もういいだろ。電車の中でも、十分、腕に抱きついていたじゃないか」

「足りない」

　不満気に口を尖らせて、撫子は俺から視線を逸らす。

「何が足りないってんだよ、いい加減にしろ。先に行くからな」

　撫子の態度に少々苛立ちを覚えた俺は、少しばかり突き放す様にして歩き出す。

「……」

　だが、いつまで経っても、背後からパタパタと撫子の足音は聞こえてこなかった。

　（追いかけてこないな、もしかして拗ねてしまったか？）

　と、俺は後ろを振り返る。

「……おにぃが……なっ……ったのに」

　うん、なんかブツブツと言いながら拗ねてた。

　撫子は先ほどと変わらない表情で、駅前で突っ立っている。

「何が気に入らないって言うんだ」

　いつもなら、俺が少々嫌がる素振りを見せると渋々ながら諦めてくれるのに、なんと言うか、今日はやたらとしつこい。

　とは言え、駄々をこねる撫子を駅前に放置する訳にもいかないし、俺だけ家に帰る訳にもいかない。

　だって、妹を一人に出来なくて一緒に帰って来たのだから。

「はぁ……ったく」

　どうしたものかと悩んだ挙句に、俺は頭を掻きながら撫子の元へと戻った。

「なぁ、ナデコ。いつまでも、こうしている訳にはいかないだろ？」

　撫子は俺の事を一瞥すると、再びスッと視線を外す。

　ぐっ、完全に拗ねてやがる……

「だって……おにぃと手を繋ぎたい」

「あのなぁ、俺はお前の彼氏じゃないんだ。毎日は手を繋げないんだぞ」

「そんなの、分かってる……けど、繋ぎたいんだもん」

　そう言うと、撫子はそのまま俯いてしまった。

　拗ねてしまった撫子との根競べ。

　だが、そんなのには付き合っていられない。人通りの多い駅前でずっとこうしている訳にもいかないし。恥ずかしい。

　何がそんなに気に入らないのか分からないけど、ここで折れてやらないと、どこまでも堂々巡りだろうしな。

　はぁ……お兄ちゃんは辛いよ。

「ほら、ナデコ」

　未だ俯いたままの撫子にむかって、俺は左腕を突き出す。

「え？」

　撫子は無表情で、俺の左腕と顔を交互に見てきた。

「きょ、今日だけ、だからな。明日からは、そう簡単には繋がないぞ」

　俺のぶっきらぼうな言葉に、撫子の顔は瞬く間に明るくなっていく。

「うん、今日だけ……おにぃ大好き」

　そう約束してくれた撫子は、俺の腕にギュッと抱き着いて来た。

「恋人つなぎしていい？」

「それは勘弁してくれ……」

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◆◇◆　

　結局、家に着くまで撫子は俺の腕に抱き着いたままだった。

　顔見知りのご近所さんと挨拶しながらすれ違った時も、何か笑われてた気がする。

　分かる。あれは『仲が良い兄妹なのね』って、する笑顔じゃなくて『高校生にもなって兄妹で腕組んで帰ってんの？　ねぇわ』って意味を含んだ嘲笑だったのだと。

　そう考えただけで、とっても憂鬱な気分だった。

「なぁ、ナデコ。ご近所さんに変な目で見られてたな……」

「ちょっと分かんない。あたし、おにぃの事しか見てなかったし」

「はぁ。とにかく、約束だからな。明日からは離れて歩いてくれよ？」

「……約束って？」

「えぇぇぇ、さっき約束しただろう？」

　俺がそう言うと、撫子は握っていた手にギュっと力を込めてきた。

「だって……恋人つなぎしてくれなかったもん」

　それだけ呟いて、撫子はパッと俺の手から離れると、ひとりで家の中へと消えて行った。