俺の仲間が2週目っぽいんだけど、もしかして今から俺は死ぬのかもしれない。

第4話 俺は森の王になるかもしれない

「メイ、やれるか！！」

「もちろん」

　メイから放たれた火は森の王に直撃した。溶けるように焼けていく姿は気持ち悪い。

「……終わり？」

「まあ、森の王と言ってもキノコだし」

「そういうものか」

「そうだよ、これで解決」

「本当に夕飯までに帰れそうだ」

「そう言ったよ」

　拍子抜け、そう言うのが相応しい結末だ。ここまで来る方がよっぽど冒険だった。

「ここのキノコどうすんだ？　ほっといたらまた森の王になるんじゃないか」

「核が焼ければあとは勝手に消えるよ。大元が死ねば終わり、そういう生態なんだ」

「ふーん、そっか。じゃあこれが核じゃなかったらまだまだお代わりが来てたのか。ゾッとするな」

「はは、そんなまさか」

　何かが降りてくる音。

「ギガカカカカカカ」

「ギガカカカカカカ」

「ギガカカカカカカ」

「ギガカカカカカカ」

「ギガカカカカカカ」

　次々と現れる森の王。

「これはなんだ、メイ」

「……私が倒したのは核じゃなかったみたいだ」

※※※

高次元で盛り上がる2柱がそこにはいた。

「あーっ！！　あったあったこんなの。序盤の超絶ファインプレー。森ごと飲み込んでるキノコを全部焼き払ったやつ。いやー、いちいち相手してたら死ぬだけだから大変だよね」

「今回はまんまと森の中で戦ってんだが。どうすんだこれ」

「んー、まず無理じゃない？　だって相手の残機は数千あるし。今から森を焼いたら自分も死ぬし」

「詰んだか」

「詰んだね、普通なら」

「普通なら、か。なんとかなるルートがあるんだな」

「あるけどまともな人間には思いつかないかな。だってねえ、自分を犠牲にするのは1番最後なんだから」

「ま、そりゃそうだ」

※※※

まずいな、とてもまずい。

「全部倒せば……いやこの体じゃ体力が保たない。力尽きて死ぬ。じゃあ逃げる？　来た道は塞がれてる、つまり、終わり？」

　メイも打開策を持っていないようだ。勝利のために必要なのは、相手の核を見つける事。

それを焼ければ全部終わりだ。だがどうやって見つける？

「ニア！！　危ないっ！」

　危ない？　森の王はまだ遠くに。

「ギカ」

「どっから、出てきた！？」

　いや、わかる。後ろのドームからだろう。だからと言って、回避が間に合うわけでも。

「ぐぅっ……ん？　避け、られた？」

　なる、ほど。これはメイがやってた身体の動かし方。その初歩にあるもの、足のさばき方や力の抜き方、それが感覚で分かる。

　メイの動きを見ていたから、その技術を得ていたのか。

　待て、スキルツリー解放の自覚とか、アナウンスとかはないんだな。自分でやってみて初めてなんとなく分かるくらいか。こりゃ気づくまで時間がかかるわけだ。

「だからと言って、それで今の状況が変わるという訳でもないんだが！！」

　でも、少しだけ時間が作れた。

「ギガカ」

「うそ、だろ」

　もう一体は聞いてない。少しでもダメージを減らすしか、できない。

「つぅ……！！」

「ニア！！」

　爪が腕をかすった。俺を攻撃した森の王はメイからの攻撃ですでに溶けている。

「攻撃を受けた箇所を焼くよ、菌がついてたらニアが呑まれる！！」

　その声がやけに遠くから聞こえてくる。おかしいなそこまで離れていたわけではないはず、俺の意識が遠くに行きかけているのか。

　待て、逆に感じるものもある。これは命令か、メイを攻撃しろ、取り込めという。

　これが、核からの指令だとすれば。

「待て、もう少し、で、場所が分かる。そこを、焼け」

「ニアだめだ、取り返しがつかなくなる」

「この、まま、だと、2人して、すり潰される、だけだ。これなら、勝ちの目がある」

「いや、嫌だよニア、2度も君を失いたくない！！！」

「大丈夫だ、俺を誰だと、思ってる」

　さらに声が遠くなる。それ以上に強く感じるものもある。あそこか。

　あとは、それを伝えるだけだ。

「魔法の、矢」

　目指すのはドームの斜め上のあたり、一件何もなく見える場所。そこから命令が来ている。

「あそこ、だ。焼け」

「ニア……、次やったら許さないから」

　魔法の矢で示した場所に寸分違わず火が飛んでいく。メイを攻撃しろという、命令が消えていく。

「他のも動きが止まった。成功だ」

「うう……ニアのばかぁ、私がどんな思いをしたか分からないだろぉ……」

「これ以外なかった。まあ幸い俺が死ぬのはここじゃなかったみたいだ」

「ひっく……ひっく」

「や、そんな泣くなって。2人とも生きてるんだから」

「ぎゅってして」

「は？」

「良いからぎゅってして、痛いくらい抱きしめて早く！！」

「ええ……？　まだそういうのは早いと思う」

「ヤダヤダヤダ！！！　今すぐにニアの存在を感じたい、じゃないとこれからずっと付きまとうから！！！　お風呂の時とかも気にせず引っ付くから！！」

……もしかしてこいつ、めんどくさい子か？

「ああ、分かった分かった」

　仕方ない、のか？

「えへへー、もっと強くてもいいよ」

「今のが精一杯だよ」

　……こんなことがたくさんあるのなら、早く強くなる必要があるな。

▶︎第五話　俺は修行を始めないといけないかもしれないに続く

神のメモ書き

【森の王】

支配する菌類。彼らに善悪はない、ただ増える手段が破壊的なだけだ。王は消えても玉座は残る。次の王はいずれまた現れる。

BGM【王の傀儡は踊り狂う】

糸を張る音と共に紡がれる輪舞曲。機械的な繰り返しを多用する。

意思なき王よ、機構の如き王よ。それでもあなたは王なのだ。

(お願い)

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