秋月さんと御影くん ～あの娘、ぼくが死んじゃったらどうするんだろう～

最終話 二人で一つ

　世界は、悲しい涙で構築されている。

　治療を止めたぼくの身体は皮肉なことに回復している。

　死へ繋がる階段の一歩を踏み締める。

◇◇

　――あいしてるよ。

　――はい、わかってます。

◇◇

　帰ってからの蛍は、ひたすらぼくの話を聞きたがった。

　ぼくには結構な量の秘密があったんだけど、それはもうどうでもよかった。

　だから、全てを蛍に話してしまう。ぼくの全てを蛍に渡して、それから行ってしまおうと思った。

　生まれたときのこと。

　生まれたときの体重は2350グラム。少し小さかったぼくは、保育器に三週間ほど入っていたらしい。

　そのとき、ぼくの握り拳はお医者さんの親指と同じ大きさだったみたい。

　目尻を下げた蛍は少し腰を浮かせ、目を左右に泳がせた。

「だ、大丈夫なのか？　そんなに小さい人間が、ちゃんと生きて行けるのか？」

　――少し、イラッとした。

　ちなみに、蛍が生まれたときの体重は5730グラム。ぼくの倍以上ある。

「巨大児」

　ぼくが言うと、蛍は額に青筋を浮かべて笑った。

「大きいことはいいことなんだ。大は小を兼ねる」

「……そう。気のせいかも……」

　青筋を立て、ぼくら二人は睨み合う。

「あはは」

「うふふ」

　これまで、蛍とは沢山の数喧嘩してきた。そして同じ数だけの仲直りをした。

　そんなぼくらは凹と凸。ぴったり填まるように出来ている。

◇◇

　――あいしてるよ。

　――はい、わかってます。

◇◇

　何をして育ったか。

　八歳より前の記憶は朧気。酷く曖昧で断片的な思い出しかない。覚えていることだけをかいつまんで話した。

　家の斜向かいが教会になっていて、大勢の人たちが唱和する祈りの言葉が聞こえたこと。

　キリエ・エレイソン（祈りの言葉）。

　Joy to the World（諸人こぞりて）。

　蝉の鳴き声。

　そして、神様はこの世界の何処にもいないこと。

　全てを話し終えたとき、蛍は俯き、身体を震わせていた。

◇◇

　――あいしてるよ。

　――はい、わかってます。

◇◇

　何が好きか。

　お肉、エビ、カニ、苺の載ったショートケーキ。チーズババロア、タルト、おまんじゅう。美味しいもの、甘いものならなんでも。

　蛍が呆れたように肩を竦めた。

「食べるものばかりだな……」

　そんなことはない。とっておきは――

「お父さん」

「わ、私は……？」

「…………」

「よし、敵が決まったな……！」

　今、ぼくが誰と居ることを選んだか。それが答えにならないだろうか。

◇◇

　――あいしてるよ。

　――はい、わかってます。

◇◇

　何が嫌いか。

　ブロッコリー、カリフラワー、七味唐辛子、にんにく、生姜、セロリ、香りの強いもの。

　蛍は天を仰いで嘆息した。

「食べるものばかりで世界を測るのはやめてくれ……」

　そんなことはない。とっておきは――

「お母さん」

「……」

　飢え渇き、奴隷のポーズで這いつくばる庭先で、母さんの歪んだ欲望を満たすだけじゃ終われない。反逆の狼煙を上げたあの日。

　絶対に諦めない。

　生き残ってやる。

　もう一度母さんに出遭えたら、例えそれがぼくのする最期のことになったとしても、ぼくは必ず復讐するだろう。ぼくの中にある最も強い感情は復讐心なのかも。

「…………」

　全てを話したとき、蛍は強い眼差しでぼくを見つめていた。

　ぼくが、やられっぱなしで終わるような性格なら、彼女はぼくを選ばない。

　蛍は、にっこり笑って頷いた。この日一番の笑顔で――

◇◇

　――あいしてるよ。

　――うん、わかってる。

◇◇

　家族構成。

　お父さん、叔父さん、お祖父さん。

　叔父さんは小料理屋の店主。座席が九つしかない小さいお店で必死に働いていた。八歳から十一歳になるまでの間、ぼくと父さん、それから父さんの弟である叔父さんの三人で暮らした。

「……叔父さんがいたのか……挨拶に行かないとな……」

「ヘタレなんだ。照れ屋だし、会ってくれないよ」

　お祖父さんはお金持ち。でも、父さんも叔父さんも嫌ってる。守銭奴ってやつ。ぼくも、そんなに好きじゃない。小さい頃、何回か会ってそれきり。叔父さん曰く、

「お祖父さんは寂しい人なんだ。孤独死待ったなし」

「い、意外と毒を吐くな……」

　ぼくは人間だ。天使じゃないから、好き嫌いはハッキリしてる方。

　父さんのこと。

　それはすごく長い話になる。

　虐待を受け、壊れたぼくと父さんの二人三脚。叔父さんが手伝ってくれて、途中からは三人四脚。

　――悠ちゃん、頑張れっ。

　二人はぼくの応援団。男の癖に、とびきり泣き虫の応援団。

　夏の暑い日。陽炎が燃え立つ道を海に向けて歩いた。

　父さんも叔父さんも泣いていた。

　――ほら、悠くん頑張れっ。

　――兄ちゃん、もういい、もうやめよう。見てらんねえ……。

　夏の日差しに焼けたアスファルトの上で、ぼくは這っていた。萎縮してしまった筋肉が引き攣って、全身が猛烈に痛い。

　――まだだっ、悠くん頑張れっ！！

　――おお……こんな小さい子どもが何をしたってんだ……

　二人とも泣いていた。男の癖に、涙を流して泣いていた。ぼくの為に、泣いていた。

　そんな二人に応えたくて、ぼくは焼けたアスファルトの上を、必死になって進んだ。立ち上がっては転び、亀のように這ってでも、ひたすら前に。

　優しいだけが愛じゃない。

　まだ途中だったけど、蛍が激しく泣き出してしまったので、ぼくはお話しを止めて、泣き虫さんになった蛍の背中を優しく撫で続けた。

　暫くして、ぼくを見上げた蛍の顔は、涙と鼻水で大変なことになっていた。

「素敵な家族だ」

「それはどうだろう」

　叔父さんは結婚して、自分の家族を持つことになった。だから、ぼくと父さんは親子二人、二人三脚に戻らなきゃいけない。

　ぼくらは男だから、そういうところはきっちり線を引かなきゃいけない。

「そ、そんなものなのか？」

「男だからね。自分の大切なものの為に生きるんだ」

　例えば、今、ぼくが蛍との時間を選んだように。

　愛って、結構残酷な感情。

　一番大切なものの為に、他のものを切り捨てて行かなきゃいけないときがある。

　ぼくが微笑んで見せると、蛍の顔は火が点いたみたいに真っ赤になった。

「あ、あはは……そ、そうか……」

「ぼくの人生だから」

　ぼくは男で、いずれ自分の道に進む。一度決めてしまえば、父さんも男だから文句は言わない。

　蛍は、ポーッとしてぼくを見つめていた。

「……どうかした？」

「あ、いや……なんでもない。なんでもないんだ……」

　何やら口の中で呟いて、蛍は、よく分からないけどしおらしくなった。

◇◇

　ベッドの上で寝転がって、二人。ぼくと蛍。

　蛍は、ぼくの胸に顔を押し付けて、両手で身体のあちこちを撫で回してくる。

「手、痛くない？」

「……うん、大丈夫だ」

　蛍は感心したように言った。

「男と女って、すごいな……」

「何、藪から棒に……」

「……言葉遣いが戻ってる。気付いてるか？」

「駄目？」

「駄目じゃない。結局……」

　部屋の中はとても静か。暖房が少し効きすぎていて、ちょっと暑苦しい。蛍の身体は少し汗ばんでいて、触れ合った肌が吸い付いてくる。

「結局……私は悠希だったら何でもいいんだと思う」

「……そう」

　ぼくは少し眠たくなってきた。

「父に、お前と別れるように勧告された」

「……ぼくも、その方がいいと思う」

　いつも変わらなくていてこそ、本当の愛だ。

　例え、全てを与えられたとしても。

　例え、一切を拒絶されたとしても。

「老い先短い命なんだ。大事にしろと言ってやったよ」

「……」

　ぼくの心臓の辺りに耳を当てるようにして抱き着いていた蛍が、上目遣いに睨み付けてくる。

「蛍……甘えちゃって、ごめんね……」

「……どういう意味だ？」

　四肢を絡めるようにしてぼくにしがみついた蛍は、険しい表情で歯を噛み鳴らした。

「色々……」

　父さんの仕事。辛いばかりの看護の毎日。おそらく、途方もない金額になるだろうぼくの治療費。それでも治らないぼく。

「そんなこと言うな……」

　蛍は目尻を下げ、悲しそうな顔になった。

「私はまだ諦めてない。悠希、お前も諦めるな」

「……うん」

　蛍は右手の五枚目になる爪を噛む。

「日本人なんだ。解（こたえ）は分かっているのに……！」

　最適解。

　古来より秋月家の当主が持つ不思議な力。未来予測。恐ろしいほどの勘の冴え渡り。漫画みたいな話だけど、勘の鋭い人間っていうのは実際に存在する。

　蛍の場合、ぼくには殆ど一目惚れだったんだとか。

　秋月蛍という女性の最適解（ぼく）。

　長くお喋りして、ぼくはちょっと疲れてしまった。

「悠希、まだ寝るな。もう少し話をしよう」

　気が付くと、蛍はまた泣いていて。

「しかし……痩せたなぁ……」

「……」

「セツが毎日言ってた。お前を苦しめるな、もう楽にしてやれって……」

　泣いて泣いてまた泣いて。それでも、蛍の涙は止まらない。

「私は何も答えることができなくて……」

　ぐい、と袖で涙を拭う蛍だけど、拭った端から涙が溢れて頬を伝う。

「……私に、何かできることはあるか？」

「……おさんぽしたい………」

　今にも眠ってしまいそうなぼくの気配を察知したのか蛍は頷いた。

「分かった」

　ベッドを降り、中腰になって背を向ける蛍の身体にしなだれかかり、ぼくは小さく息を吐く。

「軽いなぁ、セツの言う通りだ……」

　新しい涙が床を打つ。

「なぁ、あいしてる……あいしているんだ……」

「…………」

「……お前の母親、殺していいか……？」

「…………」

「それくらいしか、してあげられないよ……」

　そう言って、蛍は激しい嗚咽を洩らした。

◇◇

　蛍の涙は止まらない。

　その蛍に背負われ、ぼくは夜の街を進む。

「……クリスマスの歌、嫌い……」

「そ、そうだったな。すまない……本当にすまない……」

　蛍は寂しい裏通りばかりを選んで歩いた。

「悠希、寝るな。お願いだから寝ないでくれ」

「…………うん、分かってる……」

　ぼくが頷くと、蛍は肩を震わせて静かに泣いた。

「……傲っていた。ここまでのことに、私はどうやって責任を取ればいいんだ……？」

　世界は悲しい涙で構築されている。その涙を全てかき集めたら、奇跡の一つくらい起こせるのかもしれない。

「旅行に行きたい……」

　そんなことを口にしたのは、この湿った雰囲気をなんとかしたかったから。でも――

「え？」

　その一言が、蛍に与えた影響は、ぼくが思っていたよりずっと大きかった。

「旅行……なるほど、旅行……」

　蛍がぼんやりと復唱する。

「日本、韓国、中国、アメリカ、フランス、ドイツ、イタリア……」

　世界の国々の名を呟く蛍の鋭い視線は、尖った月を見つめている。

　唇の端を釣り上げる蛍の顔に不敵な笑みが浮かぶ。

　言った。

「やっと最適解（こたえ）が出た。悠希、アメリカに行こう」

　彼女はいつだって傲慢で、なんだって力で捩じ伏せて来た。運命だけが、死だけが例外なんてことがあるんだろうか。

　地方の優秀な人材は首都圏に流れる。

　では、首都圏で優秀な人材は何処へ向かうのか。

　最適解（こたえ）――世界に羽ばたく。

　ぼくと蛍とは凹と凸。二人、ぴったり填まって一つになるようにできている。

　男と女。二人で一つが最適解。

　この日、最適解(こたえ)を掴んだ蛍が覚醒した。冬の寒気の中、真っ白な息を吐き出す口元は三日月の形に歪んでいる。ぼくという最適解（こたえ）を完全に掌握し、彼女は何処までも進む。

　――死神だって逃げ出すよ。