秋月さんと御影くん ～あの娘、ぼくが死んじゃったらどうするんだろう～

第6話 最適解

　――なぁ、ケイ。愛って知ってるか？

　八年間、家族のように共に過ごした者の言葉だ。

　愛。

　その対象をいとおしく思うこと。大切に思うこと。掛け替えのきかない何か。形而上の通念。

　――あの子は、愛だけを頼りにお前の所にやって来たんだ。自分しか持たずにやって来たんだ。本当に分かっているのか？

　実は、よく分からない。

　それを向けられている自分のことが、よく分からなかった。

　――お前は、あの子に全てを与える義務があるんだよ。

　分かっている。でも、簡単に与えてしまったら面白くない。有り難みが失せてしまう。

　だから、少しずつ与えようと思った。

　そうしたら、長く愛して貰える。

　――なぁ、ケイ。あの子は不器用な子なんだよ。

　分かっている。その不器用で不格好な愛を、どうしようもなくいとおしく思う。誰にも渡したくない。いつでも一番に愛されたい。

　――なぁ、ケイ。あの子は、お前を愛しているんだよ。

　いつでも一番。

　私が一番。

　とても、大事なことだ。

◇◇

　父が秋月家の所有する会社の一つで働くようになり、あいつは私の奴隷同然になった。

　以前は、しょっちゅう喧嘩していたが、それもなくなった。

「悠希、今日は私の家に泊まっていけ」

　率直に、セックスしたいと思った。私も年頃だし、そういうことに興味がないと言えば嘘になる。

「はい」

　打てば響く。肯定の返答は短く虚飾がない。それも好ましい。

　溺れるだろうな、と漠然と考える。でも、生涯の伴侶相手にそうなって何が悪い。

　その晩、私たちは結ばれなかった。

　その次の日もその次の日も。

　次第に私の自信は萎えて行った。私が一番。いつでも一番。そんな風に考えられなくなった。

　私は悠希に辛く当たるようになった。ベッドから出ていくように命じ、時にはきつい罵声を浴びせた。

　悠希が罵りの言葉に悲しそうにしている顔を見ると、私も苦しい。傷付けているはずなのに、何故か自分が傷付いているように思った。

　悠希が居なくなったベッドはやけに広く、冷たいように感じた。

◇◇

　悠希が病気になった。

　死病の一つに数えられるとても重い病気だ。でも――

　私の中の最適解は、治る病気だと告げていた。

　だから侮っていた。そんな不幸な物語は、可哀想な他の誰かの物語だと思った。

　私の物語は違う。

　これは二人の愛をより高める為の、ちょっと難度が高いだけのイベントに過ぎない。そんな風に考えた。二人の時間を濃くする為のものに過ぎないと。

　悠希の父は、ひたすら怖かった。私から悠希を取り上げることができる者は、彼以外にいない。悠希も彼の言葉なら容れる。

　悠希が、誰の為に奴隷同然になってまで私に尽くしたのか。

　そう思うと、どうしようもなく怖かった。恥も外聞も何もない。床に頭を擦り付け、必死で謝った。父、和修が知れば情けなく思うだろう。それすら、この時の私はどうでもよかった。

　――なぁ、ケイ。愛って知ってるか？

　結局……私を許したのは悠希だ。

　悠希の父は、命が尽きるその日になっても私を許さないだろう。

　――なぁ、ケイ。あの子は、お前を愛しているんだよ。

　何も分かってなかったことに気付き、私は子供のように泣くことしか出来なかった。

◇◇

　セツはいつも怒っていた。

「なぁ、ケイ。もっと一緒に居てやれないのか？」

　悠希を守る為には秋月家の権力や財力が必要。この時の私はそう考えた。

　でも、何処か違うように思ったのも事実だ。

　例えば、悠希に金や権力を与えたとしても、喜ぶ姿が想像できない。悠希が必要としているのは、秋月家の秋月蛍じゃない。私自身だ。それは胸を張って言える。

　……秋月家の権力や財力を守る為に、私は掛け替えのない『何か』を犠牲にしている。

「今さら何を勉強するのか知らないけど、まぁ頑張れ」

　セツの嫌味に、私は何も答えることが出来なかった。

　でも悠希は分かってくれた。残って頑張れと言ってくれた。

　だから、間違ってないと思うことにした。

◇◇

　独りの時間は、想像していた以上に私の神経を削った。

　私の為だけに用意された食事がない。

　苛ついた時に触る柔らかいお腹がない。

　ないないないない何にもない。

　私の部屋には、私の為のものが何もない。

　週末病院に訪れる度に、悠希は小さくなって痩せて行く。みるみるうちに痩せ衰えて行く。

　私の大切な人は病んでいて、何よりも私を必要としているのに、私はそれ以外のもののために力を尽くしている。

　酷い冗談だった。

　漸くそれに気が付いたとき、私は全てを放り出して、悠希の下へ向かった。

「邪魔すれば殺す」

　父にはその一言で済んだから、喧嘩はしてない。穏便な話し合いの帰結。簡単なことだったから、セツが怒るのも無理ないように思った。

◇◇

　良かれと思ってしたことだが、私はとんでもない失敗をやらかした。

　なんだか、セツと悠希の距離が近くなっている気がする。

　悠希は気難しい質だが、割とチョロい所もある。知らない女に呼ばれたからといって、のこのこ付いていった事も一度や二度じゃない。実際、婚約するまでは気を揉んだ。

　私が一番じゃないと気が済まない。そして悠希に二番はいらない。

　近いうちに、必ずセツをクビにしようと思った。

　この時の私には、そんなつまらない事を考える余裕があった。私が居れば全て上手く行く。悠希の身体も必ず良くなる。直感だけを頼りにそう思い込んでいた。

◇◇

　健やかなるときも、病めるときも、喜びのときも、悲しみのときも、富めるときも、貧しいときも、これを愛し、これを敬い、これを慰め、これを助け、その命ある限り、真心を尽くすことを誓いますか？

◇◇

　――あの子は、愛だけを頼りにお前の所にやって来たんだ。自分しか持たずにやって来たんだ。本当に分かっているのか？

◇◇

　セツに代わり、付きっきりの看護をする事になった。この命ある限り、真心を尽くそうと思っていた。

　悠希の身体は傷だらけだった。

　セツに説明は受けていたから、私は平気だった。身体を拭いてやっている間、悠希は震えていた。

「……ごめんなさい……見ないでください……嫌いにならないでください……」

　私は平気だった。だから、悠希も平気なものだと――

◇◇

　――ケイ、お前はあの子に全てを与える義務があるんだよ。

◇◇

　私は、他人より強く頑丈で優秀に出来ている。完璧、或いはそれに準ずる存在だと自負している。

「お願いします……今のぼくを見ないでください……」

　痩せ細った身体を震わせ、悠希は泣いていた。

　この世界で、愛のない者だけが唯一完全でいられる。

　その日、セツが言った。

「ケイ、お前にあの子は勿体ないよ」

「……私も、そう思う……」

　健やかなるときも、病めるときも、喜びのときも、悲しみのときも、富めるときも、貧しいときも、これを愛し、これを敬い、これを慰め、これを助け、その命ある限り、真心を尽くすことを誓いますか？

　真心を尽くすことを誓いますか？

　私は愛されている。世界の全てにそれを誓ったっていい。

　真心を尽くすことを誓いますか？

　真心を尽くすことを…………

　私は、これほどの愛に、差し出す対価の持ち合わせがない。

◇◇

　セツをクビにした。

　悠希が居れば、他にもう何もいらない。せめて私は、私の愛に従順でいようと思う。それ以外のやり方は知らない。

「蛍、キスしたい、です……」

「うふふ……いいよ。しょうがないなあ、お前は」

　笑ってくれた悠希を見た私は堪らなくなって、いつもより長いキスをした。

　このまま、時間が止まればいい。

　そんなつまらない事を考えた。

◇◇

　悠希が治らない。

　考え得る限り、最高の医者、最高の薬、最高の治療方針。私の中の『最適解』は変わらず囁く。

　必ず治る、と。

　悠希は疲れやすくなり、極端に無口になった。一日の殆どを眠って過ごし、起きていても物事に関心を示さないようになった。

　日に日に、命が壊れていく。

「……すまない、本当にすまない……。お前に辛く当たったなぁ……私は、私ぐらい嫌な女を他に知らないよ……」

　私は泣いてばかりいて。

「なぁ……私は、どうしてお前に愛されているんだ？　本当は分からないんだ……」

　唇を重ねると、忍び寄る明確な死の味がする。

「……あいしてるよ」

「……」

　私はその日、己の無力に耐え兼ね、右手の爪を噛み千切った。

◇◇

　12月

　悠希が死んだ。

　深い溜息を吐き出し、ゆっくりと瞼を閉じたその一瞬、死神の手は確かに悠希を捕らえた。

　瞬間、強い稲妻が全身を打ち、私は悲鳴を上げた。

「ああああああああ！！　駄目だ！　悠希、寝るな！！　今眠ったら許さない！！」

　最適解が強く訴える。今この瞬間、全力で呼び掛けねば悠希は帰って来ない。

　形振り構わず叫び、呼び掛けると、悠希は面倒臭そうに瞼を上げ、消え入りそうな声で囁いた。

「あいしてる……」

　最期の言葉なんていらない。

　この日、一瞬だったが、確かに悠希は死んだ。

◇◇

　私の判断は、病より先に治療が悠希を殺すという皮肉な結論に達した。医師の強い勧めもあり、悠希の治療を断念した。

　頭の中はグシャグシャだった。

　――なんでこうなったんだ？

　悠希の病気は治る病気だ。最適解を考慮せずとも、克服することができる病気だ。実際、六割から七割の者が快方に向かう。

　どうせ治らない、と言ったセツの言葉を思い出した。

　何故、治らないとされる三割から四割の間に、悠希が入ってしまう事を知っていたのだろう。

　弱気になり、セツに連絡した事は悠希には言いたくない。

「……セツか？　悠希が死にそうなんだ」

『……』

　電話で久し振りに話したセツは、クビにされた事を怒っているのか無言だった。

「なあ、セツはこうなるって分かってたんだろ？　なんでだ？」

『……ケイ、まだ分からないのか？』

「分からないから、こうして電話しているんだ」

『……っ』

　電話の向こうから伝わってきたのは強い怒り。そして躊躇い。それから……苦悩。

　酷く冷淡に、セツが言った。

『もう手遅れだよ』

「……」

『お前のせいで、みぃちゃんは死ぬんだ』

「…………」

　セツは泣いていた。

　何度も嗚咽を吐き出し、苦しそうに呻いた。

『……難しい病気だ。必死で戦って、それでも半数近くが助からない。みぃちゃんは、ずっと一人で戦って……お前のことばかり楽しそうに話して……』

　――私が一番。

『……お前は自分の都合を優先させて……』

　――いつでも一番。

『……なぁ、みぃちゃんは、ずっとお前を必要としていたんだよ……』

「……だから、今はもう……一緒にいる。片時も離れない……」

　嗚咽を吐き出すセツは、悔しそうに言った。

『なぁ、ケイ。話を真面目に聞いてるか？　難しい病気なんだよ。ただでさえ発見が遅れたのに、手抜きしちゃ駄目だろう……？』

「わ、私は……そんな……」

『……お前が居て、みぃちゃんが居て、二人で精一杯戦って、それでもどうなるか分からない病気なんだよ……みぃちゃんだけに戦わせちゃ駄目だろう……？』

　血を吐くように、セツが言った。

『……なんでお前なんだ……？』

「……」

『お前、強いんだろう？　賢いんだろう？　何でもできるんだろう？　なんで、本気を出さなかったんだ？』

「……」

　最初から最後まで二人で力を合わせ、油断せず戦い抜き、それで何とか勝利を拾う。これはそういう病気だ。治せる病気だ。

　治る病気だった……。

　漸く理解した。

　私は、最適解（こたえ）を見送った……。

　道理で、治らない訳だ……。