拾われ令嬢の恩返し

第60話 そう、言い出すと思った

　父は私に言い聞かせるようにゆっくりと話しかける。

「君の学力ではロザリーが通っている学校について行けない」

「ですので、私は課題を――」

「全てやり切るのに、どれくらいかかったんだい？」

「二週間……、です」

「ロザリーだったら、五日でやり切っただろうね」

　父の話は現実的だった。

　ロザリーだったら、この課題の量を五日でやり切る。

　大げさに言っているわけではない。私だってそう思う。

　私は何も言えず、黙り込んでしまった。

「授業は出席日数だけで乗り切れるわけではない。それはトルメン大学校も同じだよね」

「悪い点数を取ったら、補講のあとに再試験があって、それでも悪かったら”赤点”になります」

　赤点になったら、その教科を履修したことにならない。

　出席日数の他にも、私は大嫌いな勉強をして赤点を回避しないといけないのだ。

　ロザリーの学校は赤点が一教科でもあったら留年になる。つまり、全教科回避しないといけない。

　父は遠まわしに私がロザリーの代わりは務まらないと言っているのだ。

「君は音楽科に在学していたから、座学はある程度、優遇されていた」

「……私、それでも再試験を受けていましたわ」

「そんな君がロザリーの留年を回避するのは不可能だ」

　父が私の挑戦をきっぱり「不可能だ」と言うのは初めてだ。

　ピアノの演奏では、難しい曲に挑戦しても「マリアンヌならできるよ」と優しい言葉をかけてくれるのに。厳しい言葉が返ってきた。

「不可能と言わないでください！！」

　私は父の厳しい言葉を跳ね返した。

「そんなの、やってみないと分からないではありませんか！！」

「……本気、なんだね？」

「はい、お父様。私は本気でロザリーの留年を阻止したいのです」

「そうか」

　私は自身の意思を父にぶつけた。

　私がロザリーの学校へ行っても、どこかの教科で赤点を取って留年するだけ。

　でも、私がピアノと同等に勉強をしたら、もしかしたら全教科赤点を回避できるかもしれない。

　それは実際にやってみないと分からない。

　私と父は互いに睨み合う。

　先に折れたのは父だった。

「マリアンヌ、ここで待っていなさい」

　父は、そう言って演奏室を出て行った。

　私は椅子に座り、じっと父が帰ってくるのを待っていた。

　少し経ち、父が戻ってきた。

　両手に何か抱えている。

「お父様、これは……！」

「そう言いだすと思ったから、用意していたんだ」

　父はそれを私に渡す。

　持っていたのはロザリーの学校の制服と彼女の髪色のカツラだった。

　私は受け取り、胸に抱き寄せた。

「ありがとうございます。お父様！！」

「今でもマリアンヌには難しいことだと思っているよ。でも、言ったからには最後までやり通すこと」

「はい！　やり遂げてみせます！！」

　こうして、私はロザリーの留年を阻止するため、彼女に変装して学校へ潜入することになったのだった。

☆

　翌日。

　私は、メイドに手伝って貰い、ロザリーに変装した。昔から顔が似ていると言われていたので、違和感はない。

　二週間でやり遂げた課題の山を持ち、私は馬車に乗って、ロザリーの学校へ向かった。

「学校に入ったらまずは先生にお父様が書いた手紙と課題を渡す……」

　馬車を降り、ロザリーの学校に到着した私は、次にする行動を呟きながら校門をくぐる。

　校内に入り、一直線で職員室に向かおうとするものの、生徒たちに囲まれてしまった。

（え？　な、何！？）

　私は生徒たちの行動に戸惑った。

　もしかして、私がロザリーではない事がばれちゃった？

　登校初日で私の身代わり生活は終わりなのか。

　私が心の中でヒヤヒヤしている中、生徒の一人が私に話しかける。