拾われ令嬢の恩返し

第47話 すべて上手くゆく

　私が試験会場に戻ったとき、もうグレンは壇上に上がっていた。

（まだ、演奏は始まってない！　まだ、間に合う！！）

　私は急いで階段を降り、グレンの元へ急ぐ。

「グレン、お前、パートナーはどうした？」

「……一人で挑みます」

「分かった、だったら―ー」

「待ってください！！」

　私はグレンと先生の会話に割り込んだ。

　そして、自分のヴァイオリンケースを先生に見せる。

「お前は？」

「私は、ロザリー・クラッセルと申します」

「……先輩の秘蔵っ子か」

「私がグレンのパートナーを務めます！」

「突然現れて何を言うと思えば……」

「お願いします！」

　私は先生に頭を下げ、グレンのパートナーを務めたいとお願いする。

　私は半年間、音楽科の生徒として先生の指導を受けているが、変装を解いた今、先生は私、ロザリーの事を全く知らないはずだ。

　けれど、クラッセル子爵の後輩で繋がりがある先生は、”ロザリー・クラッセル”のことを少しは知っているらしい。

「グレン！　お前はそれでいいか？」

「あ、えっと……、はい。問題ありません」

「では、ロザリー・クラッセルをグレンのパートナーとして認める！」

　ひとまず、試験資格は得た。

　先生が私のことをクラッセル子爵から聞いているのであれば、実力も知っているはず。

　私はケースからヴァイオリンを取り出し、グレンのいる壇上へあがった。

「おい、あんた……」

「マリアンヌお姉様からあなたの事を聞いています。”語り姫の戯曲”、私に弾かせてください」

「そっか。じゃ、よろしくな」

　グレンは私が突然現れ、パートナーになったことに驚きはしたものの、”マリアンヌ”の名前を出したら何かを察したようで、それ以上何も言うことはなかった。

　私とグレンはそれぞれの位置に立つ。

　私は後ろにいる、グレンに視線を合わせ、合図を待った。

　グレンが小さく頷く。

　私とグレンの演奏が始まる。

　”語り姫の戯曲”。

　多くの作品を世に残したグリデルエ姫。しかし、彼女の人生は華やかなものばかりではない。

　この曲は、そんなグリデルエ姫の人生を舞台として描いたものの一部だ。

　グレンが戯曲の中で選んだのは、グリデルエ姫が作家としての才能を見出した箇所。彼女が有名人になる瞬間を表現したものだ。

　マリアンヌも、その旋律が一番好きだと言っていた。

　一国の姫として大切に扱われていたけれど、個人として見てほしいと願うグリデルエ姫の悩み。

　楽器の演奏は平凡だと認めていたグリデルエ姫は、筆を執り、曲に合わせた物語を作った。それは次第に”戯曲”という形で脚光を浴びる。グリデルエ姫が自身の才能を見つけ、輝いたときの場面を表現した旋律は聴くものに感動を与える。

　私はグレンのピアノの旋律に合わせて、ヴァイオリンを奏でる。

　グレンは譜面通りに弾くため、とても合わせやすかった。

　マリアンヌと苦労していた箇所も、グレンの演奏であれば苦ではない。

　そして、あっという間に演奏が終わった。

　私とグレンは先生と審査員に一礼する。

「グレンは合否を待て。ロザリーはーー」

「この後、マリアンヌお姉様の演奏だと聞いています。試験の邪魔はしませんので、お姉様の演奏を聞いてもよろしいでしょうか？」

「……まあ、いいだろう。後ろの適当な席に座りなさい」

「はい」

　生徒は実技試験が終わったら、試験会場の外で合否が出るまで待機させられるが、部外者である私はここに残って、マリアンヌとチャールズの演奏を聞くことを先生に許可してもらった。

「演奏、ありがとな」

「いい結果が出ることを願っております」

　私とグレンは短い会話をしたのち、別れた。

　私は後ろの席に座り、グレンは試験会場を出た。

「次！」

　私とグレンの演奏が終わり、次はマリアンヌとチャールズの演奏が始まる。

☆

　六組の演奏がすべて終わった。

　マリアンヌとチャールズの演奏は素晴らしかった。

　試験であることを忘れ、私は演奏が終わった二人に拍手を送ってしまい、先生に怒られてしまった。

　音楽科一年生の実技試験が終わり、あとは合否が出されるだけ。

　けれど、合否が出る前にマリアンヌにリリアンが突っかかってきた。

「そんなの、ズルでしょ！？」

　リリアンはマリアンヌに”一人で試験に挑め”と約束をしていた。

　その約束を守れば、大切にしている耳飾りを返してやると。

　しかし、マリアンヌはチャールズと一緒に実技試験を受けた。

　リリアンとしては、約束を破り、ましては婚約者であるチャールズと一緒に二重奏をしたことに腹を立てているのだ。

「先生は認めてくださいました。ですので、減点なして評価されますわ」

「一人で試験に挑むって、わたくしに言ったじゃない！！」

「……言いました。ですから、その耳飾りはリリアンさまが持っていてくださいまし」

「それはいいわ。だけどね！　チャールズさまと演奏するってなんなの？　わたくしへの当てつけ？？」

　耳飾りの件は認めてくれたものの、リリアンの追及は止まらない。

　マリアンヌはそこで口をつぐんでしまった。

　私がマリアンヌをかばおうと前に出るのと同時に、チャールズがマリアンヌの隣に立った。

「チャールズさま、あなたはわたくしではなく、マリアンヌをかばうの？」

「当たり前だ。マリアンヌは、俺の新しい婚約者なのだから」

「……え？」

　私もリリアン同様、チャールズの発言に開いた口が塞がらない。

　マリアンヌがチャールズと婚約した、ということはーー。

「待ってください！　こいつがチャールズさまと婚約したですって！？　ご冗談を！」

「タッカード公爵を説得するには苦労したよ。数日前にようやく、お前との婚約を破棄することを認めてくれたのさ」

「う、嘘よ！！　そんなの！」

「実技試験の合否が出たら、実家に帰ってタッカード公爵に確認するといい」

　チャールズが私の前に現れなかったのは、リリアンの父親、タッカード公爵を説得していたから。説得は難航したものの、最後はタッカード公爵が折れたようだ。

　そして、婚約を破棄したチャールズは、新たにマリアンヌを婚約者として迎えた。

　メヘロディ王国としてはマジル王国と関係を深められるなら、婚約者が変わったとしても咎めはしないだろう。

「それで？　俺の婚約者が大切にしている耳飾りを、どうしてお前が持っているんだ？」

「そ、それは―ー」

「すぐにマリアンヌに返せ」

「……」

「返せ」

「返せばいいんでしょう！　返せば！！」

　チャールズに圧力をかけられたリリアンは、自身の耳から外し、耳飾りをマリアンヌに乱暴に返した。

「リリアンさま……、ありがとうございます！」

　マリアンヌはそれを大事に握りしめる。目には涙が流れていた。