拾われ令嬢の恩返し

第18話 無視するクラスメイト

　校舎に入り、私は教室を目指した。

　マリアンヌのクラスは手紙で知っている。

　トルメン大学校は普通科と音楽科の二つがある。

　普通科は一般教養を身につけ、音楽科は楽器の演奏を極めることを目的としている。

　音楽科を目指してこの学校に入る生徒が多いのだが、実技試験を合格したとしてもふるいにかけられる。先ほどリリアンが私に向かって「落第寸前」と言ってたのは、マリアンヌの最終成績が落第ギリギリだったからだろう。

　落第したら音楽科には在籍できない。

　落第した生徒に残されるのは、普通科に転科するか、他の学校の音楽科に編入するかである。

　転科する生徒のためなのか、一学年では普通科と音楽科の生徒が混同したクラスになっている。

（お姉さまは特待生枠で入学したけれど……）

　クラスへ向かう途中、私はマリアンヌが学校でどういう扱いを受けているか考えた。

　マリアンヌは入学試験上位二位しか得られない”特待生枠”で入学した。

　音楽科の特待生。

　この肩書ならば、クラスから一目置かれる存在になっているはず。

　だけど、出会い頭にリリアンから高圧的な態度を取られているとなると、人間関係は最悪だと思ったほうがいいだろう。

　私は自分のクラスの中に入る。

「ごきげんよう」

　教室の中にいたクラスメイトに声をかける。

　彼らは声をかけてきたのが私だと分かるなり、視線をそらされ、声を掛けられなかったかのように振舞う。

　無視されてる。

　私の嫌な予感は的中した。

　マリアンヌはこのクラスで虐められていたんだ。

　私は挨拶を無視されたことで、マリアンヌが置かれていた状況を理解する。

（ロッカーを見てみよう）

　こういった状況に置かれていたのなら、私物をしまう場所、自分の目に届かない場所は悲惨なことになっているだろう。

　私はすぐに、マリアンヌの私物をしまうロッカーへ向かい、それを開けた。

「ああ……」

　ロッカーの中の惨状に、思わず声が漏れた。

　紙ごみ、生ごみがぶちまけられている。

　教室にあるごみ箱の中身がそのまま入っているみたいだ。

「ゴミ箱かと思ったわ」

「きったねえ」

「どおりで臭いと思ったんだよな」

　ロッカーの惨状を見て、クラスメイトだろう人たちがクスクスと笑っている。

　悪意がはっきりとマリアンヌに向けられている。

「……」

　これでは荷物をしまえない。

　ロッカーを閉じ、ため息をついた。

（これは、お姉さまには耐えられないわ……）

　マリアンヌは皆に愛されて育った。集団生活はこれが初めて。

　意図的に無視され、悪態をつかれる生活なんて耐えられないだろう。

☆

「な、何とか終わったわ……」

　始業式が終わり、私はほっとしていた。

　雰囲気が最悪なのは自分のクラスだけで、他はマリアンヌに対して普通だった。

　ただ、リリアンが現れると皆よそよそしくなる。彼女はタッカード公爵家の令嬢で、王族と近しい血筋。

　タッカード公爵家は国営の劇場と楽団を管理しており、クラッセル子爵にも関わりが強い。タッカード公爵家に嫌われたら、劇場での演奏する機会を失ったも同然。だけど、クラッセル子爵は首都での演奏会にも普通に参加している。

　リリアンの嫌がらせは、家とは関係ない個人的なもの。

「マリアンヌ！」

「……リリアン様」

「なーに？　わたくしからわざわざ声をかけたというのに、嫌そうな顔をするのね」

　声をかけてきたのはリリアンだというのに、反応すると高飛車な声で嫌味なことをいう。

　内心、私はリリアンと話すことにうんざりしているが、マリアンヌはそんな時でも笑っている。

　今の私はマリアンヌ。リリアンの嫌味を笑顔で返した。

「あんたの顔、いつも笑ってて気持ち悪いわ！！」

　やっぱり。虐められていても、マリアンヌは笑みを絶やさなかったらしい。

「ご用はそれだけですか？　私、部屋に荷物を置きたいの。お先に失礼しますわ」

「もっと酷い目に合わせてやるんだから！！」

　こういう人間は挑発にのらなければいい。

　リリアンの脅しに怯えたり、ムキになったりすれば、相手の思うツボだ。

　私はリリアンに頭を下げ、彼女から離れた。

「公爵令嬢に嫌われるなんて……、厄介ね」

　寮の私室に着いた私は、トランクを置き、独り言を呟いた。

　ロッカーの件については、リリアンが主犯で間違いないだろう。別れ際に捨てセリフを吐いたのが決定的だ。

　それはクラスメイトも分かっている。彼らは主犯がリリアンだから相手が反撃することもないと、加担しているようなもの。

「もし、リリアンの虐めが無くなったら―ー、お姉さまは学校に通おうと思ってくださるかしら」

　虐めを無くすのは難しい。

　けれど、達成できれば、マリアンヌが復学する可能性は高い。

「よしっ、決めた」

　クラッセル子爵に見つかるまでの間、私はマリアンヌに扮してリリアンの虐めを辞めさせる。

　学校内での立ち回りを決めた私は、計画を立て、明日に備えて眠る。