名なしのダンジョン（仮）

1-09『魔剣ドラッグオンソウル』後編

　しばし、店内が静かになる。

　勇者は振り返って、魔法師に言葉を向けた。

「そうなの？」

「ええ。かなりわかりにくいですが、剣の内に魔法式が込められている。驚くほど高度な魔剣ですね……ひと目ではそれとわからないほど、剣それ自体から魔力を感じない……」

「そういうものなんだ。さすが、先生」

　実際、勇者は言われるまでこれが魔剣であると気づかなかった。

　魔剣ならば普通は魔力が込められており、その場合は勇者でも気づけるはずなのに。

　再び勇者が振り返ると、武器屋の男は少しバツが悪そうに頭を掻いていた。

「……お客様、もしかして魔法使いでいらっしゃいましたか」

　武器屋の言葉に、すっと目を細める魔法師。

　表情こそわずかな変化しかないが、纏う雰囲気には明確に圧が増す。

「魔剣であることを隠したまま武器を売ろうと？」

「とんでもない！　そんなことは致しません。ただ少し試させていただきたかった」

「試す……？」

「はい。――失礼ながら、おふたりともかなり若くお見受けします。ただお金を出されたからと言って、そのまま売ってしまうようでは、武器屋として未熟ですから」

「…………」

「これに気がつける人間かどうかで、次にオススメする武器を変えるつもりでいたことは事実です。お気を悪くされたら申し訳ありませんが、武器を持つにも資格は必要です」

　――なるほど、と勇者は言葉に納得した。

　この武器屋もだいぶ若そうだが、彼にも彼なりの矜持があるのだろう。

　実際、自分は握っただけではこれが魔剣であると気づかなかった。

　武器屋は続ける。

「もちろんその剣も逸品です。かつて、どこぞやで竜種（ドラゴン）を斬ったという逸話もあります」

「えっ……これ伐竜兵装（ドラゴンキラー）なんですか？　本当に？」

　驚いて聞き返した勇者に、武器屋の男は曖昧に笑って。

「手に入れるときに聞かされただけですよ。証拠があるわけではないです」

「なるほど……」

　伐竜兵装（ドラゴンキラー）とはその名の通り、竜種（ドラゴン）を殺した実績を持つ武器のことだ。

　ダンジョンに住まう魔物たちとは違い、伝説において竜種（ドラゴン）とはダンジョン外の世界にも実在していたとされる最強の怪物。

　それを殺害した武器は、竜種の血の祝福と呪詛を受けて特殊な能力を得るという。

「まあ、今のお話は眉唾程度に聞き流してくださって構いませんが」

　そう武器屋は言った。

　勇者は彼の話を聞きながら、魔剣の刀身を指でなぞっている。

　そんな様子を横目にして、今度は魔法師が口を開いた。

「では、その魔剣の銘は？」

　問いに、にっこりと武器屋は笑って。

「魔剣ドラ……グォンソウルです」

　少し視線を逸らして答えた。

「魔剣ドラゴンソウル！」

　勇者が目を輝かせ、

「えっ今なんか違うこと言ってませんでした？」

　魔法師が目を細める。

　逸れる目と輝く目と細まる目が交錯する武器屋の店内。

　魔法師は言う。

「もう一度言って欲しいんですけど」

「ドラ……ッグ、ォン、ソウル」

「溜めて言うな」

「ﾄﾞﾗｯｸﾞｫﾝｿｫ」

「縮めて言うな」

「……魔剣、ドラッグオンソウルです……」

「魔剣ドラッグオンソウルぅ……？」

「そうです……」

　非常に言いにくそうな様子の店主である。

　ますます怪しむ魔法師は、もはや武器屋を睨みつけながら。

「魔剣としての効果は？」

「ええと……その、まあ……言ってみれば能力強化の類いですかね……」

「能力強化ぁ……？」

　自身の無表情が与える威圧感を、自覚のないまま尋問に活用する魔法師。

「その魔剣は所有者の魔力を通すことで、魔剣に刻まれた魔法式が起動し、肉体的能力の向上……など（小声）……と言った種々の効果を起こすのです」

「小声の部分の詳細も言ってください」

「や……あのまあ、それがヒトによって違うといいますかあ……」

「たとえば」

「……まるで何か興奮剤でも摂取したかのようにハイになれることも……、あるとか？」

「……………………」

「……………………」

　魔法師の決断は迅速だった。

「すみませんこの店は失敗でした。すぐ出ましょう」

「ちょっと待ってください!!」

「喧しいです！　そんなヤバめのクスリみたいな武器を客に売りつけようとして!!」

「いや違うんです本当！　武器としては本当に高性能なんですマジで!!」

「だからってこの人のソウルにドラッグをオンできませんから！」

「そこをなんとか！　今ならとてもお安くしますので！」

「なんなんですかこの武器屋!?」

「魔剣とかずっと持ってるの嫌なんです正直！」

「そんなことを正直に言うな！」

　やいのやいのと言い合う魔法師と武器屋。

　その傍らで、だが勇者は静かに魔剣ドラッグオンソウルを見つめていた。

　そして、ふと口を開く。

「――これにするよ」

「何を言ってるんですか!?」

　驚きに目を見開き、魔法師は思わず勇者の袖を掴んだ。

　こんな怪しすぎる武器のせいで、ハイになった彼とか見たくない。

「か、考え直しませんか。それとももしかして、もう依存性にやられてますか!?」

「やめてください！　この魔剣に依存性とかありませんから！」

「ちょっと武器屋は黙っててくれません!?」

　そんなふうに叫ぶふたりを尻目に、けれど勇者の決意はもう固かった。

「大丈夫。これがいいよ。――安くしてくれるんですよね、武器屋さん？」

「へ？　あ、はい、それはもう！　その不良在庫を持って行ってくださるならもう！」

「今こいつ不良在庫って言ったんですけど!!」

「――大丈夫だって」

　なんとか止めようとする魔法師に対し、あくまで笑顔のままで勇者は宥めた。

　武器は相性。となればなるほど、確かにこれは自分にぴったりだろう。

　――なにせ。

「――僕さ、そういう精神干渉って一切効かない体質なんだよね」

「はい？」

　ぽかん、と――どこか間抜けに目を丸くする魔法師。

　彼女にしては珍しいそんな様子を、勇者は面白そうな表情で眺めていた。

　　　　　※

　それからしばらく。

　武器屋を出てご満悦で歩く勇者を、魔法師は少しだけ不服そうな目で見つめていた。

「……よかったんですか本当に。そんな……なんかヤバそうな剣で」

「大丈夫だって。実際ちょっと魔力を流してみたけど、平気だったからね」

「しれっと試さないでもらえません？」

　油断も隙もない。

　呆れた様子で溜息をつく魔法師の少女に対し、勇者はあくまで笑顔のままで。

「まあ、だいぶ安くなったみたいだからよかったんじゃない？」

「……それ本気で言ってますよね？」

「うん？」

「言っておきますけど。――あの武器屋の男、結構がっつり嘘ついてましたよ」

「……そうなの？」

「やっぱり気づいてなかった……」

　予想通りの返答に、思わずこめかみを押さえる魔法師。

　そう。彼女が本当に気に入らなかったのは、実はその部分だ。

「――あの武器屋、最初から私が魔法使いであると気づいていたはずです」

「それは……どうして？」

「だって、どう見たって私、魔法使いっぽい格好じゃないですか」

「……言われてみれば、確かに」

　魔法使いは、出会ってからずっと似たような魔法使いのローブ姿だ。

　この姿をした少女を見て、魔法使いではないかと一瞬も思わない者はいないだろう。

「だいたい、なんですか試すって。試せてないじゃないですか」

「……？」

「魔法使いでもない限り、魔力のほとんどないあの剣が魔剣だとは見抜けません。そこもおかしい。普通、試すなら剣を買う勇者様でしょう。あれじゃ私が試されてますよ」

「……それも、言われてみれば確かにだね」

　おそらくあの店主は、こちらが実力を最初から見抜いていたのだろう。

　相手によって勧める武器を変える――という彼の言葉が事実なら、あの武器屋はあえて選んで、ふたりに《魔剣ドラッグオンソウル》を売っている。

「なかなか食わせ物の武器屋でした」

「まあまあ。結果的には、掘り出し物が手に入ったよ。先生を信じてよかった」

「……私を？」

「先生が勧めてくれた店だからね。きっと、アレがいいと思ったんだ」

「…………」

　無垢な笑顔で勇者は言う。

　魔法師は、無言のまま彼から視線を逸らす。

　まるでさきほどの武器屋のように。

　なぜなら――魔法師側はむしろ勇者に疑念を持ったからだ。

　この青年は、持っている知識がやけにちぐはぐだ。

　この国のことやダンジョンについてはまったく知らない一方で、竜種（ドラゴン）のことについては知識がありそうな様子だった。

　彼の住んでいた世界にも存在していたのだろうか。

　果たして、彼はどこから現れたのか。

　それを知る者はいない。それこそ彼本人を除いては。

「……勇者様」

「うん？」

　小さく声をかけた魔法師に、勇者は軽い様子で応える。

　だが結局、言うべき言葉は見つからない。

　魔法師は小さくかぶりを振って、誤魔化すように言葉を探した。

「いえ。……なんでもありません」

「そっか。まあ、何かあったらなんでも言ってよ」

「…………」

「パーティだからね。僕は、先生には感謝してるんだ」

　――やめてほしいと、少女は思った。

■今回の武器：魔剣ドラッグオンソウル

　特殊な魔剣。魔力を通すと魔法式が発動し、筋力や反射速度が向上する。

　副作用として妙な酩酊や幻覚などの症状を起こすが、効かない体質の人間もいる。

　伐竜兵装（ドラゴンキラー）の一種という伝説があるが、信憑性はほとんどない。