名なしのダンジョン（仮）

1-03『スライム（桃色）』

　ぶちゅり、という不快感のある粘質な水音。

　それを発したのは、目の前にいるゲル状の奇妙な魔物だった。

　――ダンジョン地下六階層。

　このダンジョンにおいては中階層と呼ばれる場所に、ふたりはいた。

「先輩、これは……」

　ほぼ透明に近い薄い桃色のぶよぶよ。

　とでも表現すべきそれに、息を呑みながら新米は言った。

「ああ」

　小さく頷くベテラン。そして彼は言った。

「スライムだ」

「やったあ普通だっ！」

　小さくガッツポーズした新米を、ベテランの男は細い目で見る。

　魔物の中でも厄介な部類に入る粘性魔物（スライム）類を見て、喜ぶ奴などそうはいない。

「なぜ嬉しそうなんだ……」

「え、ああいや、すみません先輩。最近、ちょっと妙な魔物を見すぎていた気がして」

「妙じゃない魔物なんていないと思うが……むしろだいぶ妙だろ、スライム」

「そういう言い方をすればそうかもしれませんけど」

　生き物として見れば、確かにだいぶ不思議の部類に入る。

　が、そもそも魔物は生き物ではない。新米にしてみれば有名なだけ普通寄りだ。

　――と、思ったのだが。

「しかしピンク色、か……」

「先輩？　色がどうかしたんです？」

「一般的なスライムは、もう少しゲル部分が黄緑寄りだ。まあほとんど透明みたいなもんだから微差だが、……こいつはちょっと特殊個体だ」

「あっ、やっぱりそういうヤツなんだ……」

　なんとなくテンションが落ちる新米であった。

　――いや別にいいんだけど。なんかこう、なんだかなあ……。

「なんですか。実はスライムじゃなくてモモイムだとか、そういう話ですか」

「いや、スライムはスライムだ。何を言ってる」

「なぜわたしがおかしいみたいな流れなのか」

「能力的な差はない。どちらかといえば好みの差……まあ、性格みたいなものだな」

「性格？　スライムのですか？」

　首を傾げて問う新米に、ベテランは小さく頷く。

「襲う対象に好みがあるんだ。一般的なスライムは雑食で相手を選ばないんだが」

「へえ……じゃあ、このピンク寄りのスライムは何が好きなんです？」

　うねうねと、じわじわ近づいてくるゲル状魔物を見ながら、新米は訊ねた。

「女が好きだ」

「最悪だあ！」

　途端に、なんか背筋が寒くなってくる新米。

　もうなんか色がピンク寄りなのも嫌。

「えっ、あれっ？　じゃあこれ、今もしかしてわたしににじり寄って来てる!?」

「そういうことになるな」

「何それ最悪っ！　――いやでもこの前の犬畜生より見る目あるかも！」

「なんでちょっと喜んでんだお前」

　呆れた様子でベテランは息を吐いた。それから、

「とにかく、スライムは個体によって狙う好みが違うわけだ。中には迷宮の宝を狙って、体の中に保存しておく性質のレアなスライムもいる。見つけて倒せればラッキーだ」

「はあ、なるほど……。じゃあ、コイツは女性を取り込もうとするわけですか」

「なぜかな。この色のスライムは、特に女性モノの服が好きらしい」

「――服だけ溶かすタイプのスライム実在するんだ!?」

　いらない驚きを得る新米。

　そんな彼女に、けれどベテランは首を振って。

「いや逆だ」

「逆？」

　こくり、とベテランは頷いて。

「肉だけ溶かして服を持っていく」

「普通に怖いヤツだったあ――！」

　どっちにしろ、捕まりたくないことに変わりはないけれど。

「そりゃそうだろう。服が欲しいのに服を溶かしてどうするんだ」

「そう言われると一瞬、正論に聞こえてきますけど！」

「まあ、別に大きな個体能力差があるわけじゃない。いい機会だ、せっかくこの階層まで降りてきたんだし、ひとりで倒せるか試してみろ」

「スライムデビュー戦がこれなの、なんか嫌だなあ……」

　と言いつつ、先輩の指示には素直に従って、新米少女は武器を手にする。

「普通のスライムは倒しても稼ぎにならないが、まあこれも経験だ」

「核を砕かないと倒せないんですもんね。つまり倒しても魔晶が遺らない……うへえ」

　実際それなりに難敵だ。なにせ動きが鈍いため、逃げるだけなら非常に楽だが、武器による攻撃は非常に通じにくい。

　そして、倒したところでドロップ品がない。

　せめて魔法があれば、魔力結晶を砕かずに倒すこともできるのだが。

「素手で触れないように気をつけながら、ゲル部分を削いでいく。――行けるか？」

「行きます！」

　短剣を構えて叫びながら、内心で新米は考えていた。

　――そろそろ、魔法でも覚えてみようかなあ。

■今回の魔物：粘性魔物（スライム）（ノーマル）

　ゲル状をした粘性の魔物。動きが鈍く強くはないが倒すのは難しい。

　色によって好みが別れており、気に入ったものを体内に遺しておくことがある。

　レア種や上位種が多く、そういうタイプは上手く倒せればたまにおトク。