CLOVER±Ｈ【天使病】 ～天使のように可愛い幼馴染が天使（化け物）になったので救いの旅に出たけど、悪魔に捕まってしまった～

第4話 天使に喰われる

　変わり果てていくエレナの姿がぼんやりとしか見えない。なんとか見つけようと必死に探る。

「ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛」

　エレナの姿をしっかり見つけた時には、エレナの背中から生えた白い翼が広がって宙に浮いていた。

「エレナッ!!」

　何故だかエレナが窓から帰ってしまう気がして呼び止める。

　その声でエレナは俺がいる事を理解したようだ。

　エレナは床に足をついて、宝石のような何かを踏みつぶす。

　次の瞬間には俺に向かって来て

「イッッテエェ!?」

　俺を押し倒して肩を噛み始めた。

　そういえば天使病になったら人間を襲うんだっけ。

　ってことはエレナは天使病にかかったということだ。

　天使病って、天使になることなのか、化け物になることなのか、俺にはよく分からない。

「エレナ!!　お前幼馴染やめるんじゃねえぞ!!」

　よく分からないけど、俺はエレナの幼馴染だ。それは一生変わらない。

　天使になろうが、化け物になろうが、エレナは俺のただ１人の幼馴染。病気なんかに変えられるわけねえだろうが。

「お前はイヤでも、俺はエレナが幼馴染じゃないと許さねぇからな!!」

　痛いとか、意識が朦朧としているのかとか、どのくらい肩を喰われているのかとか、そんなことどうでもいい。

　ただ目の前で苦しむエレナを失いたくないだけだ。

　毎日一緒に学校へ行って、うちの店で会って、窓越しに会話する。これからも当たり前のように一緒に過ごすんだ。だからその日常をどうしても諦められない。

　こういうのって、なんて言うんだっけ。

「……だ」

　夏の終わりに鳴くセミのような声。

　何を言ったのかさえ分からなくなって、目の前が真っ暗になる。

　◆◇◆

　ポカポカする気温と眩しい位の日差しを感じて俺は目を開ける。

「テオ！　よかった……」

　青空から降り注がれる太陽の日差しは木漏れ日で揺れていて、目の前には天使がいるような錯覚。

「……エレナ？」

　エレナなのか天使なのか分からない人物に膝枕をされていて、起き上がろうと身体に力を入れる。

「ヅッッ!!」

　激痛が走るというのを初めて体験した。

「あ、まだ安静にしていて。もう少し時間がかかるから」

「え……？」

　傷んだ肩を見ると歪に欠けている。ああそうだ、ここはエレナが喰っていた部分。

　目の前の人物は俺の肩に手をかざしていて、手から光があふれているのが見えた。

「ごめんね……テオを巻き込んじゃった……。私、天使病になっちゃったの」

　エレナの言葉を上手く理解できない。

　誤魔化すように顔を背けて辺りを見渡す。草原の木陰にいるのだと理解できたけど、どうしてこんなところにいるのだろうか。

「エレナは痛いところはないか？」

「……痛いよ」

　エレナは俺の肩にかざしてない方の手で胸をギュッと掴んでいる。

「そっか。なら治しに行かないとだな」

「無理だよ」

「無理じゃないだろ」

「天才のテオには分からないだろうけど、無理なことも世の中にはあるの」

　すごく苦しそうな顔をしてエレナは俺の肩に視線を送っている。

　俺も肩を見ると少しずつ元の形に戻っているのが分かった。

「エレナはいつも俺の隣にいてくれたよな」

「……幼馴染だから当然だよ」

「落ち込んだ時も、風邪を引いた時も、親父と喧嘩した時も、ずっと一緒にいてくれた。だから俺はなんでもできたんだ。理屈とか理由とかよく分からないけど、エレナが隣にいるなら無理なことは今までなかった。……だけど初めて何もできないことがあった」

「……天才なのに？」

「エレナが天使になっていく時、俺は何もできなかった。だけど今エレナは隣にいてくれてる。無理じゃないだろ？」

「……バカみたい」

　泣きそうになりながらも笑いかけてくれるエレナは世界一可愛い。

「赤点しかとれない人に言われたくない」

　俺は肩に添えるエレナの手を握りながら、つられて微笑んだ。

　木漏れ日を浴びながらいつものように他愛無い会話をする。だけどいつもとは違うのだと理解させられる。

　エレナは天使になったことで魔法を使えるようになった。

　俺の肩に治癒術を当て続けて、他愛無い会話をしていれば欠けていた肩は元通りになる。

「んで、天使病を治すには情報が必要だと思うんだ」

「情報？」

「俺たちのいた町は天使病に関する情報はない。それにここからなら隣町の方が近いから、まずはそこへ行って情報を集めるのがいい」

「……そうだよね」

　そもそもどうして草原にいるのかは分からないんだが、どちらにせよ町に行って少し休む時間も必要だ。

　エレナを休ませている間に俺が町で情報を集めるのが最初の目標。

「体調悪くなければ明るい内に行こう」

　俺は立ち上がってエレナに手を差し伸べる。

「うん、早く行こうっあッッ」

　エレナは俺の手を掴んで立ち上がったが、すぐにふらついて俺に寄り掛かった。

「……足、痛いのか？」

「ううん……でも骨折してるかも」

「なっ、なんで言わなかったんだ!?」

「あ、痛くはないよ！　治癒術かけたから大丈夫！　思ったように動かないだけなの」

　痛くないとかそういう問題ではないのだが。

　エレナは俺から離れて１人で立った。左足が少しふらついている。

　視線を合わせれば「大丈夫」だと微笑まれてしまって、エレナのその顔には俺は勝てない。

「少しでも異変があったらちゃんと言うこと」

　指切りをする代わりに、俺はエレナの左手を握る。

「うん！」

　握り返してくれた手をゆっくり引いて、隣町へ向かって歩いて行く。

　◆◇◆

　日が暮れる前に町が見えてきて、エレナの手を握ったまま町の入口へ向かって行く。

「もうすぐ日が暮れるだろうし、今日は宿屋に泊まろう。情報は明日俺が探してくるから」

「テオ」

　エレナは急に立ち止まって、俺の手を離した。

「私、行けない」

「え、れな……？」

　振り向いて見えたエレナの顔は、口からよだれが垂れ続けていて、正常な目をしていない。