【悲報】出会い系サイトで教え子を釣ってしまった

第39話

　リホさんは、私の言葉に答えるのが難しかったようで黙りこくってしまった。

　私も、今彼女に掛けるべき言葉がわからなくて何も口にできない。

　暫くそうしているうち、段々と時間が止まってしまったような錯覚にまで陥る。

「ハルさんが怖いんじゃないよ……。恋愛ってもの、それ自体に生理的な恐怖を感じてるっていうか…………」

　――先に時を動かしたのは、リホさんだった。

　彼女は自分の身を抱くようにして言う。

「でも、結局あたしも誰かを好きになるんだ」

　人を好きになる理由なんて本能的なもの。理屈とはかけ離れた生理的な何か。

　その衝動は突然にやってきて、同じように突然終わったりもする。

　曖昧な感情の発露。

　たぶん、意識して制御できようなものじゃない。

「ねぇ、ハルさんは、――三波千晴は私の何処を好きになったの？」

　純粋な彼女の言葉は私を迷わせる。

　何を言うべきか分からない。

　でも――――。

「笑った顔がヒマワリみたいに可愛らしいところ。私の話を聞くとき、楽しそうにしてくれるところ。料理が上手なところ。ふとした時に私の手に触れてくれるところ。連絡がマメなところ。嫉妬してくれるところ。冷たいお茶でも癖でフーフーしちゃうところ。いつもお風呂上りみたいな良い匂いがするところ。あとは、……一人で抱え込んでウジウジして面倒くさいところ、とか。……要するに、全部です。」

　言うべきことではなく、言いたいことを口にした。思ったこと全部、一気に。

　そうだ、私は彼女の笑顔が好きで、一緒に居ると幸せで、たぶんこれが私の『恋』という形だ。

　リホさんは私の言葉に顔を赤くしたりちょっとムッとしたり。

　表情を忙しく変えていた。

「な、なんか偶に恥ずかしいところと悪口が入ってたね……」

「いろんなリホさんが好きなんですよ」

「そ、そんなんじゃ誤魔化されてあげないんだから」

　照れているリホさんを見て私はつい口角が上がってしまう。

　普段は何かと余裕のある態度だからこそ、たまに彼女が見せる素の反応が可愛く感じる。

「リホさん、好きですよ」

「ハルさんって結構遠慮がないよね。人が真剣に悩んでるって言うのに」

「自覚はありますけど、多少強引に行かないとリホさんはガードが堅そうなので」

「ハルさんの攻めが強すぎるから、あたしのガードが堅くなるんだよ……」

　なるほど。そういう考え方はなかった……。

　真面目な話をしていたはずなのに、気づけばいつも通りの空気が場に流れていた。

　少し前まで支配していた緊張感が弛緩していく。

　今ならいいだろうか。

　もう誤魔化しなく、素直な彼女の気持ちを聞きたい。

「リホさんは、私のどんなところを好いてくれていますか？」