【悲報】出会い系サイトで教え子を釣ってしまった

第24話

　泊まるにしても、着替え諸々をリホさん宅に持ち込む必要がある。

　私は、駄々をこねるリホさんを寝かしつけてから一度家に戻った。

　自宅に着いた頃には、なんだかんだで夕方だ。

　今は、お泊りセットを纏めつつ、リホさんの家に戻ってからどうするか考えている。

　飲み物は思ったより飲んでくれたから、買い足さないといけない。

　あとは――。

「そういえば、夜ご飯をどうするか決めてないですね……」

　割と元気溢れるリホさんだったけれど、あれでも病人は病人。

　お粥とか、饂飩が無難だろうか。

「インスタントで許してもらえるでしょうか……。いや、でもなぁ」

　いつも料理をして貰っている人に、いざという時、インスタントのご飯を食べさせる。なかなかの罪悪感だ。

　悪いことではないのかもしれないけど。気持ち的に引け目がある。

「これは、真面目に料理を勉強した方がいいかもしれないですね」

　とはいえ、いきなり上手になるとは思えない……。

　私は、一縷の望みをかけて『饂飩　包丁不要　簡単』でレシピを検索する。

「結構ある！？」

　これまで能動的にレシピサイトだのを覗くことがなかったけれど、調べてみれば楽な料理というのは意外と見つかるらしい。

　包丁を使わない料理というものが、思った以上に先人たちから共有されている。

「こ、こんな便利なサイトがあるなら、もっと早く知りたかった……」

　人間、興味のないものにはとことん視野が狭い。

　自分のために料理をしようと考えると、レシピを調（・）べ（・）る（・）という発想にすらならなかった。

　けれど、誰（・）か（・）の（・）為（・）に（・）挑戦するとなれば、簡単に道が拓けたりするから不思議なものだ。

　そんなわけで、リホさんに、饂飩を作る旨を伝えるメッセージを送る。

　今度は、既読が付かない。

　――今は安心して眠れてるのかな。

　そんな風に思うと、少し嬉しくなる。

　私は気分良く、スーパーへ買い出しに向かう。

　買い物を終えて、リホさんの家に戻った。

　スーパーの店員さんから物凄く残念そうな視線を向けられたのだけど、あれはなんだったんだろうか……。

　私は、ポケットから鍵（・）を取り出す。

　本人が寝ているのをいいことに、「ただいま」とか言ってみたり……。

　返事はない。やっぱり、まだ寝ているようだ。

　私は、あまり音を立てないようにリビングへ向かう。

「さて……、やりますか」

　リホさんの家にどんな調味料があるのか把握していないから、諸々を全て買ってしまった。

　しかし、冷蔵庫やキッチンの戸棚を見れば、全部が元から揃っている。

「家を出る前に確認するべきでした……」

　まあ、そう簡単に悪くなるものではない。

　いつか有効活用されると信じて、私が買い込んだものをしまう。

「お肉はバラのものを買ったから、そのまま入れれば良くて――」

　携帯を片手に食材を用意する。

　白菜は包丁を使わないで手で千切る。ネギはキッチンバサミで適当に切る。

　あとは鍋に水を入れて、調味料をしっかり測った通り入れる。

　ズボラな料理しかしてこなかったら、小さじだの大さじなんて初めて使った……。

　理科の実験みたいだ。

　そういえば、どこかで化学と料理は同じようなものだと聞いた気がする。

「ちゃんとやってみれば、楽しいものなんですね……」

　少し前までは、自分の胃に納めるものを作る料理しか知らなかった。

　そういう料理を楽しいと思ったことはなかったのだけれど、人の為の料理なら、私は楽しむことが出来るのかもしれない。

　薫さんのお菓子作り教室でも、三人で話しながら作るのは楽しかった。

　結局は、誰とするか、誰の為にするか、そういう事なんだろう。

　作り始めてしまえばあっと言う間。半刻も使わないで二人分の饂飩が完成していた。

「簡単レシピとはいえ……感動しますね……」

　器に盛って、食卓に並べると達成感に浸ってしまった。

　食べる前に、写真も撮ってしまう。

　半年ぶりくらいに写真を撮ったかもしれない。

「ああ、こんなことをしていたら冷めてしまいます」

　自分で作った饂飩を見てニヤニヤしていたけれど、冷静さを取り戻す。

　私は、リホさんを起こしに向かった。

　寝室の彼女は、気持ちよさそうに寝ていた。

「リホさん。ご飯ができましたよ」

　声を掛ければ、すぐにリホさんの目が開く。

　どこかの先生とは大違いだ……。

「ごはん……」

　まだ少し夢の中に意識を残しているのか、うつらうつらしている。

　彼女のサラサラの髪を撫でつつ、再度声をかける。

「饂飩を作ってみました。頑張ったんですよ」

「えっ」

　私の発言で、彼女が一気に覚醒した。

「ハルさん、料理したの？」

「はい。ちゃんと調べながらやりました。意外と楽しいものですね」

「へ、へぇ……」

　明らかに私を疑う目だ。

　失敬な。

「ちゃ、ちゃんとできてますからね？　ほら、いきますよ」

「わ、わーい。ハルさんの手料理、うれしいなぁ……」

「大丈夫です。たぶん……」

「……そこは最後まで自信持とうよ」

　人に食べてもらうのは緊張するものだ。

　リホさんは、思ったことをそのまま言うから特に。以前のケーキの時みたいに、今回も「まずい」とか言われてしまうかもしれない。

　なんで私には遠慮がないのだろうか……。信頼されていると思えばいいのかな？

「あれ、見た目はいい」

「見た目が悪い饂飩ってなんですか……」

「ふふっ、たしかに」

　いつも通り、なんてことない会話をしながら食卓に着く。

　食べ始めると、リホさんは嬉しそうな顔になった。

「ちゃんと美味しいよ、ハルさん」

「なんか、料理の楽しさを理解してしまったかもしれません」

　私の料理を嬉しそうな顔で食べるリホさんを見ると、私も喜びで胸が一杯になる。

　リホさんも、私が美味しいって言うと、いつも嬉しそうにしていた。

　そうか、こんな気持ちになるんだなぁ。

「また作ってね」

「リホさんの為なら、いつでも」

　リホさんといるだけで、私の日常はバラのように色付く。

　ちょっとしたひとときが、幸せに感じる――――。

「あれ、ハルさん、ネギがキッチンに残ってる……」

　せっかく切ったネギを鍋に入れ忘れていた。

　私っていう奴は、どこまでも抜けているらしい。