【悲報】出会い系サイトで教え子を釣ってしまった

第23話

　リホさんの家に入った後、早々にリホさんの体温を確認すると、やはり熱があった。

　今はリホさんをベッドに押し込んで看病をしている。

「約束していたデートは無理ですね」

「ちぇ～」

「また、日程を決めて行けばいいですよ」

　リホさんと薫さんとの和解の件で、彼女と約束したデートの日程が明日だった。

　でも、この様子では、明日に熱が引いていたとしても外出は避けるべきだろう。

　なにせ、明後日からは新学期が始まるのだ。

　無理をして風邪を長引かせるわけにはいかない。

「次はいつ行けるの？」

「土日なら基本的には空いているので、来週にでも行けますよ」

「ほんと？　あたし、水族館行きたい！　……けほっ」

「こらこら、ちゃんと安静にしないと連れて行ってあげませんよ」

　あれ、これだとお母さんみたいだな。

　さっきまで、もっと甘い雰囲気だったはずなんだけど。

「はーい。ねぇ、ゼリー食べたい」

「はいはい。少し待ってください」

　まあ、お母さんでもなんでもいいか。

　今の私の仕事は、リホさんを甘やかすことだ。

　気持ちを切り替えて、リホさんがご所望のゼリーを持って戻る。

「どうぞ」

　しかし、リホさんにスプーンとゼリーを差し出すと、彼女はそっぽを向いてしまう。

「え、このゼリーじゃダメですか？」

　そういえば、どんなのが欲しいかとか何も聞かないで、適当なフルーツゼリーを勝手に選んでしまった。

　やはり、私は肝心なところで抜けている。

「すみません、違うの買ってきましょうか？」

「ハルさんが、あたしに食べさせて」

「……はい？」

「あたしに『あーん』して」

　ええっと？　『あーん』ってなんだっけ？

　いや、そんなボケをかましている場合ではない。

「さ、流石に恥ずかしいですよ……」

「あたしら以外に誰も居ないよ。いいじゃん」

　これは本気で言っているのだろうか？　本気なんだろうなあ。

　誰にも見られていないとはいえ、羞恥心を刺激されてしまうシチュエーションだ。

　だって、私もう25歳ですよ？　もう、「あーん」とか言ってイチャつく年ではない……。

　とはいえ、羞恥心を捨て置けば、リホさんに「あーん」してゼリーを食べさせるなんて……そんなの嬉しすぎるに決まっている。

「と、特別ですよ？」

「イヒヒッ」

　私の返事にリホさんは聞いたことのない笑い方をする。

　嬉しそうで何よりだ。

　さて、……それじゃあ、好きな女の子との夢の体験をさせていただこうではないか。

　私はゼリーの封を開けて、スプーンで掬う。それを、リホさんの口元へ持っていった。

「い、いきますよ？　あーーん」

「あーん……んっふふぅ」

　大変ご満悦な表情だ。

　リホさんが頬っぺたをモチモチさせている。引っ張ったらよく伸びそうだ。

　熱はあったけれど、この様子を見るに然程深刻ではない。

　ゼリーだって本当は自分で食べられるはずだ。

「あの、あとは自分で食べられますよね？」

「え～、体調悪くってスプーン持てなぁい」

　今日のリホさんは甘えん坊というよりお姫様気質。

　これまでも、猫みたいにすり寄ってくることはあったけど、こんなに我儘ではなかった。

「全部私にやらせるつもりですね……」

「あーん」

　リホさんは返事もしないで、次（・）を（・）よ（・）こ（・）せ（・）と暗に伝えてくる。

　こうなっては、私は黙って従う他ない。

「あーん」

　リホさんは小さな口でスプーンを啄む。

　彼女を見ていると、段々と色々な事が気になってくる。

　あ、唇きれいだなあ。睫毛も長くて、目がおっきい。

　私は、彼女を見て、そんな事ばかり気になってしまう。

　ゼリーを一生懸命咀嚼する口の動きを、飲み込むときの喉の動きを。熱のせいか、少し朱に染まっている頬を。

　彼女の全てを目で追って、見惚れてしまう。

　――やっぱり、好きだ。

　こんなにも、誰かに夢中になったことはない。こんなにも、誰かを独占したいと思ったことはない。

　この気持ちこそが、『恋』だ。

「ねぇ、リホさん。…………好き」

　食事が終わって少しウトウトしている彼女に、私は小さく想いを告げた。

「………………」

　私の言葉が聞こえていなかったのか、それとも、聞こえないふりなのか。

　彼女は返事をしない。

　私から彼女に聞こえていたか確認することもない。

　――今は、これでいい。

　私の気持ちだけ、確かなものであれば十分だ。

「さて、リホさん！　水分を取ったら早々に寝てくださいね」

　彼女に背を向けて声を掛けると、返事があった。

「うん。……あ（・）り（・）が（・）と（・）う（・）」

　どういう意味のお礼だったのだろうか。その答えを知るのは、まだ少し先になるだろう。

　リホさんは、きっと私に隠していることがある。

　いや、隠しているというより、彼女自身が扱いに困って弄んでいる過去があるのだろう。

　彼女の家族の話や、もしかしたら、薫さんとの話も、私はまだリホさんのことを全然知らない。

　それでも、これから先、彼女が私を受け入れてくれるなら。

　私は、松風里穂の全てを受けとめよう。

　だから、今はまだ、これでいい。焦る必要はないのだから。

「はい、リホさん。零さないでくださいね」

　よっぽど水分を欲していたのか、彼女はペットボトルをあっと言う間に 1本飲んでしまった。

　今は 2本目に手を付けている。

「もう、子供じゃないんだから……」

　今さっき、あんな子供みたいなことをしておいて……。

　リホさんにペットボトルを渡すと、彼女はちびちびと口を付ける。

　一息ついた彼女は、何気ない感じで私に声を掛けてきた。

「ねぇ、ハルさん。今日は泊っていきなよ」

　明らかなキラーパス。

「えっ流石にそれは……」

「いいじゃん。明日も休みでしょ？」

　たしかに、明日も休み。リホさんとデートの約束をしていたけれど、それが無くなったのだし、明日は一日フリーということになる。

　だから、今日リホさんの家に泊まっても、何ら問題はない――――わけない。

　そもそも、リホさんの家に泊まる度胸がまだ私にはまだない。

　なにせ、暴走した私が、リホさんに何をしでかすか分からない。

「わ、私は昨日も床で寝たので……二日連続で床寝は辛いんですが」

　適当に吐いた言い訳だったけど、本心でもある。

　リホさんにも、原田先生を泊めた都合で、昨夜は私がちゃんと眠れなかった事を伝えてある。

　これで納得してくれないだろうかと、淡い希望を抱いた。

　まあ、無駄なのだけど。

「あたしのベッドで寝なよ。はい、解決」

「いやいやいや……」

「大丈夫だって。私、寝相いいし」

　リホさんだって分かっているはずだ。分かっていて、わざとやっているんだろう。

　なぜ、私は試されているのだろうか……。

「あの、リホさん？　そういうのは、もう少しステップを踏んでから……」

「じゃあ、お願い事のデートやめた。代わりに今日泊って」

「それは狡いですよ！」

「うるさいなぁ。病人には優しくしなきゃいけないんだよ」

　我儘が過ぎる！

　というか、もしかして、さっきの私の告白って本当に聞こえてなかった？

　実はリホさんに聞こえていたけど、今は二人で大切に胸の内に仕舞っておく……みたいな流れだと思っていたけど、違った？

　私の恋慕に気づいていたら、ダメって分かるよね……？

「あ、あの……リホさん、さっきの聞いてました……？」

「…………？」

　彼女はすっとぼけた顔をしている。

　――いや、本当に気づいていない？

　考えるほどにリホさんの真意が理解できない。

　彼女が何を考えているのか探ろうと目を合わせて、じっと見つめ合うけれど、やっぱり良く分からない。

「ねえ、ハルさん。あたしに嘘は吐かないよね？」

　もうこれは脅迫みたいなものだ。

　やっぱり、軽率に『何でも』なんて言葉を使うものじゃない。

「わかりましたよ……。二言は無いです」

　そんなわけで、私はリホさんの家でお泊りすることになってしまった。