【悲報】出会い系サイトで教え子を釣ってしまった

第8話

「もう！　このスーパー、来づらくなったらどうしてくれるっ！？」

　スーパーから逃げるように出たところで、リホさんが声を上げる。

　似たようなセリフを前に聞いたような……。

「わ、私は何も……」

「してないと申すか！？」

「も、申します」

　お奉行様だろうか。プリプリ怒っているリホさんが可愛い。

　それはさておき、スーパーでの件は、流石にリホさんが悪いと思う。

　同性とはいえ、未成年が家に大人を招いてお酒を飲ませるというのは危険だ。

「あ、あたしを襲う……とか、大きな声で言っておいて！」

「そういうことが、あるかもしれないってことですよ！お酒に酔うと人は狼になったりするんですから！」

「ハルさんは、お酒に強いって言ってたし……」

「その場の勢いというのはありますよ。あと、人並みに飲める程度です」

　酔い方がいつも同じという事はない。そのときの体調や気分次第で、悪い酔い方をすることがある。

　これは、どれだけお酒に慣れているつもりの人でも、気を付けるべきことだ。

「い、勢いで襲っちゃうの？　いつも」

「人聞きの悪いことを……！　そんなこと、したことないですよ。ただ予防は必要という事です」

「うーん。でも、ビール買っちゃったし……」

　やっぱり、どさくさに紛れてビールを買っていたらしい。あの時は、周囲からの反応に動揺していたせいで止め損ねた。

「それは、私が持って帰ります」

「ちぇっ……別にいいのに」

　何が良いのだろうか？普通にダメだろう。

　何となくガードが堅いイメージを持っていただけに、リホさんの警戒心の薄さが心配になってきた。

「私は、リホさんが悪い男に捕まってしまわないか心配です」

「あー、男は大丈夫。絶対に家にも上げないし」

　急に声のトーンが一段下がる。男性に対しては、思っていた通り、ガードが堅いのだろう。

　でも、警戒というよりも、もっと仄暗い感情を抱いているようにも感じる。それが少し気になってしまう。

　リホさんは、面倒を避けつつ、男性とも仲良くできる世渡り上手だと思っていた。

　でも、もしかすると、男性と一定の距離を置いているのは、面倒事を避けるという意味合いだけではないのかもしれない。

　今の私では、ま（・）だ（・）踏み込めないラインの話だろうか……。

　リホさんの心に痞（つか）えているものがあるのならば、私がそれを取り払ってあげたい。

　とはいえ、今はまだ彼女からもっと心を開いてくれるのを待つ他ない。

「……そうですか。まあ、女性にも気を付けた方が良いです。私（・）た（・）ち（・）み（・）た（・）い（・）な（・）人も居るんですから」

「リホさんは、私にそ（・）う（・）い（・）う（・）こ（・）と（・）したいの？」

「――はっ！？」

　ひっくり返った声が出る。またしても、唐突に凄いことを言われた気がする。

　数瞬前まで、真面目な事を考えていた気がするのだけど、思考が全て吹っ飛んだ。

　どういうことだろう。いや、そ（・）う（・）い（・）う（・）こ（・）と（・）だろう。これ何て答えればいいの？

　もしも、「そうですよ」とか言ったらどうなってしまうんですか？え？

　いや、落ち着くんだ私。

　私は大人。私は大人。私は大人。

　とりあえず、それっぽい言葉を返してお茶を濁そう。でも、なんて返せばお茶が濁るの？

「はい、時間切れ」

　リホさんと目を合わせたまま、何も言えずに固まっていると、ジト目の彼女から終わりを告げられる。

「早く帰るよハルさん」

「えっ、えっ？」

「はぁ……ほら、行くよ」

　戸惑っていると、私の手が優しく引かれる。

　どうやら、店の中で握った手は、まだ繋いだままだったらしい。

「ま、焦る必要はないよね」

　リホさんが何事かを独り言ちている。

　――そういえば、いつの間にやら雨は止んでいた。

━━━

　リホさんに手を引かれて、彼女の後ろ髪を眺めながら歩いている。

　先ほどのやり取りから、会話もなくリホさんの家近くまで来てしまった。

　このまま会話なく家に上がり込むのは気まずい。私は、意を決して声を掛けようとした。

　そして、――。

「里穂ちゃん？」

　私が言葉を発するよりも先に、リホさんは、セーラー服を着た一人の少女から声を掛けられる。

　誰だろうかと思いつつ、振り返ったリホさんの横顔を見れば、その表情は驚愕に染まっていた。

「薫ちゃん……」

　全く状況を飲み込めていないけど、二人が知り合いであることだけは理解できる。

　二人は、それ以上何かを口にするでもなく、黙って見つめ合っていた。

「あの、リホさん？　お邪魔なら、私は……」

　何かただならぬ空気を感じた私は、一旦リホさんから離れようとする。

　でも、私の手はより一層の力を込めて握りしめられた。

　リホさんの手が、少し震えている。

「久しぶり、薫ちゃん。じゃあね」

「あっ……」

　普段のリホさんからは考えられない、あまりにも淡白な対応だった。

　どう考えても、久しぶりに会った友人に対する接し方ではない。

　薫と呼ばれた少女は、一瞬引き留めるようにリホさんの方へ手を伸ばしたけど、顔を俯けて固まってしまう。

「ちょっと、リホさん！？」

「何？」

「いや、あの子、何か言いたそうですけど……」

　私の手を強く握って、彼女はグングン家の方に向かって歩いていく。

　薫さんとやらは、後方で私たちをじっと見つめていた。

「良いんだよ。もう」

「良いって、何が？」

「だから、用は全部終わったんだって」

　全く以て『良い』と表現できる感じではない。『終わった』というよりも、何かが始まろうとしてる気がする。

　何も状況を理解していないけど、今は、ハ（・）ル（・）ではなく、先（・）生（・）として彼女を止めなくてはならない気がした。

「止まりなさい松風さん！」