三分で変な前髪直したい

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　遠藤優香には三分以内にやらなければならないことがあった。

　あと三分で電車が来る。

　それまでに、この変な前髪を直すのだ。

　遠藤優香は中学二年生。一時間に一本しか来ない電車に乗って、隣の市の中学校に通っている。この一時間に一本しかない電車には、優香の憧れの先輩、一ノ瀬明彦も乗っている。

　電車は一両編成で、いつもそれほど混んでおらず、必ず顔を合わせることになる。

　もう、なんでこんな変な前髪なの！？

　優香は泣きそうになりながら駅のトイレに駆け込んだ。

　今日は寝坊して、髪の毛のセット時間をかなり短縮したため、もともと癖のある前髪が、ひさしのように立ち上がってしまったのだ。駅まで全速力で走ったので、向かい風を受けて、こうなってしまったのかもしれない。まるでドラ〇モンのス〇オだ。

駅に息を切らせながらたどり着き、髪を整えようとコンパクトミラーを開いて愕然とした。

　こんな前髪、先輩に見られたら生きていけない……！

　優香はトイレの洗面台で水を使って前髪を撫でつけた。

　なんで？　なんで直らないの？

　優香の髪質のためか、水分を含んでもひさしはひさしのままだった。

しかも前髪だけ濡れて、もっとおかしくなってしまった。

『一番ホームに、電車が参ります……』

　どうしよう、もう電車が来ちゃう。乗るのをやめちゃおうか。

　優香は逡巡した。乗らなければ、一時間の遅刻だ。皆勤賞を逃してしまう。

　とりあえず、ひさし前髪から滴り落ちる水滴をぬぐうため、ポケットからタオルハンカチを取り出そうとして、優香はこれだ、と思った。

　ポケットにヘアピンが二本あった。

　普段体育の授業のときなど髪を一つに結ぶとき、おくれ毛を留めるために使っているヘアピンだ。

　これで前髪をサイドに流して留めちゃおう。おでこ広いから抵抗あるけど、ひさしよりましだ。

　優香はヘアピン二本を使って、前髪をサイドに流し、固定した。

　同時に電車がホームに入ってきた。優香は急いで電車に乗る……と、男の人にぶつかった。

　顔を上げると、それは憧れの先輩、一ノ瀬明彦だった。優香と同じで、いつものとおり一人で乗っていた。

　扉が閉まり、一両編成の電車が発車する。

　せ、先輩がこんな至近距離に！　わあああ、どうしよう！

「あ、あの、せ、先輩、お、おはようございます……」

　今まで一度も話したことはなかったけれど、とりあえず挨拶した。

　私の前髪、おかしくないよね？

「ああ、おはよう。君、いつも同じ電車だよね」

　一ノ瀬は何気ない爽やかな口調でそう言った。

　やった、先輩、私のこと、覚えててくれた。前髪もおかしくない！

　飛び上がりそうなほどうれしくなった優香は、会話を続けようと、話題を頭の中で探す。このチャンスを逃すわけにはいかない。なにか気の利いた話題を……。

「あ、あの、今日はいい天気ですね」

「ところでどうしたの、それ」

「え」

　一ノ瀬が優香の足を指さす。優香は自分の足を見て我が目を疑った。

　私、パジャマ脱がないまま来ちゃったーー！！

　今朝急ぐあまり、パジャマの下を脱ぎ忘れたのだ。しかもそのパジャマは母親がスーパーの二階の衣料品売り場で買ってきた、いかにもおばさんが着るようなパジャマである。微妙なデザインの花柄だ。

　一ノ瀬が優香の足元を見ながら、

「よっぽど急いでいたんだね。靴を履くとき、気が付かなかったの」

　ははは、と笑った。馬鹿にするような笑いではなく、好意的な笑いに優香は思えた。

「ですよねー。普通気が付きますよねー」

　もうどうにでもなれと優香も笑い声を上げた。あ、電車の中だったんだ、と気が付き、慌てて口元を押さえる。電車内の座席はめずらしいことにほぼ埋まっており、優香と一ノ瀬は扉付近のつり革に並んで立っていた。

　一ノ瀬がちょっと間をおいてから小声で、優香にささやいた。

「いや、実は俺もやったことがある。パジャマの上から制服着てた。ありえないと思うけど、やっちゃうんだよね」

「え？　先輩もですか？」優香も小声で返す。

「この電車逃すと遅刻確定だから、寝坊するとガチで焦る」

「私も一緒です。今日起きたらあと十五分しかなくて……」

　変な前髪も、パジャマもどうでもいいや。電車がゆっくり走ってくれればいいのに。遅刻でもいい。皆勤賞とかどうでもいい。

　少しでも、この時間が長く続くことを願う優香だった。

おわり。