ボディ・スワップ～殺さない殺人鬼～

7/30③ 大好きなんです……珈琲

「アンタ……誰だ？こんな所で何を？」

　男は、スラッと背が高く(おそらく180cm以上あるだろう)、緩めのパーマ、上下黒のジャージ……20代後半といったところか？

　大雨の中、草葉（くさば）の陰（かげ）から現れた男は、洋介の問いに口角を上げ、ゆっくりと口を開いた。

「いやぁ、実は道に迷いましてね……大雨は降ってくるし、どうしようかと思ってたんです。あのぉ……差し出がましいのですが、何か温かい飲み物を頂けないでしょうか？」

　洋介（ようすけ）と皆川賢人（オレ）は、目で合図をすると、警戒しながら男をタープの中へ入れた。

　嫌な感じはするが、本当に困っている人だったら放っておけない。

　オレは、お湯を沸かし直すと男にコーヒーを手渡した。

「どうぞ、インスタントですけど」

「いやぁ有難い！ボクね、大好きなんです……珈琲（コーヒー）」

　男は、嬉しそうに熱いコーヒーを啜（すす）った。

　ホッとひと息つくと、慌てたように自己紹介をしてきた。

「あっ！大変失礼しました。ボクは阿久津蓮也（あくつれんや）と申します。本当に助かりました」

　妙に愛想は良いが、洋介もオレも、何処か不気味に感じていた。

「オレは皆川賢人（みなかわけんと）、コイツは南洋介（みなみようすけ）です」

　オレ達3人は、他愛も無い自己紹介と、軽く身の内話をした。

「へぇ、18歳ですかぁ。羨ましいなぁ、楽しい時期ですね。ボクはもう29歳です。しかも独身ですよ、終わってますよね？アハハッ」

　愛想が良く、よく喋る男だ。

　けど、何故か感情が無いような、冷たい感じに思えた。

「えっと、南君は良いガタイだね？何かスポーツをしてるのかな？」

「ええ、まあ空手を少しばかり」

「そうなんだ！いやぁ、強いんでしょ？ボクね、そういうの分かるんだよね、なんて言うか、感じる？……みたいな」

「因みにオレも空手をやってるんです。何か……感じますか？」

「……うーん、皆川君は、中の上かな？……なんて、冗談だよ、冗談！気を悪くしたなら申し訳無い。アハハッ」

　コ、コイツは……

　あの洋介が、脂汗をかいている。

　やはり何か不気味なものを察したのだろう……。

　このまま関わっているのはどうも気味が悪い……

　オレは、気がかりな事を確認してからこの場を去ってもらう事にした。

「ところで阿久津さん、貴方はこんな所で何を？」

「いやぁ、ボクもねキャンプです。ちょっとテントから離れた間に、急に暗くなったもんで道に迷ったんですよ」

　男は、饒舌（じょうぜつ）に説明した……が、

「へぇ、そんな軽装で山キャンプを？」

　オレの質問に、洋介もピクリと反応した。

「……アハハッ。バレました？実はキャンプ初めてなんです。まさかこんな真夏の猛暑なのに、山の中は寒いなんて思わなくてね……お恥ずかしい」

　男は、微笑んだ後、珈琲を啜った。

　洋介が、オレに目配（めくば）せをしてきた。

　オレは、その視線の先にゆっくりと目を向けた。

　っ！！

　ナ、ナイフ？！

　刃渡り15cm程のナイフが、男の座っている椅子の後ろに見えた。

　クソッ……一体何なんだコイツは？

　ヤバいぞ……どうする？洋介、どうする？

　洋介は、オレの表情を読み取ると男にズバリと質問をぶつけた。

「阿久津さん、そのナイフは……何です？」

　男は、何の動揺もせずナイフを手に取り説明を始めた。

「あー、コレね。実は、ボクの趣味……狩りなんです。どうです？良いナイフでしょ？何でもスパスパ切れます」

　狩りだと？……ダメだ、コイツは普通じゃない！

「ねぇ阿久津さん……狩りって山ですよね？さっきキャンプは初めてと仰（おっしゃ）いましたが、最低限山の事にはお詳しいのでは？」

　オレの質問に、男は目をつぶり天を仰（あお）ぎ、深く息を吐いた。

「ボクの狩場は町なんです。あー、もう！まだ珈琲半分しか飲んでないんですよ……言いましたよね？ボク珈琲が大好きだって。せっかく頂いたし、飲み干したかったのになぁ……」

「コ、コイツ……何を言ってんだよ？」

　男は、オレに視線を合わせた。

　その目は、まるで獣のようで、オレはカラダが強張（こわば）り、金縛りにあったように動けなくなった。

「皆川君さ……キミ、空気読めないのかな？珈琲残したら勿体無いだろ？……死ねよ」

　それは、一瞬の出来事だった……

　目の前の景色がブレた。

　吹き付ける雨がタープに溜まり、たるんでいるのが見えた。

　そう、オレは仰向けに倒れ込んでいた。

　そして……

　オレの上には、

　真っ赤に染まった洋介が、覆いかぶさっていた。

「え……？よ、洋ぉ介ぇええ！！！」