ボディ・スワップ～殺さない殺人鬼～

7/30② 暗雲立ち込める

「よーっし、完成！我ながらいい張り具合だ」

　皆川賢人（オレ）は、皺ひとつ無いテントの張りにいい気持ちになっていた。

「洋介、そっちはテント張れ……って、おいっ！袋から出しただけじゃねぇか！」

「仕方ねぇだろ！てか、ワンタッチのヤツとか無いのかよ？なんか、こう傘みたいなヤツ」

「っく……あのな、そのテントブランド品だぞ！テールマンだぞ、テールマン」

　洋介は、初めてのキャンプでテントを張るのに四苦八苦していた。

「お前、そういうとこ冷たいよな？普通、手伝ってくれんだろ？女の子にモテないぞ、それじゃ」

　つ、冷たい……確かに初心者を手伝わないとか有り得ないか。反省。

「わ、悪かった！手伝うよ、一緒にやろうぜ……てか、モテなくは無い！彼女いるわ！」

　洋介は、意地悪そうな顔でペグの先をオレに向けた。

　作業に取り掛かろうとした時だった……

　生ぬるい突風が、草木をザワつかせた。

「賢人……なんか、空暗くね？」

「あ、ああ……こりゃひと雨来そ……」

　暗雲が立ち込めた空を見上げた時、鼻先で雨粒が跳ねた。

　そこから怒涛（どとう）のように大雨が降り出した。

「うわっ、ヤバッ！おい洋介！テントは諦めろ、タープ立てるぞ！」

「タープ？なんじゃそりゃ？」

「屋根だよ、屋根！いいから手伝え！」

　オレ達は、びしょ濡れになりながら急いでタープを立てた。

　雨足は強まるばかりで、止む気配はない。

　まだ15:30を廻ったところだが、辺りは暗がりになっていった。

「賢人……今日は雨降らねぇって言ってたよな？」

　洋介は、頭からタオルを被り、その隙間から俺に冷たい視線を送ってきた。

「あ……えっと、ほら、山の天気は変わりやすいんだよ……」

「へぇ……」

　オレは、会話を断つように立ち上がり、お湯を沸かしてコーヒーを煎れた。

「ふぅ、温まる……悪くないぞ賢人」

　チッ……ったく。天気をオレのせいにしやがって。そんなん分かるか！超能力者じゃあるまいし。

「あー、ところで洋介。お前決めたのか？空手の特待生で県外の大学行くんだろ？」

　洋介は、本当に凄い男だ。

　恐らく、このまま進めばオリンピック選手になるだろう。

「あー、それね。何だ？俺が県外行くのが悲しいのかな？賢人君。あー、コーヒー美味っ」

「いや、まあ……そうじゃねぇけど、いや、まあ、それもあるけどお前は凄いなぁと思ってさ。どんどん遠い人になってくような気がして……あ、遠いって距離の話じゃないぞ？」

「それくらい分かるわっ！」

　俺は、素直な気持ちを伝えた後、少しだけ後悔した。

　オレ、こんな事言っちゃって……ちゃんと送り出してやるのが親友ってもんだろ。

「なぁに、たまには帰って来るさ。それに、その内 賢人の首に本物の金メダル掛けてやるからよ！」

　洋介は、白い歯を見せた。

「で、お前はどうなんだ？響子（きょうこ）ちゃんとヤッたのか？」

「ヤッ……ヤッ……おいっ！響ちゃんとオレは純愛なんだよ！……てか、まだヤれてない」

　ちょ……オレは何を言ってるんだ？

　アホ丸出しだ……。

「ガッハッハ！やっぱ賢人は面白いなぁ。そういう素直なところがお前の良いところだ。ヒョロガリの桃太郎頭でも、響子ちゃんに好かれる訳だ」

「誰がじゃ！細マッチョのセンターパートヘアだよっ！」

　でも、オレは素直なんかじゃない。

　洋介……お前だからありのままの自分を出せてるんだ。

「ったく。早く県外へ行ってしまえ！筋肉オバケがっ」

　オレは、洋介と違って平凡だ。

　特に良くも無く、悪くもない。

　決して悲観している訳では無く、オレは平凡が好きだ。

　良い事も、悪い事も……少しでいい。

　多くは望まない代わりに、最悪が訪れないと信じているんだ。

　しかし、無情にも最悪は訪れてしまった。

　カサッ……カサッ……

　っ！！

　タープに打ち付ける激しい雨音の隙間、不自然に草木の揺れる音が僅かに聴こえた。

　勿論、洋介も気が付いていた。

　オレ達は、ゆっくりと立ち上がり音のする方に目をやった。

「おい？……誰かいるのか？」

　洋介が、威嚇（いかく）するように言葉を発した。

「待て、洋介！獣（けもの）の可能性もある、注意しろ！」

　洋介は、小さく頷き拳（こぶし）を握りしめた。

　カサカサカサカサッ！！

「あのぉ、すみません……」

　草葉の陰（かげ）から出てきたのは、ひとりの男だった。

　この時、熊でも飛び出して来た方が、まだマシだったのかもしれない。