またしても何も知らない光の巨人・幸太郎～地球追放されたのでもうやけくそ！自重を辞めて超能力全開！……なんで俺、怪獣や宇宙人にモテてんの？～

第4話 悪夢のモンスター

　皆美（みなみ）　幸太郎（こうたろう）には三分以内にやらなければならないことがあった。

　１つ。扇風機を切り忘れた。かなり体に当たっている。一晩当たり続けると、死ぬって話を彼は思い出していた。

　２つ。体が冷えて、トイレが近い。もう膀胱が限界だった。牛乳を寝る前に飲み過ぎたのも効いている。後ろもヤバイ。

　そして果たさなければならないのが、３つ目。

（これは、夢だ）

　彼の住むアパート周辺が、燃えている。

　地球が爆発しても無事だった……ご近所さんたちが、倒れている。

　血を流し、あるいは燃え尽きて。

　確かにこれは、ただの夢だった。

　幸太郎が眠りにつき、見ている夢に過ぎない。

　だが彼はこんな悪夢に――――３分も耐えられないのだ。

　彼は一刻も早く、眠りから覚めねばならなかった。

　ふらふらと幸太郎は、階段を降りる。

　つまづき、転がり、地上に落ちた。

　血が出て、痛むのも構わず……その亡骸に歩み寄る。

「大家さん、葵（あおい）さん、起きてくださいよう……」

　初老の女性は頭がなく、妙齢の女性は黒焦げだった。

　一階隅に住んでいるアパートの大家と、隣の２０２号室に住む学生さんだった。

「杏子（きょうこ）ちゃん、丈（じょう）さん、ねぇったら」

　小学生くらいの女の子は、胸から下がない。

　彼女を抱える青年は、腹に大穴が開いていた。

　二人は幸太郎の下の部屋に住んでいる兄妹で、とても仲がよかった。

『ギャオオオオオオオオオオオオ！！』

　遠く街中から、咆哮がした。

　それは、巨大な獣。

　しかし怪獣というよりは――――

（ドラ、ゴン）

　空で翼をはためかせ、天に向かって炎を吐きつける、竜だった。

　幸太郎は虚ろな瞳で、じっとその様を見る。

　遠い……レンガ造りの街の上を飛び続ける、竜を見る。

（おまえが、やったのか？）

　瞳の奥に、光が灯る。

（おまえが！　やったんだな！）

　暗い光が、灯る。

　彼は足を引きずりながら、歩き出す。

　ズボンのポケットに手を入れたが……ペンライトは、なかった。

　なぜならこれは、ただの夢。

　絶望を見せる、悪夢。

　救いは……どこにも、ないのだ。

「…………舐めるなよ」

　だが、そこにいるのは。

　絶望を希望に変える――――光の戦士。

「いくぞ！」

　幸太郎は右手を掲げ、左手を手刀の形にして、その手首に添えた。

　勢いよく左手を引くと……右手首から先が落ち、血が噴き出す。

　血霧が、体を作る。

　紅の巨人が、悪夢の中に、立った。

　彼は両腕を水平に広げると。肘を曲げ、両手を内側に向けた。

　胸の大きな光輪の模様が、輝く。

『ジュア！』

　太い熱線が、空を撫でる。

　それは竜を、巻き込んだ。

　光が通り過ぎた後も、竜は健在だった。

　しかしその巨体はよろめき、地上に落ちた。

『エヤアアアア！』

　巨人は、高く跳び上がる。

　高空に至ると、縦に回りつつ――――空を蹴った。

『ハッ！』

　起き上がったドラゴンの頬に、巨人の蹴りが刺さる。

　地に降りた幸太郎は、よろめく竜に殴り掛かった。

『エヤ！　セイ！』

　だがドラゴンは巨人よりずっと重く、拳の衝撃は鱗を通らなかった。

　二足で立つ竜の、前足が振るわれる。

　鋭い爪が、巨人を袈裟懸けに薙いだ。

　幸太郎の体から、血が飛び散る。

　そして即座に傷がふさがり、血液はもう一本の……巨大な腕となった。

『ヘヤ！』

　血の腕が、竜を殴り飛ばす。

　腕は消えたが、ドラゴンはよろめき、下がった。

　巨人はまた近づき、殴り掛かる。

　殴り、蹴り、時に投げ。

　爪で切り裂かれ、牙で嚙みつかれ、尻尾で薙ぎ払われ。

　戦いの決着は―――― 一向に、つかない。

　幸太郎は、光輪も、光線も使わなかった。

　　　　　――――ただひたすらに、殴り蹴る。

　竜もまた、炎も、怪しげな術も使わなかった。

　　　　　――――ただじゃれつくように、爪と牙を振るい続ける。

　それは、人知を超えた……語り合い、だった。

（なんで、君は！）

　殴り掛かる。その瞳を見据えて。

（そんなに！　楽しそうなんだ！）

　切り裂かれる。じっと見つめられている。

（どうして！　君は！）

　血の腕で殴り飛ばす。竜が明らかに……にやりと笑った。

（こんな！　ところに！）

　その口腔が開き、幸太郎の肩を噛んだ。

　痛みが走り、傷がつき、血が飛び散る。

　だがそれは、甘噛みのようで――――

「一人でいるんだ！！！！」

　幸太郎は、振るわれる爪を……竜の手を、握り締めて。

　その血を、燃え上がらせた。

　――――誰かの悪夢が、燃え尽き……終わる。

　夢が潰える瞬間。

　彼はその手を。

　離さなかった。

　――――１８０秒経過。残り時間、０秒。

　皆美（みなみ）　幸太郎（こうたろう）には三分以内にやらなければならないことが、たった一つだけあった。

　その超常の力をふるい、即座に悪夢から目を覚ますことだった。

　どこから来たのかもわからない竜と、向き合うことでは……決して、なかったのだ。

　セミの鳴き声が、聴こえる。

　扇風機の羽が回る音が、聞こえる。

　だが彼の体には、風が当たらない。何かが間を、遮っていた。

　柔らかいものが……幸太郎の口から、離れる。

　ぼやけた視界が、徐々に焦点を結ぶ。

　赤い炎のような、髪――――あの鱗の色を、思わせる。

　瞳孔が細く縦に入った、瞳――――何度も見つめ合った、黄金の光。

　硬く逞しかった巨体は、女性らしい柔らかさがあり。

　一糸まとわぬその姿に、幸太郎はぼんやりと……幻想のような、美しさを感じていた。

「きみ、は」

　一晩風に晒され、乾いた唇が、なんとか言葉を紡ぐ。

「メテオ」

　少女の形をした巨竜が。

　彼が、現実に持ち帰ってしまった悪夢が。

　笑った。

「メテオストライク」

　彼女のことを、何も知らない幸太郎が――――凄絶な鉄火場に叩きこまれるまで。

　あと、一日。