マリウスside：やり直しの夜
あの夜と同じように出迎えた爺さんに、「夕食はいらない」とだけ伝えて、クリスタを手を引き、廊下を歩く。部屋までの距離はやっぱり長く感じたが、足は縺れることなく最短を選ぶ。早くあのドアの向こうに行きたい。
ばたん、とドアを閉めると、正真正銘、何をしても良いクリスタと二人だけの空間になる。すると、不思議なことに、さっきまでの張り詰めていた激情が緩んだ。
あの朝、クリスタが消えて焦ったのは、俺だけじゃなかった。この庵の誰もが、気付かずクリスタを行かせてしまったことに驚き、自戒した。特に爺さん。
かなり思い詰めた顔で、「若様の成長を喜ばしく思うあまり気を緩めるなど…… この庵を預かる執事として、あまりに不甲斐ない……」と打ちひしがれて、従業員のみならず庵に出入りする庭師や肉屋に至るまで掻き集め、今後の再発防止の講習会を開いたと聞いた。その時はやりすぎだと思ったが、お陰で今、物凄く安心感がある。
この庵に足を踏み入れたが最後、クリスタはもう二度と逃げられない。
だからこその余裕だろうか。ふと、「あの日、馬車の中で手を取らなかったら、どんな感じだったのだろう」と、気になった。
「そっちのソファに座って。何か、飲み物を持ってこさせよう。何か、軽くつまめるものも欲しいな。苦手な物はあるか？」
「え？ え、と？ 癖の強いチーズは苦手です」
ベルを鳴らすと、待ち時間もなくドアがノックされる。前回は部屋の周りは人払いされていたが、今回は、隣の部屋にでも詰めて、聞き耳を立てているのかもしれない。
現れた侍女に要件を伝え、自分はクリスタが座るソファの向かいに椅子を持ってきて座る。
その行動が意外だったのか、そわそわするクリスタが微笑ましい。
「そうだ、ずっと気になっていた。エレナはアンナを大切にしてくれたんだろうか」
「え？ アンナ？」
「エレナにやっただろう？ 人形のアンナ」
「どうしてアンナをご存知なんですか？」
覚えていないのか、それとも、最初から俺のことは全然見ていなかったのか。たぶん両方だろう。
そうか、あの時からもう、自分の片思いは決まっていたんだなと苦笑いする。こうして、お互いの思いを伝えて向かい合っていても、クリスタと自分とでは酷く温度差があると感じる。不用意に近付くと、焼き尽くしそうだ。
「覚えていないなら良い」
「そうですか？……アンナは、とても大切にされています。今でもエレナの部屋で、一番良い場所をもらって座っています。アンナ用のクッションは、エレナが自分で縫ったんですよ。あのエレナが。凄いでしょう？ その後、『要領は分かったから、次はクリスタ用のを縫ってあげる』って言って…… でも、何年経っても出来上がってはこないの。ふふふ」
「クリスタは、エレナの話をする時が一番楽しそうだな」
そう言われて、否定するでもなく照れ臭そうに笑うクリスタに、胸の奥がちりちりと焦げる。
立ち上がり、クリスタの隣に距離を詰めて座り直す。
「クリスタがエレナを大切に思っているのは分かっているし、クリスタの謙虚さも美点とは思うが、それで勝手に諦められると、俺が困る」
「……はい」
「二度とするなよ」
「はい」
クリスタの顎を上げ、ぺろりと下唇を舐める。気付いているのだろうか。そうすると、クリスタは口を開けるから、舌を捻じ込み、無防備な舌を絡め取る。
話だけなんて無理だ。そのつもりでも、きっと、結局はこうなった。クリスタに誘惑なんかされなくても、俺が我慢できない。
細い身体をソファにゆっくりと押し倒し、耳を喰む。溜め息と共に上擦った声が漏れて、こちらの耳に流れ込む。ああ、脳が溶けそうだ。堪らなくなって、今度こそスカートをたくし上げながら太腿の内側に指を這わせる。と、
コンコン
ドアをノックする音。……無視。
コンコン
「あの…… 飲み物が……」
ああ！ もう、俺！ なんでそんなもの頼んだかな！
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